Quando si tratta di cibo, il Messico sarà sempre in cima alle nostre liste.
Che si tratti di frutti di mare freschi in Baja o del cibo di strada di Oaxaca, basta dirlo e ci piace. Al di là del mangiare, ci piace anche la storia che sta dietro alla provenienza del nostro cibo, che, nel caso del Messico, significa riportarlo alle antiche civiltà dell’America centrale.
Cibi che hanno avuto origine in Messico
Dal cacao e dal mais all’amato avocado, molti dei cibi che associamo all’autentico cibo messicano provengono dalle popolazioni indigene del Messico. Ciò significa che molti degli alimenti che oggi consideriamo di uso comune sono stati utilizzati per nutrire la popolazione locale molto prima che gli spagnoli arrivassero e facessero la spola con altri angoli del mondo.
Qui torniamo alle origini e stiliamo una lista degli alimenti più comuni che hanno avuto inizio in Messico. Dall’avocado ai fagioli, dal cacao alla papaia, ecco alcuni cibi originari del Messico.
Avocado
Molto prima che il purè di avocado adornasse tutti i toast, le civiltà indigene del Messico mangiavano e coltivavano questo cremoso frutto verde e lo consideravano super importante.
Era considerato così importante che la parola avocado deriva da una parola Nahuatl (Azteca) “ahuácatl” che significa testicolo. Si discute se il riferimento sia dovuto alla forma del frutto o se sia stato considerato un afrodisiaco. In sostanza, gli Aztechi credevano che l’avocado desse forza e il frutto era importante anche per i Maya che lo raffiguravano nel loro calendario.
Puebla, una piccola città a sud-est di Città del Messico è ritenuta il ground zero storico del Messico. Oggi lo stato di Michoacan è uno dei pochi posti al mondo dove l’avocado può crescere tutto l’anno grazie al suo fertile suolo vulcanico, al sole e alla pioggia che creano condizioni di crescita perfette.
Cucinare in questo: Classic Guacamole Recipe
Fagioli
Le origini dei fagioli sono ampiamente attribuite al Messico centrale (in particolare alle regioni dei moderni stati di Jalisco e Durango) e a tutto il Sud America. Spesso i fagioli venivano coltivati in tandem con il mais e la zucca come tecnica di coltivazione per massimizzare in modo efficiente il terreno e minimizzare l’erosione del suolo.
I fagioli sono presenti in tutta la cucina messicana – vengono serviti come contorno, nelle zuppe, usati come ripieni e guarnizioni, per i fagioli fritti e altro. Pinto e fagioli neri sono i tipi più comuni che vediamo utilizzati nel cibo messicano tradizionale qui negli Stati Uniti, ci sono innumerevoli varietà (molte delle quali potete provare grazie ai nostri amici di Rancho Gordo)!
Cucinare in questi: Black Bean Smothered Enchiladas
Cacao
Prima che il cioccolato fosse conosciuto come una dolce tentazione, le antiche civiltà dell’attuale Messico (dagli Olmechi ai Mixtechi, Zapotechi e Aztechi) coltivavano il cacao. Allora il cacao veniva usato in vari modi, dai rituali (comprese le cerimonie di matrimonio e le iniziazioni), alla moneta, a una bevanda amara fatta con spezie come la vaniglia o il peperoncino.
Non fu fino all’arrivo dei conquistadores spagnoli, che tornarono in Spagna con il cacao, che furono aggiunti zucchero e cannella per creare qualcosa che assomiglia al cioccolato messicano che conosciamo oggi.
Cucinare in questo: Sweet Potato Tamale with Chocolate Sauce Recipe
Chiles
I chiles – alias peperoncino, chilli e chile pepper – sono anch’essi originari del Messico, anche se più specificamente della regione Mesoamerica definita dal Messico centrale all’America centrale e parte del Costa Rica. La parola chili è una parola Nahuatl (azteca) che appartiene alla lingua azteca.
Nei piatti messicani, i peperoncini possono essere tostati e messi a bagno o macinati per essere usati in tutto, dalle salse, alle zuppe, passati in adobos (una salsa fatta con pomodoro e spezie), o nei moles.
Cucinare in questo: Cocoa Chile Sweet-Spicy Snack Mix Recipe
Corn
Le radici del mais risalgono a 10.000 anni fa e sono legate a un’erba selvatica originaria del Messico centrale. Il mais è una pianta sacra nella cultura degli Olmechi, dei Maya e degli Aztechi, tutti mangiavano e avevano un legame molto profondo con il mais.
Si ritiene che ci siano più di 50 varietà di mais ed è un ingrediente fondamentale della cucina messicana. Infatti, vedrete il mais usato per fare tutto, dalle tortillas ai tamales, dai tlacoyos agli elote.
Cucinatelo in questo: Mexican Corn Elote Panzanella Salad Recipe or for Corn Tortillas
Papaya
Papaya — in particolare la varietà maradol — si crede sia arrivata dal Messico, prima di viaggiare con gli esploratori spagnoli e portoghesi in luoghi come India e Filippine.
Oggi il Messico coltiva la maggior parte delle papaie del mondo, seguito da Hawaii, Brasile e Belize. A Città del Messico troverete la papaya usata come ingrediente chiave in coppe di frutta condite con chile e lime, in rinfrescanti come paletas (ghiaccioli) o aguas frescas (acqua di frutta).
Cucinatela in questo: Papaya Frozen Margarita o, viaggia con noi in Messico e fai un salto in una fruteria.
Tomato
La parola pomodoro deriva dalla parola Nahuatl tomatl e questo ingrediente base della cucina tradizionale messicana ha anche origini in Mesoamerica. In Nahuatl, tomatl ha alcuni significati registrati, tra cui “frutto che si gonfia” e “acqua grassa”.”
I conquistadores spagnoli che viaggiarono in Messico introdussero i pomodori in Europa, che credevano fossero velenosi e invece furono coltivati per motivi ornamentali prima di ottenere una popolarità commestibile. Oggi, i pomodori sono usati in tutto il mondo, anche nel loro paese natale, il Messico. Infatti, i pomodori sono spesso usati come base delle salse, che, tra l’altro, si riferisce a tutte le salse e non solo a quelle che si trovano con le tortilla chips.
Inoltre, a volte vedrete la parola jitomate in riferimento ai pomodori rossi, mentre i piccoli pomodori verdi (avvolti nelle bucce), sono chiamati tomatillos.
Cucinatelo in questo: Shortcut Posole
Quali sono i tuoi cibi preferiti che vengono dal Messico? Facci sapere nei commenti qui sotto!
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Foto di apertura di Joanne Pio