Anche se vanta una delle più famose sequenze musicali esistenti, il Guglielmo Tell di Gioachino Rossini non è certo un punto fermo del repertorio operistico. Lungo cinque ore nella sua composizione originale, e con una parte maschile impegnativa, raramente viene ascoltato nella sua interezza. L’attuale produzione della Victorian Opera di Guglielmo Tell, una versione abbreviata di tre ore, è la prima in Australia in oltre 140 anni.
L’opera è certamente più famosa per la sua Ouverture di 12 minuti, il pezzo che le fa da sfondo. Pochi estratti di musica classica sono stati usati (e in effetti, parodiati) nei media popolari così frequentemente. Ormai ampiamente riconosciuto come il tema di The Lone Ranger, il brano è apparso anche nel film di Stanley Kubrick del 1971 A Clockwork Orange (in un arrangiamento elettronico della compositrice americana Wendy Carlos). Topolino, Bugs Bunny e The Flintstones possono essere tutti accreditati per la presenza dell’Overture nei cartoni animati popolari.
L’opera debuttò all’Opéra di Parigi nel 1829, non molto tempo dopo che Rossini si era stabilito in Francia dopo tournée di successo a Vienna, Bologna, Venezia e Londra. Eppure, dopo solo tre rappresentazioni, sezioni della partitura erano già state tagliate per la comodità del pubblico.
Nel 1830, l’Opera di Corte di Vienna mise in scena la sua versione in lingua tedesca per due sere consecutive. Accorgimenti come questi ispirarono Rossini a preparare un compendio “ufficiale” nel 1831, ma era troppo tardi: una miriade di traduzioni, adattamenti e troncamenti erano già apparsi. Di conseguenza, ci sono molte versioni del Guglielmo Tell che gli attuali enti lirici devono prendere in considerazione.
Un’opera ‘grande’
Il Guglielmo Tell fu la prima opera seria che l’italiano Rossini realizzò a Parigi. Dopo avergli concesso la residenza nel 1824, il governo francese lo incaricò di produrre un’opera per l’Opéra di Parigi: un’istituzione che richiedeva musica grandiosa con nobili trame, spesso basate su eventi storici eroici. Queste produzioni erano cantate (il dialogo distoglieva dalla “serietà” della musica), e le scenografie, gli effetti e i costumi erano tutti adeguatamente sontuosi. Nel corso degli anni 1830, questo stile divenne noto come “grand opera”.
Come il compositore responsabile della mania dell’opera italiana che aveva spazzato Parigi nei decenni precedenti, non è una sorpresa che Rossini abbia raccolto le sfide di questo nuovo genere elitario. Per quello che sarebbe diventato un capolavoro del XIX secolo, Rossini prese in prestito la trama di un’opera tedesca: Il Guglielmo Tell di Friedrich Schiller (1804).
Appropriatamente grandioso nel soggetto, la trama segue il leggendario tiratore svizzero che ispira la ribellione nella Svizzera occupata dall’Austria nel XIV secolo. La popolarità del Guglielmo Tell ha dato il via a un’epoca d’oro del grand opéra parigino.
Oltre all’uso della favola, Guglielmo Tell esplora i temi delle relazioni paterne e i conflitti di una nazione occupata che cerca l’indipendenza e la pace.
Stancato dalla continua oppressione della Svizzera, la trama vede Guglielmo Tell convincere un giovane soldato austriaco, Arnold, ad aiutare in una ribellione. Tuttavia, Tell viene arrestato quando lui e suo figlio Jemmy non rendono omaggio al centenario del dominio austriaco.
Il governatore austriaco Gesler ordina a Tell di sparare una mela sulla testa di Jemmy: se si rifiuta, entrambi moriranno. Nello struggente assolo “Sois immobile” (“Sii immobile”), Tell esorta Jemmy a stare completamente immobile e a pensare a sua madre. Nonostante sia un personaggio maschile, Rossini intendeva che Jemmy fosse interpretato dalla voce più acuta di un soprano femminile, in linea con la bizzarra tradizione operistica nota come “ruolo dei pantaloni”.
Anche se Tell spara con successo alla mela, Gesler libera solo Jemmy. Venuto a conoscenza dell’imprigionamento di Tell, Arnold si dedica alla vendetta, e con un roboante appello “Amis, amis, secondez ma vengeance” (“Amici, amici, secondate la mia vendetta”), ispira un gruppo di confederati svizzeri ad assaltare la capitale. Gli acuti ripetuti e sostenuti ne fanno una delle arie per tenore più impegnative del repertorio.
Un’ouverture iconica
La popolarità dell’ouverture isolata dall’opera più grande è iniziata con il Wilhelm Tell Galop del compositore austriaco Johann Strauss Snr (presentato per la prima volta nel 1829, pochi mesi dopo l’opera originale). Anche la trascrizione per pianoforte solo del compositore ungherese Franz Liszt, del 1838, ha contribuito al fascino dell’opera; negli anni 1830 era pratica comune per i pianisti in tournée mettersi in mostra con arrangiamenti virtuosistici dei momenti salienti dell’opera, e il Guglielmo Tell era al centro del repertorio di Liszt.
Mentre il Finale è senza dubbio il più riconoscibile, l’Ouverture è in realtà strutturata in quattro sezioni contrastanti. Racconta una storia al suo interno, rendendola strutturalmente distinta da qualsiasi cosa Rossini avesse composto prima.
Rappresentando l’alba e funzionando come un preludio alle tre parti successive, l’Ouverture si apre con un delicato passaggio negli archi bassi. Un violoncello solista presenta la melodia, che poi entra in dialogo con gli altri musicisti della sezione.
I contrabbassi addensano gradualmente la trama; nel frattempo, due rulli di timpani lontani accennano a una tempesta in arrivo. Per il compositore francese Hector Berlioz, il preludio evoca “la calma della solitudine profonda, il silenzio solenne della natura quando gli elementi e le passioni umane sono in riposo”.
Gli archi superiori (violini e viole) annunciano la transizione all’energica seconda fase dell’Ouverture. Frasi d’archi scintillanti sono punteggiate da brevi interiezioni dei fiati, che aumentano d’intensità finché gli ottoni e le percussioni dinamiche annunciano l’arrivo della tempesta. Mentre il caos si placa, sezioni dell’orchestra svaniscono fino a quando rimane solo un flauto solista.
Nel terzo movimento pastorale, meditiamo sul tono lamentoso del cor anglais (un membro più grande della famiglia dell’oboe). Rossini trasforma una ranz des vaches (una melodia tradizionale dei pastori svizzeri) in un duetto tra cor anglais e flauto, in quello che oggi è uno dei più famosi assoli orchestrali di fiati.
Improvvisamente, la tranquilla scena viene interrotta da un galop veloce e ad alta intensità, che era uno stile di ballo popolare all’epoca. Intitolato “La marcia dei soldati svizzeri”, punta verso le maestose scene finali dell’opera, dove le forze armate svizzere liberano la loro patria dal dominio austriaco. (Per il pieno impatto della brusca transizione, è meglio ascoltare queste due sezioni in sequenza).
Pur vivendo per altri 40 anni, il Guglielmo Tell fu l’ultima opera che Rossini compose. In netto contrasto con le circostanze odierne, la fattibilità finanziaria del Guglielmo Tell fu tale che Rossini fu in grado di entrare in semi-pensionamento, componendo solo cantate, musica vocale sacra e profana fino alla sua morte nel 1868.
Il Guglielmo Tell è in scena alla Victorian Opera fino al 19 luglio.