Il nome cotillion sembra essere stato in uso come nome di danza all’inizio del XVIII secolo ma, sebbene sia stato identificato solo come una sorta di ballo di campagna, è impossibile dire in cosa consistesse a quella data iniziale.
Così come la incontriamo per la prima volta, consiste in una “figura” principale che variava da ballo a ballo ed era intervallata da “cambiamenti” – un numero di figure diverse che uscivano dalla formazione del quadrato, spesso decise spontaneamente dalla coppia leader o da un chiamante o “conduttore”. Ognuno di questi era progettato per adattarsi ad una melodia di otto o occasionalmente sedici misure di tempo 2/4. I partecipanti si scambiavano i partner all’interno della rete di formazione del ballo. I “cambiamenti” includevano il “Grande Anello”, una semplice danza in cerchio con la quale il ballo spesso iniziava, così come anelli più piccoli di Signore e Signori, anelli superiori e inferiori e laterali, e catene. Altri cambiamenti includevano l’allemande, la promenade e il moulinet. Un ballo completo composto da un ordine prescritto di questi era chiamato “set”.
Il cotillon fu introdotto in Inghilterra nel 1766 e in America nel 1772 circa. In Inghilterra da quel momento in poi ci sono un gran numero di riferimenti che sottolineano la sua popolarità universale nei migliori e più alti circoli della società, e molti manuali di insegnamento furono pubblicati per aiutare a ricordare il vasto numero di cambiamenti che furono inventati. C’è un riferimento nella poesia Tam o’ Shanter di Robert Burns del 1790 al “cotillion brent-new frae France” (nuovo di zecca dalla Francia).
I maestri di ballo differivano sul modo esatto di fare queste danze: alcuni, riconoscendo la vicenda come una danza di campagna inglese, insegnavano che i passi e i salti di questa erano appropriati, mentre altri insistevano sull’eleganza francese, raccomandando il passo base della gavotta o del minuetto. In realtà molti partecipanti semplicemente camminavano attraverso la figura e i cambiamenti, vedendo questi come la danza e i passi esatti come dispensabili. D’altra parte, alcune figure richiedevano un’alta abilità nel ballo sociale e molti spettacoli ebbero luogo in cui la maggioranza preferiva guardare piuttosto che ballare.
La quadriglia guadagnò fama pochi anni dopo come una varietà di cotillon che poteva essere ballata solo da due coppie. A Londra nel 1786 Longman & Broderip nel suo sesto libro di Twenty Four New Cotillions riunisce per la prima volta le figure di danza più caratteristiche della quadriglia: Les Pantalons (“i pantaloni”), L’Été (“l’estate”), La Belle Poule (“la bella gallina”) e La Pastorale. Tuttavia, mentre il cotillon teneva tutti i ballerini in un movimento quasi perpetuo, la quadriglia spesso permetteva il riposo a metà dei partecipanti mentre l’altra metà ballava.
Negli anni 1790, il cotillon stava cadendo dal favore, ma riemerse in un nuovo stile nei primi anni del secolo successivo, con sempre meno cambiamenti, rendendolo a malapena distinguibile dalla nascente quadriglia, che fu introdotta nell’alta società inglese da Lady Jersey nel 1816 e dal 1820 aveva eclissato il cotillon, sebbene fosse riconoscibilmente un ballo molto simile, in particolare perché iniziò ad essere ballato anche da quattro coppie. Riferimenti ai balli cotillion inglesi persistono qua e là fino agli anni 1840, ma questi erano più giochi che balli di moda, e venivano spesso ballati al valzer o alla mazurka.
Stati UnitiModifica
Negli Stati Uniti, comunque, era vero il contrario: le quadrighe furono chiamate cotillion fino agli anni 1840, quando ci si rese conto che tutte le figure distintive del ballo precedente erano state riprese nel più recente. Il cotillon tedesco fu introdotto nella società newyorkese durante un ballo in costume con tema Luigi XV dato da William Colford Schermerhorn all’inizio dell’inverno del 1854. Anche qui, i valzer, le mazurche, il divertimento, i giochi e il comportamento esuberante alle feste private assunsero un ruolo più importante, e solo alcune figure dei balli precedenti sopravvissero. Infine il termine cotillon fu usato per riferirsi al ballo stesso e il cotillon e la quadriglia divennero la danza quadrata.