Danny Kaye, nome originale David Daniel Kaminsky, Kaminsky anche scritto Kaminski o Kominski, (nato il 18 gennaio 1913, New York, New York, Stati Uniti.-morto il 3 marzo 1987, Los Angeles, California), energico attore e comico americano di grande talento che in seguito divenne noto per il suo coinvolgimento nelle cause umanitarie.
Figlio di immigrati ucraini, Kaye iniziò la sua carriera negli anni ’30 come intrattenitore comico negli hotel delle Catskill Mountains e nei nightclub degli Stati Uniti. Durante questo periodo creò le pantomime, il canto scat a raffica e le buffonate fisiche che sarebbero diventate i suoi marchi di fabbrica. Ottenne il suo primo ruolo cinematografico nel corto Moon over Manhattan (1935) della Educational Pictures e si esibì in altri corti a basso costo, come Dime a Dance (1937) e Cupid Takes a Holiday (1938), prima che lo studio chiudesse nel 1938. Kaye raggiunse presto il successo sul palcoscenico di Broadway, iniziando con The Straw Hat Revue (1939) e Lady in the Dark (1940), in cui mise in ombra la leggendaria Gertrude Lawrence con la sua performance di “Tchaikovsky”, una canzone di propaganda in cui snocciolava i nomi di più di 50 compositori russi in rapida successione. Tali melodie scioglilingua – la maggior parte delle quali scritte dalla moglie di Kaye, Sylvia Fine – divennero una caratteristica regolare dei film di Kaye e delle sue esibizioni dal vivo per i due decenni successivi. Durante i primi anni ’40 Kaye si esibì per i militari americani e divenne un enorme successo come star nei nightclub di New York. Fu in uno di questi club che il produttore hollywoodiano Samuel Goldwyn notò il numero di Kaye e gli offrì un contratto cinematografico. Dal momento che Kaye era una star prima di girare il suo primo film, Goldwyn non badò a spese per le sontuose commedie musicali di Kaye.
Durante gli anni 1944-63 Kaye recitò per lo più in film adatti al suo talento di cantante, ballerino, comico fisico e mimo. Interpretava spesso ruoli multipli, come gemelli o sosia, nei film Wonder Man (1945), On the Riviera (1951), Knock on Wood (1954) e On the Double (1961), o personaggi con personalità multiple, come in The Secret Life of Walter Mitty (1947). Anche quando interpretava un solo ruolo, Kaye creava personaggi che erano tipicamente dicotomici – una miscela di inettitudine e intraprendenza – e che di solito emergono più saggi, nobilitati e trionfanti alla fine dei film. Tra gli altri film di spicco di Kaye ci sono L’ispettore generale (1949), in cui interpreta un buffone analfabeta di un programma di medicina scambiato per il personaggio del titolo; Hans Christian Andersen (1952), con Kaye in un ritratto altamente romantico del maestro danese delle fiabe; White Christmas (1954), un perenne favorito delle feste con Kaye e Bing Crosby come una squadra di canto e ballo; The Court Jester (1956), una parodia di swashbuckler e forse il film più rinomato di Kaye; e Merry Andrew (1958), in cui Kaye ha interpretato un mite professore di archeologia che diventa un artista circense.
Anche se popolare negli Stati Uniti per tutta la sua carriera, la fama di Kaye in Inghilterra fu caratterizzata come “isteria adorante” dalla rivista Life. Si esibì per la prima volta nel suo one-man show al London Palladium nel 1948 e suonò per tutto il 1950; in occasione di uno spettacolo di Kaye, la famiglia reale inglese fece notizia quando, per la prima volta nella storia, lasciò il suo palco reale per sedersi in prima fila nell’orchestra.
Anche se dopo il 1963 apparve in pochi film, Kaye rimase sotto gli occhi del pubblico con una serie televisiva di successo (The Danny Kaye Show, 1963-67), apparizioni in concerto e il ruolo principale di Noah nel musical di Broadway Two by Two (1970). Per lo più, però, dedicò le sue energie al lavoro di beneficenza. Iniziò la sua lunga collaborazione con il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF) nel 1953 e percorse migliaia di chilometri (spesso pilotando il proprio aereo) per conto dell’organizzazione nei tre decenni successivi. Continuò ad esibirsi occasionalmente, apparendo nel film La pazza di Chaillot (1969), con Katharine Hepburn, e nei film per la televisione Pinocchio (1976), in cui interpretò il ruolo di Geppetto, e Skokie (1981), un docudrama molto apprezzato che vedeva Kaye nel ruolo di un sopravvissuto al campo di sterminio dell’Olocausto.
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Kaye ha ricevuto un Academy Award onorario nel 1955, il Jean Hersholt Humanitarian Award nel 1982, la Legion d’onore francese nel 1986 e la Medaglia presidenziale della libertà postuma nel 1987. È stato uno dei proprietari originali della squadra di baseball Seattle Mariners, detenendo una partecipazione parziale nel club dal 1977 al 1981.