La costellazione dell’Ariete si trova nell’emisfero nord. Il suo nome significa “l’ariete” in latino. Il simbolo della costellazione è ♈ e rappresenta le corna di un ariete.
La costellazione dell’Ariete è solitamente associata alla storia del vello d’oro nella mitologia greca. Come le altre costellazioni dello zodiaco, l’Ariete fu catalogato per la prima volta dall’astronomo greco Tolomeo nel suo Almagesto nel II secolo.
L’Ariete contiene le stelle luminose Hamal e Sheratan e ospita diversi oggetti notevoli del cielo profondo, tra cui la galassia a spirale senza barra NGC 772 e la galassia irregolare nana NGC 1156.
FATTI, POSIZIONE & MAPPA
Aries è la 39° costellazione più grande del cielo, occupando 441 gradi quadrati. Si trova nel primo quadrante dell’emisfero nord (NQ1) e può essere visto a latitudini tra +90° e -60°. Le costellazioni vicine sono Cetus, Perseus, Pisces, Taurus e Triangulum.
Aries appartiene alla famiglia delle costellazioni dello Zodiaco, insieme a Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Aquarius e Pisces.
La costellazione ha cinque stelle con pianeti conosciuti e non contiene oggetti Messier. La stella più luminosa dell’Ariete è Hamal, Alpha Arietis. Ci sono diversi noti sciami meteorici collegati a questa costellazione: le Arietidi di maggio, le Arietidi d’autunno, le Arietidi delta, le Arietidi epsilon, le Arietidi diurne e le Triangulidi dell’Ariete.
L’Ariete contiene sei stelle formalmente denominate. I nomi delle stelle approvati dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) sono Bharani, Botein, Hamal, Lilii Borea, Mesarthim e Sheratan.
Mappa costellazione dell’Ariete da IAU e Sky& Rivista Telescope
MYTH
I babilonesi identificavano l’Ariete come il lavoratore agricolo, l’ultima tappa dell’eclittica. Il nome della costellazione cambiò poi in Ariete, ma il motivo per cui i babilonesi lo cambiarono è incerto. Nel VII secolo a.C., i neo-babilonesi fecero una revisione dello zodiaco babilonese che collocò Alpha Arietis, Hamal, molto vicino all’equinozio primaverile, ed è così che l’Ariete venne ad essere così prominente tra i segni zodiacali in astrologia.
In quei tempi, l’Ariete conteneva l’equinozio, il punto in cui il Sole attraversa l’equatore celeste da nord a sud. A causa della precessione (lenta oscillazione dell’asse terrestre), l’equinozio di primavera non è più in Ariete, ma nei Pesci. Nel 130 a.C., tuttavia, si trovava appena a sud di Gamma Arietis (Mesarthim) ed era considerato il punto di partenza dello zodiaco.
Nel mito greco, l’Ariete è identificato con l’ariete d’oro che salvò Phrixus e lo portò in Colchide, dove lo sacrificò agli dei. La pelle dell’ariete che egli mise in un tempio era il Vello d’oro, che più tardi appare nella storia di Giasone e gli Argonauti.
Frixus era il figlio di un re della Beozia. Aveva una sorella gemella, Helle. I bambini avevano una matrigna, Ino, che li odiava e voleva liberarsene. Ella escogitò un piano per mettere la terra sull’orlo della carestia facendo fallire i raccolti di grano. Quando un uomo fu mandato a consultare l’oracolo di Delfi, Ino lo corruppe perché mentisse e dicesse che l’oracolo aveva chiesto di sacrificare i figli del re se non volevano che il popolo morisse di fame.
Phrixus e Helle stavano per morire quando un ariete alato dalla lana dorata venne in loro soccorso. L’ariete era stato mandato dalla loro vera madre, la ninfa delle nuvole Nefele. Prese entrambi i bambini e volò ad est verso la Colchide. Solo Phrixus sopravvisse al viaggio. Helle cadde dall’ariete e annegò nei Dardanelli. Lo stretto fu poi ribattezzato Ellesponto, o mare di Helle, in sua memoria.
Frixus fu accolto dal re Eete della Colchide, al quale presentò il vello d’oro. In cambio, il re diede a Phrixus la mano di sua figlia Chalciope.
