- Il Cancro è visibile sia nell’emisfero nord che in quello sud.
- Nell’emisfero nord la costellazione può essere vista dal tardo autunno alla primavera.
- Nell’emisfero meridionale il Cancro può essere visto nei mesi estivi e autunnali, si noti che apparirà capovolto.
- La maggior parte delle stelle che compongono il Cancro sono abbastanza deboli, di conseguenza è una delle costellazioni più fioche.
- La stella più luminosa della costellazione è Altarf, che è oltre 500 volte più luminosa del sole.
- In latino cancro significa granchio.
- Il Tropico del Cancro prende il nome dalla costellazione.
- Il Tropico del Cancro è una linea di latitudine che segna il punto più a nord in cui il sole può essere visto direttamente in cielo.
- Su questa linea il sole cade ora nella costellazione del Toro al solstizio d’estate, ma nei tempi antichi era nella costellazione del Cancro.
- Il Cancro si basa su una costellazione babilonese di 3.000 anni fa che si chiamava “Il gambero”.
La costellazione del Cancro è associata alla mitologia greca. Il mito si basa sul personaggio di Ercole, un eroe divino e figlio di Zeus. Per tutta la sua vita Ercole fu tormentato dalla sua matrigna Era che tentava continuamente di uccidere il suo figliastro, il tormento costante alla fine fece impazzire Ercole. Nella sua follia l’eroe prese la vita dei suoi sei figli, quando Ercole si riprese dalla sua malattia mentale cercò di fare penitenza per le sue azioni.
Ad Ercole fu consigliato di mettersi sotto il controllo del re Euristeo che gli avrebbe imposto una serie di fatiche. La seconda di queste fatiche prevedeva che Ercole uccidesse l’Idra, una creatura serpente a più teste che viveva nelle paludi intorno al lago di Lerna. Hera guardava con orrore mentre Hercules iniziava ad uccidere la creatura, per distrarlo mandò un granchio a mordergli le caviglie, l’eroe semplicemente schiacciò il granchio sotto il suo piede prima di uccidere l’Idra. Dopo la battaglia Era pose il granchio in cielo per onorare il suo servizio.
Altarf
Conosciuta anche come Beta Cancri e la stella più luminosa della costellazione, Altarf è una gigante arancione a circa 290 anni luce dalla Terra, la stella ha un diametro circa 50 volte maggiore del nostro sole.
Acubens
Conosciuta anche come Alpha Cancri, Acubens è una stella bianca di sequenza principale con un raggio simile al nostro sole ma con il doppio della massa, si trova a circa 175 anni luce dalla Terra.
Asellus Australis
Conosciuta anche come Delta Cancri, Asellus Australis è una stella gigante arancione a circa 180 anni luce dalla Terra.
Asellus Borealis
Conosciuta anche come Gamma Cancri, Asellus Borealis si trova a circa 160 anni luce dalla Terra ed è una stella bianca in procinto di diventare gigante.
Iota Cancri
Un sistema di due stelle a circa 300 anni luce dalla Terra, la più luminosa delle due è una gigante bianca mentre l’altra è una stella bianca di sequenza principale.
Il grafico mostra la posizione del Cancro sulla maggior parte degli Stati Uniti in pieno inverno alle 8 di sera. Questo grafico può essere applicato anche ad altre aree dell’emisfero settentrionale come il Canada, il Regno Unito e l’Europa. Il Cancro sorge a nord-est e tramonta a nord-ovest, in dicembre la costellazione apparirà nel cielo notturno orientale intorno alle 22:00 e continuerà verso ovest fino alle 7:00 circa, da gennaio a febbraio apparirà da est al calar della notte intorno alle 18:00 prima di tramontare intorno alle 6:00, e da aprile a giugno apparirà dapprima a sud-ovest intorno alle 21:00 e scenderà sotto l’orizzonte intorno all’1:00.
Il grafico mostra la posizione del Cancro sulla maggior parte dell’Australia all’inizio dell’autunno alle 8 di sera. Questo grafico può essere applicato anche ad altre aree dell’emisfero meridionale come la Nuova Zelanda, il Sud Africa e il Sud America. Come nell’emisfero settentrionale il Cancro sorge a nord-est e tramonta a nord-ovest, da gennaio a marzo la costellazione apparirà dapprima bassa sull’orizzonte a nord-est tra le 22 e la mezzanotte e continuerà verso ovest fino al sorgere del giorno, da aprile a maggio apparirà in una direzione più settentrionale al calare della notte tra le 18 e le 19 e scenderà sotto l’orizzonte tra le 22 e le 2 del mattino a seconda del mese.