Salt marsh all’interno della Narragansett Bay National Estuarine Research Reserve. Le paludi salmastre sono zone umide costiere che sono inondate e drenate dalle maree.
Le paludi salate sono zone umide costiere che sono inondate e drenate dall’acqua salata portata dalle maree. Sono paludose perché il suolo può essere composto da fango profondo e torba. La torba è fatta di materia vegetale in decomposizione, spesso spessa diversi metri. La torba è impregnata d’acqua, piena di radici e molto spugnosa. Poiché le paludi salmastre sono spesso sommerse dalle maree e contengono molto materiale vegetale in decomposizione, i livelli di ossigeno nella torba possono essere estremamente bassi – una condizione chiamata ipossia. L’ipossia è causata dalla crescita di batteri che producono l’odore sulfureo di uova marce che è spesso associato alle paludi e alle distese di fango.
Le paludi salmastre sono presenti in tutto il mondo, in particolare alle medie e alte latitudini. Prosperando lungo le coste protette, sono un habitat comune negli estuari. Negli Stati Uniti, le paludi salate possono essere trovate su ogni costa. Circa la metà delle paludi salate della nazione si trovano lungo la costa del Golfo.
Questi habitat intertidali sono essenziali per la salute della pesca, delle coste e delle comunità e sono parte integrante della nostra economia e cultura. Forniscono anche cibo essenziale, rifugio o habitat per più del 75 per cento delle specie di pesca, compresi i gamberi, il granchio blu e molti pesci.
Le paludi salmastre proteggono anche le coste dall’erosione tamponando l’azione delle onde e trattenendo i sedimenti. Riducono le inondazioni rallentando e assorbendo l’acqua piovana e proteggono la qualità dell’acqua filtrando i deflussi e metabolizzando i nutrienti in eccesso.