MARY LOUISE KELLY, HOST:
L’immagine di un pinguino potrebbe portare alla mente una marcia senza fine attraverso il ghiaccio spazzato dal vento. La realtà dei pinguini è un po’ diversa, dice Grant Ballard di Point Blue Conservation Science.
GRANT BALLARD: In realtà ci sono solo due specie di pinguini che amano davvero il ghiaccio.
LEILA FADEL, OSPITE:
Solo due specie. Molte altre vivono in acque più calde.
BALLARD: Così un pinguino imperatore potrebbe plausibilmente avere a che fare con qualcosa come meno 70 gradi o anche più freddo di così, specialmente con il vento freddo. Ma un pinguino delle Galapagos incontra temperature di circa 100 gradi Fahrenheit.
KELLY: Come hanno fatto i pinguini ad evolversi con stili di vita così diversi? Un nuovo studio nei Proceedings of the National Academy of Sciences ha alcune risposte.
RAURIE BOWIE: Siamo stati in grado di risolvere diverse domande di vecchia data sull’evoluzione dei pinguini, in particolare dove i pinguini hanno avuto origine.
FADEL: Rauri Bowie della UC Berkeley è un autore di questo studio. Dice che c’è stato un lungo dibattito su dove si sono evoluti i primi pinguini. Era l’Antartide o più a nord, in Nuova Zelanda, come altri hanno suggerito?
KELLY: Bene, armato di prove genetiche da 18 specie di pinguini moderni, il suo team ha una risposta.
BOWIE: Che è risultato essere lungo la costa dell’Australia e della Nuova Zelanda e le vicine isole del Sud Pacifico.
KELLY: Dicono che è successo circa 22 milioni di anni fa.
FADEL: Da lì, i pinguini hanno navigato su una corrente circolare in fondo al mondo.
JULIANA VIANNA: C’è una corrente in senso orario, e così hanno usato questa corrente per colonizzare, tipo, la regione dell’Antartide.
FADEL: Juliana Vianna dell’Università Cattolica del Cile è una co-autrice. Lei dice che 11 milioni di anni fa, questa corrente si è intensificata e i pinguini l’hanno usata per fiondarsi in tutto l’emisfero meridionale.
KELLY: Proprio così – fionda. I ricercatori hanno anche osservato adattamenti genetici che alcuni pinguini hanno raccolto lungo la strada, come la capacità di bere acqua di mare, anche i cambiamenti nel modo in cui alcune specie usano l’ossigeno, permettendo loro di immergersi in profondità.
FADEL: Ma questo non significa che i pinguini saranno veloci ad adattarsi al cambiamento climatico moderno. Ecco di nuovo Bowie.
BOWIE: Questo adattamento all’essere in grado di presentarsi in acque fredde e tropicali è avvenuto in un periodo di 20 milioni di anni. E questo non significa che i pinguini saranno in grado di tenere il passo con il riscaldamento dell’oceano oggi.
KELLY: Se c’è una cosa che il documento chiarisce, è che l’evoluzione dei pinguini è tutt’altro che bianca o nera.
(SOUNDBITE OF FKJ’S “TUI”)
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