Come funziona la corrente a getto?
La corrente a getto scorre in alto sopra la testa e causa cambiamenti nel vento e nella pressione a quel livello. Questo influenza le cose più vicine alla superficie, come le aree di alta e bassa pressione, e quindi aiuta a modellare il tempo che vediamo. A volte, come in un fiume in rapido movimento, il movimento del jet stream è molto dritto e regolare. Tuttavia, il suo movimento può piegarsi e fare dei giri, come il meandro di un fiume. Questo rallenterà le cose, rendendo le aree di bassa pressione meno prevedibili.
Il jet stream può anche cambiare la forza di un’area di bassa pressione. Agisce un po’ come un aspirapolvere, risucchiando l’aria dall’alto e facendola diventare più intensa, abbassando il sistema di pressione. Più bassa è la pressione all’interno di un sistema, generalmente più forte è il vento, e più tempestoso il risultato.
D’altra parte, una corrente a getto più lenta e più inaridita può far sì che le aree di pressione più alta prendano il sopravvento, il che tipicamente porta tempo meno tempestoso, venti leggeri e cieli asciutti.
Cosa causa la corrente a getto?
La Terra è divisa in due emisferi, e l’aria si muove costantemente per diffondere calore ed energia dall’equatore ai poli. Tre grandi gruppi, o cellule, in ogni emisfero aiutano a far circolare quest’aria nella parte più bassa dell’atmosfera, la troposfera. Pertanto, la corrente a getto esiste in gran parte a causa di una differenza di calore, che nell’emisfero settentrionale significa aria fredda sul lato nord della corrente a getto e aria calda a sud.
Anche le stagioni influenzano la posizione della corrente a getto. In inverno, c’è una maggiore differenza di temperatura tra l’equatore e i poli, quindi la corrente a getto è più forte e scorre sul Regno Unito. Questo è il motivo per cui tendiamo a vedere un tempo più umido. Il contrario è vero in estate, dove la differenza di temperatura tende ad essere minore. La posizione della corrente a getto finisce tipicamente a nord del Regno Unito e vediamo tempo più calmo e secco.
Come influisce la corrente a getto sui voli?
I meteorologi del Met Office lavorano in uno dei due soli centri al mondo che producono carte meteo per l’aviazione globale. Essi dettagliano la posizione, l’altezza e la forza delle correnti a getto previste e le turbolenze ad esse associate.
Anche se la posizione e l’altezza della corrente a getto cambia, si muove essenzialmente ad un livello simile a quello degli aerei transatlantici. Se si volasse lungo il flusso del jet stream sarebbe più veloce e si risparmierebbe carburante. Tuttavia, se si arriva troppo presto si finisce per girare in tondo e aspettare di atterrare. Se la corrente a getto è debole allora questo può causare ritardi, e se stai volando contro il flusso allora sarà costoso in termini di carburante e ti farà arrivare in ritardo. La pianificazione del volo è quindi un’abilità.
Le correnti a getto possono diventare anche piuttosto sconnesse, specialmente dove il vento cambia la sua velocità, o quando la corrente non è dritta. Questo agita l’aria un po’ come i cambiamenti nel flusso di un fiume, quindi la turbolenza è un altro aspetto, spesso sgradito, del viaggio aereo.
Da un punto di vista tecnico, volare sul lato della corrente a getto dove c’è aria fredda fa funzionare i motori dell’aereo e bruciare carburante in modo più efficiente.