Il papa che ha regnato più a lungo nella storia moderna, Giovanni Paolo II, ha portato il suo messaggio sulla strada, visitando 129 paesi –diverse volte– in 104 viaggi e accumulando più di 700.000 miglia in un apapato durato più di 27 anni. Il Beato Giovanni Paolo è morto all’età di 84 anni al Vaticano il 2 aprile 2005, la vigilia della Domenica della Divina Misericordia.
Come primo papa non italiano in 455 anni, Giovanni Paolo è diventato un protagonista spirituale in due transizioni globali: la caduta del comunismo europeo, iniziata nella sua nativa Polonia nel 1989, e il passaggio al terzo millennio del cristianesimo.Il giorno della sua canonizzazione è la Domenica della Divina Misericordia – un’osservanza che Papa Giovanni Paolo ha inserito nel calendario universale della Chiesa nel 2000, la domenica dopo Pasqua. Il papa polacco è stato a lungo un entusiasta delle devozioni della Divina Misericordia di Santa Faustina Kowalksa, che ha beatificato nel 1993 e canonizzato nel 2000.
Papa Giovanni Paolo ha anche istituito la Giornata Mondiale della Vita Consacrata del 2 febbraio, la Giornata Mondiale del Malato dell’11 febbraio e un Incontro Mondiale delle Famiglie ogni tre anni. Ma accogliendo centinaia di migliaia di giovani in Vaticano per una speciale celebrazione della Domenica delle Palme nel 1984, Papa Giovanni Paolo lanciò quello che è diventato il più grande raduno internazionale nel calendario della Chiesa: Nei suoi ultimi anni, il papa si muoveva con difficoltà, si stancava facilmente ed era meno espressivo, tutti sintomi del disturbo del sistema nervoso del morbo di Parkinson. Eppure si spingeva fino ai limiti delle sue capacità fisiche, convinto che tale sofferenza fosse essa stessa una forma di leadership spirituale.
Ecco alcune date importanti nella vita del Beato Giovanni Paolo II:
1920:Karol Wojtyla nasce il 18 maggio, battezzato il 20 giugno a Wadowice, in Polonia.
1929:Sua madre muore; riceve la prima comunione.
1938:Si trasferisce a Cracovia con il padre; entra all’Università Jagellonica, si unisce al gruppo di teatro sperimentale.
1940:Interruzione degli studi universitari; lavora come operaio durante la seconda guerra mondiale.
1941:Muore il padre.
1942:Entra nel seminario segreto di Cracovia.
1944: Colpito da un’auto, ricoverato in ospedale; si nasconde nella casa dell’arcivescovo per evitare l’arresto da parte dei nazisti.
1945:Fine della seconda guerra mondiale; riprende gli studi all’Università Jagellonica.
1946:Nov. 1 novembre, viene ordinato sacerdote; si reca a Roma per gli studi universitari.
1949:Viene nominato vice parroco della parrocchia di Cracovia.
1954:Inizia a insegnare filosofia all’Università Cattolica di Lublino; consegue il dottorato in filosofia.
1958:28 settembre, ordinato vescovo ausiliare di Cracovia.
1962:Va a Roma per la prima sessione del Concilio Vaticano II.
1963:Partecipa alla seconda sessione del Vaticano II e viene nominato arcivescovo di Cracovia il 30 dicembre.
1964: Viene insediato come arcivescovo di Cracovia; partecipa alla terza sessione del Concilio.
1965:Fa tre viaggi a Roma per aiutare a redigere il documento del Vaticano II sulla Chiesa nel mondo moderno; partecipa alla sessione finale del Concilio.
1967:Il 28 giugno viene nominato cardinale; nominato al primo Sinodo mondiale dei vescovi ma rimane a casa per protestare contro il rifiuto del governo di concedere il passaporto al primate della Polonia, il cardinale Stefan Wyszynski.
1971:Partecipa al primo dei numerosi sinodi dei vescovi a Roma; viene eletto nel suo consiglio permanente.
1978:Il 16 ottobre viene eletto 264° papa e vescovo di Roma; la visita ad Assisi è il primo di 146 viaggi in Italia; la visita a una parrocchia romana segna l’inizio delle visite a 317 delle 333 parrocchie di Roma.
