Se ti trovi di fronte alla decisione di mettere tuo figlio sotto farmaci ADHD, vuoi sapere quali possibili effetti a lungo termine potrebbe avere sul suo corpo e cervello in via di sviluppo.
Molti genitori sono particolarmente preoccupati per gli effetti dei farmaci per il trattamento di ADHD perché di solito sono stimolanti, e perché i bambini spesso continuano a prenderli per anni. I farmaci stimolanti sono sostanze controllate, il che significa che hanno un potenziale di abuso, anche se non sono considerati assuefazione alle dosi prescritte per l’ADHD.
C’è un sacco di informazioni contrastanti nei media sui farmaci stimolanti e ADHD. Questo articolo ha lo scopo di chiarire i fatti e aiutarvi a prendere una decisione informata sui rischi e i benefici dei farmaci per l’ADHD.
Una diagnosi accurata
Prima di prendere in considerazione i farmaci, è importante essere sicuri che vostro figlio abbia ricevuto una diagnosi accurata da un professionista che sia formato ed esperto in salute mentale infantile e adolescenziale. E se vengono prescritti dei farmaci, assicuratevi che il vostro medico abbia il tempo di determinare attentamente la dose migliore e di monitorare vostro figlio nel tempo. Una diagnosi accurata e un trattamento attento sono la chiave per un buon risultato.
Le basi degli stimolanti
È importante sapere che i farmaci stimolanti prescritti per l’ADHD sono ad azione breve, il che significa che non rimangono nel corpo per un lungo periodo. Sia che vostro figlio li prenda una volta al giorno o tre volte al giorno, sono fondamentalmente fuori dal suo sistema quando si sveglia al mattino.
Questo significa che smettono di funzionare quando smette di prenderli. Qualsiasi possibile effetto collaterale, come la perdita di appetito o i problemi di sonno, cessa anche quando smette di prendere il farmaco.
Ricerca sull’efficacia
I farmaci stimolanti sono stati prescritti per l’ADHD per più di 40 anni, quindi ci sono molte ricerche che dimostrano che sono sicuri ed efficaci per ridurre i sintomi dell’ADHD mentre vengono presi. Ci sono un certo numero di studi controllati di ADHD-studi che confrontano i risultati di bambini trattati e non trattati, o quelli trattati con farmaci e quelli che ottengono la terapia comportamentale.
Il più grande degli studi controllati, chiamato lo studio MTA (o Multi-Modal Treatment Study of ADHD), trattato quasi 600 bambini alla fine degli anni 1990 per 14 mesi. Il più lungo ha trattato oltre 100 bambini per 2 anni. Entrambi hanno trovato che i bambini trattati con farmaci stimolanti avevano i loro sintomi significativamente ridotti, e l’effetto era più potente che nei bambini trattati con la terapia comportamentale.
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Ricerca sull’efficacia a lungo termine
Ci sono alcuni studi che seguono i bambini con ADHD per periodi più lunghi, anche in età adulta, ma i bambini in questi studi non sono stati trattati in modo sistematico, scientificamente controllato, quindi i risultati non sono conclusivi.
Non c’è modo di sapere che tipo di cura stanno ricevendo, e quanti di loro si attengono realmente ai farmaci. Inoltre, alcuni ragazzi superano i loro sintomi durante l’adolescenza. Coloro che rimangono più a lungo sui farmaci possono essere quelli che avevano i sintomi ADHD più gravi per cominciare, quindi i risultati sono distorti.
Alcuni ricercatori ritengono che gli studi di follow-up dei bambini nello studio MTA mostrano che l’efficacia dei farmaci declina e scompare quando è preso più di due anni. Ma altri considerano questi risultati privi di significato in quanto l’uso dei farmaci non è stato controllato o monitorato dopo i primi 14 mesi, e quando i ragazzi sono adolescenti, pochi di loro prendono i farmaci in modo coerente.
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Ricerca sulla sicurezza a lungo termine
Un certo numero di studi hanno seguito i bambini con ADHD per periodi più lunghi, e nessuno ha rivelato effetti negativi nei bambini i cui genitori hanno riferito che stavano prendendo farmaci.
La dottoressa Rachel Klein, PhD, professore di psichiatria alla New York University School of Medicine, e un gruppo di colleghi hanno fatto uno studio controllato di 2 anni su più di 100 bambini in età scolare alla fine degli anni ’70, e poi li hanno seguiti ripetutamente per 33 anni. La maggior parte ha ora 41 anni, e quelli che hanno preso i farmaci per l’ADHD non hanno mostrato effetti negativi, in termini di salute medica o di altro funzionamento, rispetto a quelli che non l’hanno fatto.
