Un’esperienza infantile avversa (ACE) descrive un’esperienza traumatica nella vita di una persona che si verifica prima dei 18 anni e che la persona ricorda da adulta.
In un sondaggio telefonico del Minnesota del 2011, alle persone è stato chiesto se avessero vissuto uno dei nove tipi di ACE. I nove ACE sono:
- abuso fisico
- abuso sessuale
- abuso emotivo
- malattia mentale di un membro della famiglia
- bere problematico o alcolismo di un membro della famiglia
- uso illegale di droghe da strada o da prescrizione da parte di un membro della famiglia
- divorzio o separazione di un genitore
- violenza domestica verso un genitore
- incarcerazione di un membro della famiglia
Il punteggio ACE è una misura di esposizione cumulativa a condizioni avverse dell’infanzia. L’esposizione a qualsiasi singola condizione ACE viene contata come un punto. Se una persona non ha sperimentato nessuna delle condizioni nell’infanzia, il punteggio ACE è zero. I punti vengono poi sommati per un punteggio ACE finale. È importante notare che il punteggio ACE non cattura la frequenza o la gravità di ogni dato ACE nella vita di una persona, concentrandosi invece sul numero di condizioni ACE vissute. Inoltre, le condizioni ACE utilizzate nel sondaggio ACE riflettono solo una lista selezionata di esperienze.