MAGGIORI STELLE DELL’ARIETE
Hamal – α Arietis (Alpha Arietis)
Hamal è la stella più luminosa della costellazione dell’Ariete e la 48° stella più luminosa del cielo notturno. È una gigante arancione di tipo K con una massa circa doppia rispetto al Sole, con una magnitudine apparente che varia tra 1,98 e 2,04.
La stella è distante 66 anni luce. Tra il 2000 e il 100 a.C., Hamal si trovava all’equinozio vernale, il punto che segna l’inizio della primavera.
Il nome Hamal significa agnello e deriva dalla frase araba rās al-ħamal, che significa “testa d’ariete.”
Sheratan – β Arietis (Beta Arietis)
Sheratan, Beta Arietis, è una stella bianca di sequenza principale e una binaria spettroscopica, distante 59,6 anni luce. Si sospetta che la compagna sia una stella di classe G. Sheratan ha una magnitudine visiva di 2,64. Il nome deriva dalla frase araba aš-šarāţān, che significa “i due segni”, e si riferisce all’equinozio di primavera, che la stella ha segnato insieme a Gamma Arietis alcune migliaia di anni fa.
Mesarthim – γ Arietis (Gamma Arietis)
Mesarthim, Gamma Arietis, è un sistema stellare triplo. La stella è stata a volte indicata come la prima stella dell’Ariete perché a un certo punto era la stella visibile più vicina al punto dell’equinozio di primavera.
Gamma Arietis comprende un sistema stellare binario composto da due stelle bianche di sequenza principale di tipo A con magnitudini apparenti di 4,75 e 4,83, distanti 7,7 secondi d’arco, e una terza componente, una stella di tipo K di magnitudine 9,6 che si trova a 221 secondi d’arco. Il sistema è distante circa 160 anni luce. La componente più luminosa è classificata come una stella variabile di tipo Alpha-2 Canum Venaticorum, una stella di sequenza principale chimicamente particolare con forti campi magnetici e forti linee spettrali di stronzio, cromo o silicio. La luminosità della stella varia di 0,04 magnitudini con un periodo di 2,61 giorni.
Botein – δ Arietis (Delta Arietis)
Delta Arietis, conosciuta anche come Botein, è una stella gigante arancione di tipo K a circa 168 anni luce dalla Terra. Ha una magnitudine apparente di 4,35 e un diametro 13 volte superiore a quello del Sole. Il nome della stella deriva dalla parola araba butain, che significa “ventre”.
Bharani – 41 Arietis (c Arietis)
41 Arietis, talvolta conosciuta anche come c Arietis, ha il nome tradizionale Bharani. La stella prende il nome dal secondo palazzo lunare (divisione del cielo) nell’astrologia indù. Bharani appartiene alla classe spettrale B8Vn e dista 160 anni luce. La sua magnitudine apparente è 3,61.
ε Arietis – Epsilon Arietis
Epsilon Arietis è una stella binaria, distante circa 293 anni luce. È composta da due nane bianche di sequenza principale di tipo A separate da 1,5 secondi d’arco. Le componenti hanno magnitudini apparenti di 5,2 e 5,5. La magnitudine combinata della stella doppia è 4,63.
OGGETTI DI CIELO PROFONDO IN ARIETE
NGC 772
NGC 772, o Arp 78, è una galassia a spirale non barrata in Ariete. Si trova a circa 130 anni luce dalla Terra e ha una magnitudine apparente di 11,3. La galassia si trova a sud-est di Beta Arietis.
