L’assunto di base della teoria dell’eccitazione ottimale della motivazione è che i fattori ambientali influenzano il livello di eccitazione del nostro cervello. Ci impegniamo in certe azioni allo scopo di raggiungere un livello di eccitazione ottimale, diminuendo o aumentando la quantità e il tipo di stimolazione ricevuta dall’ambiente.
Che cos’è l’eccitazione ottimale
Quello che è l’eccitazione ottimale varia da persona a persona e da situazione a situazione. Idealmente, però, siamo generalmente più motivati quando svolgiamo compiti o ci impegniamo in attività che ci forniscono sfide adeguate alle nostre capacità, cioè questi compiti non sono né troppo difficili né troppo facili per noi.
Secondo la teoria dell’eccitazione ottimale della motivazione, siamo sottoposti a diversi livelli di eccitazione causati dal nostro particolare insieme di esperienze nel corso della nostra vita. Quando il livello di eccitazione è estremamente basso e ci sentiamo annoiati, ci impegniamo in attività che aumentano il nostro livello di eccitazione, come uscire con gli amici, guardare una gara automobilistica o giocare ai videogiochi.
D’altra parte, quando il livello di eccitazione è troppo alto, come quando siamo troppo ansiosi o stressati, spesso ricorriamo a metodi di rilassamento come leggere un libro, farci fare un massaggio o meditare.
Alcune persone sono naturalmente inclini a cercare il brivido, e tendono ad avere livelli di eccitazione ottimale più alti. Richiedono attività fisiche, emotive e intellettuali intense per essere felici. Per esempio, possono preferire il paracadutismo alla lettura.
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Livello di eccitazione ottimale e prestazioni
La teoria dell’eccitazione ottimale della motivazione afferma che cerchiamo di raggiungere il livello di eccitazione ottimale perché raggiungendo il livello di eccitazione ottimale, possiamo dare il meglio di noi.
Sappiamo di aver raggiunto il livello di eccitazione ottimale quando siamo a nostro agio fisicamente, emotivamente e intellettualmente. Sperimentiamo l’armonia e l’equilibrio nel nostro corpo e nella nostra mente.
Pertanto, è importante per noi ascoltare il nostro corpo e mantenerlo in equilibrio ascoltando i segnali che ci dà. Questi segnali ci forniscono informazioni vitali come il bisogno di dormire, il bisogno di una distrazione dai problemi o il bisogno di un’attività piacevole quando ci sentiamo sovraccarichi di lavoro.
La legge Yerkes-Dodson
Un interessante corollario legato alla teoria dell’eccitazione ottimale della motivazione è la legge Yerkes-Dodson.
Nel 1908, gli psicologi Robert M. Yerkes e John Dillingham Dodson hanno studiato la relazione tra i livelli di eccitazione delle persone e le loro prestazioni in vari compiti. Sulla base dei risultati, hanno sviluppato la legge Yerkes-Dodson.
La legge Yerkes-Dodson afferma che le nostre prestazioni aumentano all’aumentare dei nostri livelli di eccitazione mentale e fisiologica. Tuttavia, c’è un punto in cui un ulteriore aumento del livello di eccitazione non avrà alcun impatto positivo sulle nostre prestazioni.
Secondo la legge di Yorke-Dodson, le nostre prestazioni su compiti facili tendono a rimanere favorevoli quando si mantiene un alto livello di eccitazione. Tuttavia, quando si tratta di compiti difficili, le nostre prestazioni diminuiranno nonostante un aumento del livello di eccitazione, una volta raggiunto un certo livello di eccitazione. La ragione è che essere eccessivamente eccitati può provocare un’iperattività del sistema nervoso simpatico e rendere molto difficile la concentrazione.
Pertanto, generalmente diamo il meglio quando la nostra eccitazione è ad un livello moderato.
Applicazioni della legge di Yerkes-Dodson
Una utile applicazione della legge di Yerkes-Dodson è quella di utilizzare la conoscenza della nostra motivazione personale e dei livelli ottimali di eccitazione per prendere il controllo del nostro ambiente fisico.
Prendere il controllo del nostro ambiente implica studiare attentamente il compito da svolgere, determinare se il compito può essere considerato facile o difficile, e identificare ciò che ci viene richiesto.
Quando lavoriamo su un compito difficile, dobbiamo assicurarci che il nostro ambiente non provochi un’eccitazione eccessiva.
Per esempio, limitiamo la nostra esposizione al rumore e alle distrazioni nel nostro ambiente spegnendo la televisione, spegnendo il nostro telefono o rimanendo in una stanza tranquilla aumentiamo le possibilità di migliorare le prestazioni sul compito difficile.
Nei casi in cui non possiamo controllare il nostro ambiente, abbiamo la possibilità di cambiare il compito che dobbiamo svolgere. In un ambiente altamente stimolante, facciamo meglio i compiti più semplici che quelli difficili.
I principi della legge Yerkes-Dodson, così come la teoria dell’eccitazione ottimale della motivazione, possono anche essere applicati in numerosi modi in situazioni di lavoro, in cui la produttività, il rendimento massimo e la soddisfazione sul lavoro sono questioni importanti.
Confronto con la teoria della riduzione delle pulsioni della motivazione
La teoria dell’eccitazione ottimale della motivazione è abbastanza simile e prende in prestito alcuni concetti dalla teoria della riduzione delle pulsioni della motivazione di Clark Hull. Tuttavia, mentre la teoria di Hull si concentra sulla riduzione della tensione come base della motivazione, la teoria dell’eccitazione ottimale sottolinea l’importanza di un equilibrio nei livelli di eccitazione.