Avrete probabilmente notato che la prova dell’alcol è il doppio del contenuto alcolico della bottiglia, ma in realtà, cosa significa prova dell’alcol? “Prova” è una di quelle parole d’ordine dell’alcool che probabilmente pensate che solo i ricchi usino per descrivere il contenuto alcolico dei liquori.
Se siete come me, pensate che includere la prova sull’etichetta sia la cosa più inutile del mondo. Perché diavolo abbiamo bisogno della quantità di alcol sulla bottiglia due volte? Mentre ci può essere o non esserci una spiegazione ragionevole, la prova di un alcol può dirti molto su ciò che c’è dentro la tua bottiglia.
L’origine di “Proof”
Questo rimane ancora un mistero per gli storici. Alcuni sostengono che il termine ha avuto origine dalla Royal Navy britannica per quanto riguarda il rum nel 18° secolo, mentre altri dicono che è il risultato di pratiche fatte per testare il whisky fatto dai contadini in America intorno allo stesso periodo.
In entrambi i casi, il termine “prova” deriva sicuramente da un test che è stato fatto per verificare la quantità di alcol presente nel liquore. Il liquore veniva mescolato con polvere da sparo e dato alle fiamme. Se non succedeva nulla, si diceva che la bottiglia era annacquata. Se c’era una sorta di accensione o esplosione, la bottiglia veniva “provata” per contenere una quantità accettabile di alcol.
Negli Stati Uniti, il nostro sistema di prova è stato stabilito intorno al 1848, dove l’alcol contenente il 50% di alcol era definito come 100 prove per scopi fiscali. Così, è iniziato il raddoppio del contenuto di alcol per derivare la prova di un alcol. Questo era uno standard completamente arbitrario scelto perché un liquore con una gradazione del 50% era considerato abbastanza normale per i liquori forti. Le tasse erano determinate in base a quanto più alta o più bassa era la gradazione della bottiglia rispetto alla gradazione 100.
Etichettatura di prova
Se il ragionamento sul nostro sistema di prova non fosse abbastanza per metterne in dubbio la validità, aspettate di sapere che l’alcol non è nemmeno obbligato a essere etichettato con la sua prova. Alcuni liquori sono definiti dalla loro gradazione, ma sono comunemente preceduti dalla percentuale di alcol che la gradazione rappresenta. Le bevande alcoliche devono sempre esprimere il contenuto di alcol in percentuale di alcol sulla bottiglia.
Perciò perché continuiamo a stampare la prova sulla bottiglia? Per sentimento? Per preservare una piccola parte di storia? Sembra un caso di “l’abbiamo sempre fatto e sempre lo faremo”. Se non altro, conoscere la sua origine ti dà una grande storia da raccontare alle feste. Forse ti ispirerà ad accendere responsabilmente il tuo liquore, sai, per la scienza.
Le prove più basse
Per quanto possa sembrare ridondante, molte persone parlano e definiscono gli alcolici in base alla loro gradazione. Qualsiasi alcol può essere parlato in termini di gradazione, ma la birra, il vino e altre bevande a basso contenuto alcolico di solito non sono definite dalla loro gradazione. Il termine è tipicamente riservato ai liquori, che variano molto di più nel contenuto di alcol rispetto ai diversi tipi di birra.
I liquori che possono avere la prova più bassa ed essere ancora definiti come liquori sono tutte le bottiglie di brandy aromatizzato, gin, vodka, rum e whiskey. Possono tutti essere diluiti fino a 40 gradi e rientrare ancora nelle loro definizioni legali.
Questa è una buona notizia per quelli di noi che stanno cercando di avere un ottimo drink senza postumi la mattina dopo. Generalmente, scegliendo un liquore aromatizzato si ottiene una bottiglia di prova più bassa. Malibu è 42 gradi, le vodke aromatizzate Smirnoff e Burnett sono tipicamente intorno ai 70 gradi, e Fireball è solo 66 gradi. Tutti questi sono molto più deboli delle loro controparti pure e non aromatizzate, che non devono essere inferiori a 80 gradi.
Le più alte prove
Anche se i veri liquori possono contenere fino a 80 gradi, possono anche arrivare a 192 gradi. L’onore della più alta gradazione alcolica va alla vodka Spirytus, una vodka polacca che contiene il 96% di alcol. Vicino c’è l’Everclear, che è a 190 gradi. Entrambi sono
(per lo più) legali negli Stati Uniti e sono considerati al limite della pericolosità.
Più alta è la gradazione, più calorie per colpo si consumano. Sarai anche incline a postumi più gravi e ti intossicherai più velocemente. L’ultima parte sembra divertente, ma più si beve, più si tende a versare, e niente grida avvelenamento da alcol come qualche colpo di alcol puro al 95%. Per non parlare del fatto che l’alcol sopra i 101 gradi è considerato infiammabile e la tipica presenza di accendini alle feste può costituire un pericolo.
Questo non vuol dire che questi liquori ad alta gradazione non possano essere goduti responsabilmente. Anche se potreste prendere in considerazione il Sunset Rum (169 gradi), il Bacardi 151 (151 gradi, se non lo sapevate), o il Booker’s Bourbon (130 gradi) per avere la vostra dose di liquori ad alta gradazione. Fortunatamente, gli alcolici a forte gradazione tendono a considerare questa caratteristica come un diritto di vanto, quindi sono chiaramente etichettati con la loro gradazione.
Il fatto che tutti elenchino ancora le prove sulle bottiglie può non avere molto senso, ma sapere che il termine deriva dall’accensione del liquore per vedere se prende fuoco lo rende accettabile ai miei occhi. Per ora, sembra che continueremo a definire i liquori in base alla loro gradazione, quindi è utile sapere che prendere una bottiglia di Bacardi 151 avrà un effetto molto diverso su di voi rispetto al Bacardi Razz (che è a 64 gradi, se vi interessa).