Domanda: “Cos’è un ordine religioso?”
Risposta: Un ordine religioso è un gruppo di uomini o donne che hanno scelto di vivere entro i confini di certi voti religiosi stabiliti dal capo di quella religione. Per esempio, i monaci e le monache buddisti hanno scelto di rinchiudersi in comunità simili allo scopo di dedicarsi agli insegnamenti di Buddha. All’interno del cristianesimo, gli ordini religiosi si trovano principalmente nella Chiesa cattolica romana, ma possono anche far parte della Chiesa episcopale, degli ortodossi orientali e di altri rami liturgici.
Nel cattolicesimo, ci sono tre tipi principali di ordini religiosi: monastici (monaci, suore ed eremiti), mendicanti (frati), e quelli che sono chiamati canonici regolari (sacerdoti che vivono in una comunità e seguono un ordine – di solito agostiniano – ma attivi in una particolare parrocchia). Un altro tipo di ordine religioso, i chierici regolari, è simile ai canonici regolari ma pone meno esigenze al praticante. I tre voti più comuni presi da chi fa parte di un ordine religioso sono il voto di povertà (rinuncia a tutti i beni personali), il voto di obbedienza (rinuncia a ogni autorità) e il voto di castità (rinuncia a ogni rapporto sessuale). Gli ordini religiosi all’interno della Chiesa cattolica includono i Benedettini, i Domenicani, i Francescani, i Gesuiti, i Trappisti e circa 35 altri gruppi. Quando le persone “fanno il voto”, si impegnano a dedicare il resto della loro vita o un numero specifico di anni all’ordine religioso. La maggior parte degli ordini religiosi aderisce a rigidi orari giornalieri che ruotano intorno a meditazioni personali, preghiere, servizi corporativi e spesso lavoro umanitario. Si sforzano di avere un’esistenza minimalista per dedicare corpo, anima e spirito agli ideali religiosi che hanno scelto.
Gli scopi dietro molti ordini religiosi sono ammirevoli, e le motivazioni di molti che vi aderiscono possono essere pure. Tuttavia, le Scritture non sostengono l’idea di rinchiuderci in comunità simili e non impegnarci nel mondo reale dove possiamo essere “sale e luce” per i non credenti (Matteo 5:13-15). Chi fa parte di un ordine religioso spesso non ha un lavoro a tempo pieno, non interagisce quotidianamente con chi non fa parte dell’ordine, né affronta le lotte quotidiane della vita che la persona media affronta. Non si sposano, non gestiscono una famiglia, non hanno un libretto degli assegni, non hanno a che fare con il tipo di stress e di ansia che danno loro l’intuizione e la comprensione delle altre persone. La Bibbia ci mette in guardia contro coloro che vorrebbero proibire il matrimonio e limitare i tipi di cibo che possiamo mangiare (1 Timoteo 4:2-4).
Seconda Corinzi 1:3-4 spiega che possiamo aiutare e confortare meglio gli altri quando abbiamo passato le stesse cose che hanno passato loro. Coloro che passano la loro vita negli ordini religiosi non stanno sperimentando lo stesso tipo di vita che stanno sperimentando quelli fuori dalle mura del monastero. Poiché Gesù è il nostro modello, dovremmo cercare di essere coinvolti nella cultura in cui siamo stati collocati, come lo fu Lui (Ebrei 4:15; Giovanni 2:1). Sarebbe stato comprensibile se Gesù si fosse segregato nel tempio durante i suoi anni sulla terra per potersi dedicare completamente alle cose di Dio. Ma non lo fece. Fece il contrario. Si alzava presto la mattina per cercare un posto solitario per pregare (Marco 1:35). Poi trascorse il resto del tempo vivendo tra le persone che era venuto a servire. Ha condiviso le nostre ferite, le nostre tentazioni e le nostre vite in modo da poter essere il nostro avvocato compassionevole (1 Timoteo 2:5). Né Lui né gli apostoli hanno mai insegnato ordini religiosi o cercato di formare gruppi speciali che seguono regole “extra” (fatte dall’uomo) per compiacere Dio.