Pensa alla lunga lista di termini importanti, parole d’ordine e acronimi nella tua vita che non hai ancora capito bene: FDIC-insured, Big Data, Organic, per citarne alcuni. Se hai mai comprato un purificatore d’aria o un aspirapolvere, puoi probabilmente aggiungere “HEPA” a quella lista.
Cosa significa che un filtro si chiama “HEPA”, e perché è importante? Siamo felici di spiegarlo:
Cosa significa HEPA e da dove viene?
HEPA, che sta per High Efficiency Particulate Air, è una denominazione utilizzata per descrivere i filtri che sono in grado di intrappolare il 99,97 per cento delle particelle che sono 0,3 micron. Anche se lo standard HEPA e il processo di certificazione non sono stati stabiliti fino al 1983, lo sviluppo dei filtri HEPA risale alla seconda guerra mondiale, quando gli scienziati americani del Progetto Manhattan crearono il primo filtro HEPA per catturare le particelle radioattive rilasciate durante la creazione della bomba atomica.
Perché 0,3 micron?
Questa dimensione di micron (0,3) è indicata dagli scienziati come MPPS, o la dimensione delle particelle più penetranti. Gli scienziati hanno scoperto che le particelle di quella dimensione eludono i filtri dell’aria più delle particelle più grandi o più piccole. Il perché lo scopriremo tra un po’.
Di cosa sono fatti i filtri HEPA e come funzionano?
La maggior parte dei moderni filtri HEPA sono costituiti da fibre di vetro intrecciate che sono attorcigliate e girate in miriadi di direzioni per creare un labirinto fibroso. Quando le particelle attraversano questa rete, vengono tolte dalla circolazione nei seguenti modi:
Impatto diretto: Contaminanti di grandi dimensioni, come alcuni tipi di polvere, muffa e polline, viaggiano in un percorso rettilineo, si scontrano con una fibra e vi si attaccano.
Sieving: Il flusso d’aria trasporta una particella tra due fibre, ma la particella è più grande dello spazio, quindi rimane intrappolata.
Intercettazione: Il flusso d’aria è abbastanza agile da deviare intorno alle fibre, ma, grazie all’inerzia, le particelle continuano il loro percorso e si attaccano ai lati delle fibre.
Diffusione: Le particelle piccole e ultrafini si muovono più erraticamente di quelle più grandi, quindi è più probabile che colpiscano e si attacchino alle fibre.
E quando le particelle penetrano in un filtro HEPA? Vanno direttamente ai miei polmoni?
Non preoccuparti. Ci sono altre tecnologie che lavorano di concerto con i filtri HEPA per allontanare molti contaminanti super-piccoli, come fumo, fumi e altre sostanze chimiche. I filtri a carbone attivo, come quelli nei filtri Max2 di Airmega, ad esempio, utilizzano piccoli pori per catturare alcune sostanze chimiche, odori e fumo che un filtro HEPA potrebbe non catturare.
Continuo a sentire il termine ‘True HEPA’. Ci sono diverse forme di HEPA? Mentre True HEPA è tecnicamente un termine di marketing, è usato da molti per differenziare tra gli standard HEPA americani ed europei. In Europa, un filtro deve catturare solo l’85% delle particelle di 0,3 micron, rispetto al 99,97% degli standard americani, per essere certificato HEPA. Lo standard americano è quindi spesso chiamato “True HEPA”. “Tipo HEPA”, “Ultra HEPA” e altre variazioni HEPA non sono riconosciute dagli organismi di accreditamento negli Stati Uniti o in Europa.
E se un filtro si pubblicizza come capace di catturare il 99,9% delle particelle piccole o grandi – è buono, giusto? Un filtro che dice che può aspirare il 99,9% delle particelle grandi può essere povero nel catturare quelle ultra-fini. Allo stesso modo, un filtro che vanta la sua capacità di intrappolare le particelle più piccole non ti sta dicendo quanto bene cattura le particelle di 0,3 micron, che sappiamo essere le più fastidiose.
Dove vengono utilizzati i filtri HEPA?
Come nel Progetto Manhattan, i filtri HEPA erano originariamente destinati ad essere utilizzati in laboratorio e in fabbrica. Oggi, si sono fatti strada anche nei prodotti di consumo, tra cui auto, aspirapolvere e, indovinate un po’, purificatori d’aria.
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