L’Universo è semplicemente così vasto che può essere difficile mantenere un senso di scala. Molte galassie che vediamo attraverso i telescopi come il NASA/ESA Hubble Space Telescope, la fonte di questa bella Immagine della Settimana, sembrano relativamente simili: bracci a spirale, un centro luminoso, e una miscela di macchie luminose di formazione stellare e increspature scure di polvere cosmica che si intrecciano. Questa galassia, una galassia a spirale chiamata NGC 772, non fa eccezione. In realtà ha molto in comune con la nostra galassia di casa, la Via Lattea. Ciascuna vanta alcune galassie satellite, piccole galassie che orbitano strettamente e sono legate gravitazionalmente alle loro galassie madri. Uno dei bracci a spirale di NGC 772 è stato distorto e interrotto da uno di questi satelliti (NGC 770 – non visibile nell’immagine qui), lasciandolo allungato e asimmetrico. Tuttavia, i due sono anche diversi in alcuni modi chiave. Per prima cosa, NGC 772 è sia una galassia a spirale particolare che una galassia a spirale senza barra; rispettivamente, questo significa che è un po’ strana per dimensioni, forma o composizione, e che manca una caratteristica centrale nota come barra, che vediamo in molte galassie in tutto il cosmo – inclusa la Via Lattea. Queste barre sono costituite da gas e stelle, e si pensa che incanalino e trasportino materiale attraverso il nucleo galattico, possibilmente alimentando e accendendo vari processi come la formazione delle stelle. Immagine: ESA/Hubble & NASA, A. Seth et al.
Due supernove sono state scoperte nella galassia, SN 2003 hl e SN 2993 iq. NGC 772 ha una galassia satellite, NGC 770. NGC 770 è una galassia ellittica con una magnitudine apparente di 14,2.
NGC 1156
NGC 1156 è una galassia nana irregolare con una magnitudine apparente di 12,3. La galassia è classificata come una galassia irregolare di tipo magellanico.
La galassia NGC 1156 assomiglia ad un delicato albero di ciliegio in fiore in primavera in questa Hubble Picture of the Week. I molti “fiori” luminosi all’interno della galassia sono in realtà vivai stellari – regioni in cui nuove stelle stanno nascendo. La luce energetica emessa dalle stelle appena nate in queste regioni fluisce verso l’esterno e incontra le vicine sacche di idrogeno gassoso, facendole brillare con una caratteristica tonalità rosa.
NGC 1156 si trova nella costellazione dell’Ariete (The Ram). È classificata come una galassia nana irregolare, il che significa che non ha una chiara forma a spirale o arrotondata, come altre galassie, ed è sul lato più piccolo, anche se con una regione centrale relativamente grande che è più densamente imballata con stelle. Alcune sacche di gas all’interno di NGC 1156 ruotano in direzione opposta al resto della galassia, suggerendo che c’è stato un incontro ravvicinato con un’altra galassia nel passato di NGC 1156. La gravità di quest’altra galassia – e il caos turbolento di una tale interazione – potrebbe aver stravolto la probabile rotazione più ordinata del materiale all’interno di NGC 1156, producendo lo strano comportamento che vediamo oggi. Immagine: ESA/Hubble, NASA, R. Jansen
Il nucleo della galassia è più grande della media e ci sono regioni di gas in contro-rotazione al suo interno, ritenute il risultato di un’interazione con un’altra galassia.
NGC 1156 si trova a nord-ovest di Delta Arietis.
Altri oggetti notevoli del cielo profondo:
NGC 972 è una galassia a spirale situata nell’angolo settentrionale della costellazione dell’Ariete. Ha una magnitudine apparente di 12,1.
Questa immagine della settimana del NASA/ESA Hubble Space Telescope mostra luminose e colorate sacche di formazione stellare che fioriscono come rose in una galassia a spirale chiamata NGC 972. Il bagliore rosa-arancione si crea quando l’idrogeno gassoso reagisce alla luce intensa che scorre verso l’esterno dalle stelle neonate vicine; queste macchie luminose possono essere viste qui in mezzo a flussi scuri e intricati di polvere cosmica. Gli astronomi cercano questi segni rivelatori della formazione stellare quando studiano le galassie in tutto il cosmo, poiché i tassi di formazione stellare, le posizioni e le storie offrono indizi critici su come queste colossali collezioni di gas e polvere si siano evolute nel tempo. Le nuove generazioni di stelle contribuiscono a – e sono anche, a loro volta, influenzate da – forze e fattori più ampi che modellano le galassie in tutto l’Universo, come la gravità, la radiazione, la materia e la materia oscura. All’astronomo tedesco-britannico William Herschel viene attribuita la scoperta di NGC 972 nel 1784. Da allora gli astronomi hanno misurato la sua distanza, trovandola a poco meno di 70 milioni di anni luce. Immagine: ESA/Hubble, NASA, L. Ho