Il danio ha incoraggiato molti nell’hobby, ha abbellito vasche comunitarie in tutto il mondo, ha salvato vite umane ed è stato persino mandato nello spazio dalla NASA per vedere come nuota a gravità zero.
Anche se attraverso tutto questo, questo pesce è riuscito a rimanere elegante.
Non solo ci sono siti web dedicati a tracciare i loro ceppi selvatici, sono gli unici soggetti di una rivista peer-reviewed intitolata Zebrafish. Ci si può abbonare per 499 dollari/318 sterline all’anno!
Sono stati anche maltrattati. Messi negli acquari sbagliati, immersi accanto a pesci rossi o geneticamente modificati per renderli più gradevoli esteticamente. La maggior parte è unanimemente d’accordo sul fatto che tali varianti su misura sono la più pacchiana delle trovate – me compreso.
I danio zebra sono sorprendentemente tolleranti a una vasta gamma di condizioni, ed è per questo che è ancora più notevole che alcune persone riescano ancora a ucciderli.
Sappiamo di più sui Danio rerio da laboratorio che sulle varietà selvatiche. Sappiamo che la cattività ha alterato le loro pressioni selettive, così che gli zebrati d’allevamento avranno una maggiore fecondità (capacità di produrre prole) rispetto ai pesci selvatici, mentre questi ultimi mostrano un grado molto maggiore di evitamento dei predatori e di irrequietezza rispetto a quelli in cattività.
L’irrequietezza è il modo in cui i danio selvatici evitano di essere mangiati e un tratto spesso tradotto erroneamente come un requisito di acqua veloce. Sembra avere senso dare ad un pesce molto attivo un sacco di corrente contro cui nuotare…
Il D. rerio selvatico vive in acque lente, tipicamente in pianure alluvionali, lanche, ruscelli lenti e risaie consolidate, preferendo una risaia più vecchia ad una più recente. Qualsiasi corpo lento con un fondo pesantemente insabbiato, o a volte con ghiaia e ciottoli, diventerà la loro casa.
Preferiscono il buio
Stagionalmente si dirigono verso corsi d’acqua temporanei chiamati nalas, il risultato del tempo monsonico, per deporre le uova. Per molto tempo sono stati considerati abitanti delle pianure, ma recenti spedizioni li hanno trovati a 1.800m/5.900′.
Preferiscono acque torbide con visibilità limitata e test di laboratorio hanno dimostrato che favoriscono ripetutamente zone in condizioni di oscurità, anche quando c’è del cibo.
D. rerio sono predati in natura ma i pesci non sembrano essere i consumatori dominanti. Considerando che sono vicini a snakeheads (Channa sp.), Needlefish (Xenetodon), Knifefish (Notopterus) e Mystus bleekeri, sembra strano che così tanti finiscano dentro martin pescatori e aironi e non tanto in altri pesci.
Ci sono alcuni controllori della popolazione, soprattutto anguille spinose (Mastacembelus armatus) in particolare, che passano molto tempo a pulire uova e larve di danio. Altri predatori di avannotti sono le larve di libellula.
Comunemente si trova accanto a D. rerio il barbo volante indiano (Esomus danricus) che può competere per le risorse, dato che entrambe le specie si guadagnano da vivere nutrendosi di larve di zanzara e altri insetti acquatici.
Il pesce riso Oryzias e il killifish Aplocheilus panchax sono altri reperti tipici dove è presente D. rerio. Si trovano anche barbi rosati selvatici (P. conchonius), piccoli gourami, C. sota, Ctenops nobilis, Dario dario, Badis, altre specie di Danio, specie di Devario, e persino pesci palla Tetraodon cutcutia.
Con queste premesse, gli appassionati di biotopi dovrebbero sfregarsi le mani per la gioia…
Nato scivoloso
Il danio zebra prospera grazie alla sua incredibile tolleranza di condizioni e temperatura.
Sono l’equivalente vivente dell’amianto, adattandosi a temperature che sfigurerebbero un individuo più debole. Nella loro gamma nativa sono stati trovati fino a 39°C/102°F e i test di laboratorio suggeriscono che possono esistere brevemente quando l’acqua è ancora più calda.
Quella pelle ignifuga funge anche da piumino, con le zebre trovate fino a 6°C/42°F.
Questa capacità assicura che D. rerio non solo abbellisca le vasche tropicali ma anche quelle non riscaldate e temperate. Purtroppo questo viene tradotto erroneamente come “compatibile con i pesci rossi” e i giovani danio sono stati mangiati dai pesci rossi. Anche quelli più grandi possono apparire terrorizzati da questi pesci sconosciuti quando sono in loro presenza.