1979:Visita la Repubblica Dominicana e il Messico, il suo primo di 104 viaggi all’estero come Papa; visita anche Polonia, Irlanda, Stati Uniti e Turchia; pubblica la prima esortazione apostolica enciclica; convoca la prima riunione plenaria del Collegio dei Cardinali in più di 400 anni; approva la dichiarazione del Vaticano che il padre Hans Kung, nato in Svizzera, non può più insegnare come teologo cattolico.
1980:Convoca uno speciale sinodo olandese per chiarire i problemi della Chiesa olandese; diventa il primo Papa moderno ad ascoltare le confessioni nella Basilica di San Pietro. Pietro.
1981:Il 13 maggio viene colpito da un proiettile, gravemente ferito; nomina il cardinale Joseph Ratzinger capo della congregazione dottrinale del Vaticano.
1982:Commemora l’anniversario dell’attentato con un viaggio a Fatima, in Portogallo; incontra il leader palestinese Yasser Arafat; fa dell’Opus Dei la prima prelatura personale della Chiesa.
1983:Promulga il nuovo Codice di Diritto Canonico; apre l’Anno Santo della Redenzione; visita il potenziale assassino, Mehmet Ali Agca, in prigione.
1984:Stabilisce relazioni diplomatiche con gli Stati Uniti.
1985:Avverte che l’aborto in Europa è un “suicidio demografico”; convoca un sinodo speciale dei vescovi per rivedere i 20 anni dal Vaticano II.
1986:Fa una visita storica alla sinagoga di Roma; chiama i leader religiosi mondiali ad Assisi per pregare per la pace.
1987:Apre l’anno mariano e scrive un’enciclica su Maria; partecipa alla prima Giornata Mondiale della Gioventù in Argentina.
1988:Approva il primo rapporto finanziario pubblico della Santa Sede; pubblica l’enciclica “Sulle preoccupazioni sociali”; pubblica una lettera in cui difende la sequenzialità delle donne ma dice che non possono essere ordinate sacerdoti; istituisce una commissione vaticana per cercare di riconciliare i seguaci dell’arcivescovo scismatico Marcel Lefebvre.
1989: è considerato una figura chiave nel crollo del comunismo nell’Europa dell’Est.
1990: emette il primo codice di legge uniforme per le Chiese cattoliche orientali; emette norme globali per l’istruzione superiore cattolica; approva l’istruzione vaticana sui teologi; stabilisce relazioni diplomatiche con l’Unione Sovietica.
1991:Pubblica l’enciclica che segna i 100 anni dell’insegnamento sociale cattolico; convoca uno speciale sinodo europeo per affrontare i rapidi cambiamenti sulla scia della caduta del comunismo.
1992:Si fa rimuovere un tumore benigno al colon; pubblica il “Catechismo della Chiesa Cattolica” ufficiale.
1993:Scrive la prima enciclica papale sulla natura della teologia morale.
1994:Dichiara che l’insegnamento che le donne non possono essere sacerdoti deve essere tenuto definitivamente; stabilisce relazioni diplomatiche con Israele; pubblica il libro “Crossingthe Threshold of Hope”; nominato dalla rivista Time “Man of the Year”.”
1997:Nomina santa Teresa di Lisieux dottore della Chiesa; presiede il sinodo per l’America, uno di una serie di sinodi regionali.
1998:La storica visita a Cuba è l’81° viaggio all’estero; inizia il primo dialogo permanente cattolico-musulmano.
1999:Apre la Porta Santa in San Pietro per dare inizio all’anno giubilare 2000.
2000:Presiede a numerosi eventi giubilari a Roma; compie una storica visita in Terra Santa.
2003:Compie 25 anni di pontificato; beatifica Madre Teresa di Calcutta, uno dei record di beatificazioni e canonizzazioni sotto il suo pontificato.
2004:Apre l’Anno dell’Eucaristia.
2005:Pubblica il nuovo libro “Memoria e identità: Conversazioni tra millenni”; ricoverato in ospedale, subisce una tracheotomia. Muore il 2 aprile.
2011:1 maggio, beatificato da Papa Benedetto XVI.