La dottoressa Klein nota che non sappiamo con certezza quali possano essere gli effetti a lungo termine di questi farmaci sul cervello, a causa della grande difficoltà di trattare i pazienti in modo scientificamente sistematico per un lungo periodo, e di misurare i risultati. Ma aggiunge che i genitori devono soppesare le incognite dell’uso a lungo termine contro i rischi noti di non trattare l’ADHD nei bambini: un più alto tasso di fallimento scolastico, conflitti con i genitori e le autorità, e comportamenti pericolosi.
È anche il caso, aggiunge Ron Steingard, MD, uno psichiatra per bambini e adolescenti presso il Child Mind Institute, che i medici segnalano effetti collaterali insoliti o problemi che i loro pazienti incontrano alle aziende farmaceutiche in quelli che vengono chiamati “sondaggi post-marketing”. In quattro decenni, egli nota, non è emerso nulla di significativo in termini di effetti a lungo termine.
Questo è lo stesso processo con cui tutti i farmaci sono monitorati dopo la loro approvazione iniziale della FDA. Porta a cambiamenti nell’etichettatura o i farmaci vengono richiamati quando viene scoperto un effetto negativo.
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I farmaci ADHD rallentano la crescita?
Ci sono prove che l’assunzione di farmaci ADHD, che possono sopprimere l’appetito di un bambino, può influenzare lo sviluppo fisico del bambino. Diversi studi degli ultimi 10 anni dimostrano che i bambini in cura per soli 3 anni sono in ritardo rispetto agli altri bambini anche di un pollice in altezza e di 6 libbre in peso.
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Ma un nuovo studio dell’anno scorso ha esaminato i bambini per un periodo di 10 anni e non ha trovato differenze in altezza o peso tra coloro che avevano assunto farmaci stimolanti e quelli che non avevano assunto. Le differenze erano più evidenti nei primi 2 anni, ma la maggior parte dei bambini su farmaci ADHD ha raggiunto gli altri bambini nel tempo. E i bambini che hanno preso quello che i genitori chiamano una “vacanza da farmaci” durante l’estate o nei fine settimana non hanno mostrato il ritardo nella crescita.
I farmaci ADHD causano problemi di dipendenza?
I farmaci stimolanti non sono considerati abitudinari nelle dosi utilizzate per trattare l’ADHD, e non ci sono prove che il loro uso porta all’abuso di sostanze.
Ancora, l’abuso di sostanze è, e dovrebbe essere, una grande preoccupazione per i genitori di bambini con ADHD. Un recente studio ha mostrato che gli adolescenti e i giovani adulti con ADHD sono a più alto rischio di abuso di sostanze rispetto agli altri bambini, ma il trattamento con farmaci stimolanti non aumenta il rischio. Quello che il nuovo studio mostra è che il rischio è legato al disturbo, non al trattamento.
I farmaci stimolanti avranno un effetto a lungo termine sul cervello di mio figlio?
Quando un bambino prende farmaci stimolanti per l’ADHD, il farmaco cambia i livelli di dopamina, una sostanza chimica nel cervello chiamata neurotrasmettitore. Studi che utilizzano scansioni cerebrali per guardare i bambini che erano stati trattati con farmaci stimolanti hanno trovato il numero di “obiettivi” per la dopamina, che lo rimuovono dal percorso neurale, era aumentato nei bambini che erano stati su farmaci stimolanti, rispetto agli altri bambini.
Alcuni scienziati pensano che l’aumento della densità di questi obiettivi potrebbe essere un effetto del cervello che si adatta agli effetti della dopamina maggiore richiesto dal farmaco. Questo potrebbe avere senso, dal momento che in alcuni bambini il farmaco non funziona così bene nel tempo, e hanno bisogno di un aumento del dosaggio per ottenere gli stessi risultati. Non sappiamo che cosa, se qualsiasi, effetto che l’aumento potrebbe avere, o quanto tempo potrebbe durare se il farmaco non è più utilizzato.
“In ogni caso, un sacco di buoni farmaci diventano inefficaci alla fine”, aggiunge Michael Milham, un bambino e adolescente psichiatra che è il direttore della rete cervello sano, le braccia di ricerca del Child Mind Institute. “Questo non significa che non li usiamo finché funzionano.”
Trattamenti comportamentali per bambini con ADHD
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