Anche le variazioni della chimica dell’acqua sono scrollate di dosso. In natura, gli habitat possono variare ovunque da un pH di 5,1 con poca durezza, ad un molto più calcareo e alcalino 8,2pH.
Sono pesci versatili, di sicuro, e una vera ricompensa per l’acquariofilo disposto a fare il miglio in più e dare loro un set-up biotopo.
Detto in termini luminosi…
Il meccanismo luminoso è uno strumento importante per capire cosa succede dentro un danio.
La storia della fluorescenza è iniziata nel 1962 quando Osamu Shimomura ha isolato le proteine luminescenti nelle meduse.
Nel 1992 i geni di questa proteina sono stati sequenziati e compresi e altri geni fluorescenti sono stati cercati in organismi diversi dalle meduse.
Finalmente, è stato possibile aumentare la luminosità e i colori prodotti.
I geni delle meduse possono essere iniettati in un danio ebryo, e ‘inseriti’ in una parte della sequenza del DNA del pesce. Ovunque sia stato introdotto il gene fluorescente, vengono create proteine incandescenti, che sia il cuore, il sangue, il cervello, l’occhio – ovunque.
I danio da ricerca di solito enfatizzano solo una parte del corpo incandescente.
I geni fluorescenti sono anche usati come timer. Questi iniziano verdi, ma diventano rossi quando la produzione di proteine si ferma, permettendo ai ricercatori di registrare ciò che sta accadendo all’interno del pesce.
I danio zebra utilizzati nella ricerca luminosa in questo modo stanno aprendo la strada a progressi nelle malattie muscolari e scheletriche, malattie del sistema nervoso, tumori, infiammazioni e problemi cardiovascolari.
La fluorescenza è solo la punta di un enorme iceberg GM, con migliaia di varianti genetiche ora disponibili ai ricercatori, dalle alterazioni del colore ai cambiamenti nelle strutture degli organi.
Anche i ceppi “wild type” nei laboratori sono stati ripuliti geneticamente per rimuovere qualsiasi attributo indesiderato – come le mutazioni ad alto numero di neonati.
Perché il danio?
L’interesse dei laboratori per il Danio rerio è attribuito a George Streisinger, il primo uomo a clonarne uno – rendendo i danio i primi vertebrati clonati.
Tuttavia, sono stati usati nella ricerca di laboratorio fin dagli anni 30.
Il loro contributo alla scienza è enorme. Sono piccoli, facili da riprodurre, molto robusti e si sviluppano rapidamente. Infatti, in 36 ore sono ad uno stadio di sviluppo che per un topo richiederebbe 21 giorni. Sono anche più facili dei topi da manipolare a livello genetico.
La trasparenza degli embrioni è un vantaggio enorme, così come l’accessibilità alle larve di pesce rispetto ad altri organismi. Esistono persino istruzioni su come rimuovere i giovani danio dal corion (guscio dell’uovo) e allevarli in piastre di Petri.
La loro trasparenza e il rapido sviluppo significano che i risultati sperimentali sono veloci e, dato che in condizioni di laboratorio possono deporre le uova ogni due o tre giorni, c’è una fornitura abbondante.
I danio rerio sono ora così grandi nella scienza che ci sono più di 5.000 ricercatori impegnati in più di 450 laboratori. Se mai ti ammalassi, potrebbe essere proprio uno Zebra danio a curarti…
Selvatici, acquatici o illegali?
Ci sono varietà di allevamento facilmente reperibili e poi ci sono individui catturati in natura. La terza strada è chiusa per noi nel Regno Unito e in Europa – Glofish geneticamente migliorato.
Il bestiame geneticamente modificato è illegale da importare qui, quindi quelli visti negli acquari dei rivenditori non dovrebbero essere lì – a meno che la legge non cambi. Speriamo di no.
Alcuni produttori commerciali hanno sentito il bisogno di aumentare la desiderabilità di questi pesci “modificandoli”. Aspettatevi di vedere Zebra a pinne lunghe (e Leopardi), così come ceppi albini, ceppi ‘dorati’, e persino una variante a palloncino in erba. Va da sé che un tale acquisto è una questione di gusto – o di mancanza di gusto.
È probabile che gli acquariofili laici non abbiano visto un D. rerio selvatico, ma se lo fanno saranno convertiti a vita. Nessun danio d’allevamento può avvicinarsi.
Le marcature dorate sono più dorate, i blu più profondi, e il comportamento più erratico, più selvaggio, più naturale. Guardarne uno significa percepire che si sta guardando qualcosa di “pulito”. Sono la mia scelta a mani basse ogni volta.
