L’EPI si verifica quando il tuo pancreas smette di rilasciare abbastanza enzimi per sostenere la normale digestione.
Ci sono una varietà di condizioni o eventi che possono danneggiare il pancreas e portare all’EPI. Alcune di esse, come la pancreatite, causano l’EPI danneggiando direttamente le cellule pancreatiche che producono gli enzimi digestivi.
Pancreatite cronica
La pancreatite cronica è un’infiammazione del tuo pancreas che non va via col tempo. Questa forma di pancreatite è la causa più comune di EPI negli adulti.
L’infiammazione continua del tuo pancreas danneggia le cellule che producono gli enzimi digestivi. Ecco perché la maggior parte delle persone con pancreatite continua sviluppano anche insufficienza esocrina.
Pancreatite acuta
Rispetto alla pancreatite cronica, l’EPI è molto meno comune nella pancreatite che va e viene per brevi periodi di tempo. La pancreatite acuta non trattata può svilupparsi nella forma cronica nel tempo, aumentando le possibilità di sviluppare l’EPI.
Pancreatite autoimmune
Questo è un tipo di pancreatite in corso che si verifica quando il tuo sistema immunitario attacca il pancreas. Il trattamento con steroidi può aiutare le persone con pancreatite autoimmune a migliorare la produzione di enzimi.
Diabete
Le persone con diabete sviluppano spesso l’EPI. I ricercatori non capiscono completamente questa relazione, ma è probabilmente legata agli squilibri ormonali che il pancreas sperimenta durante il diabete.
Chirurgia
L’EPI è un effetto collaterale comune della chirurgia del tratto digestivo o del pancreas. Secondo una serie di studi sulla chirurgia gastrica, fino all’80% delle persone che hanno subito un intervento chirurgico al pancreas, allo stomaco o all’intestino tenue superiore svilupperanno l’EPI.
Quando un chirurgo rimuove tutto o parte del tuo pancreas può produrre quantità minori di enzimi. Gli interventi chirurgici allo stomaco, all’intestino e al pancreas possono anche portare all’EPI cambiando il modo in cui l’apparato digerente si combina.
Per esempio, la rimozione di una parte dello stomaco può disturbare i riflessi intestinali necessari per mescolare completamente i nutrienti con gli enzimi pancreatici.
Condizioni genetiche
La fibrosi cistica è una malattia ereditaria che causa la produzione da parte del corpo di uno spesso strato di muco. Questo muco si attacca ai polmoni, all’apparato digerente e ad altri organi.
La sindrome di Shwachman-Diamond è una condizione ereditaria molto rara che colpisce le ossa, il midollo osseo e il pancreas. Le persone con questa condizione di solito sperimentano l’IMA nella prima infanzia. La funzione pancreatica può migliorare nei bambini quando maturano.
Malattia celiaca
La malattia celiaca è associata all’incapacità di digerire il glutine. La malattia colpisce circa l’1% degli adulti americani.
A volte, le persone che seguono una dieta senza glutine hanno ancora dei sintomi, come la diarrea continua. In questo caso, i sintomi possono essere causati dall’EPI che è associato alla malattia celiaca.
Cancro pancreatico
L’EPI è una complicazione del cancro pancreatico. Il processo delle cellule cancerose che sostituiscono le cellule pancreatiche può portare all’EPI. Un tumore può anche bloccare gli enzimi dall’entrare nel tratto digestivo. L’EPI è anche una complicazione della chirurgia per trattare il cancro al pancreas.
Malattie infiammatorie intestinali
La malattia di Crohn e la colite ulcerosa sono entrambe malattie infiammatorie intestinali che fanno sì che il tuo sistema immunitario attacchi e infiammi il tuo tratto digestivo.
Molte persone con la malattia di Crohn o la colite ulcerosa possono anche sviluppare l’EPI. Tuttavia, i ricercatori non hanno identificato la causa esatta di questa relazione.
Sindrome di Zollinger-Ellison
Questa è una rara malattia in cui i tumori nel pancreas o altrove nel tuo intestino producono grandi quantità di ormoni. Questo porta ad un eccesso di acido gastrico, che impedisce agli enzimi digestivi di funzionare correttamente e causa l’EPI.