L’esperienza di conversione di Paolo è discussa sia nelle epistole paoline che negli Atti degli Apostoli. Secondo entrambe le fonti, Paolo non era un seguace di Gesù e non lo conosceva prima della sua crocifissione. La conversione di Paolo avvenne dopo la crocifissione di Gesù. I resoconti dell’esperienza di conversione di Paolo la descrivono come miracolosa, soprannaturale o altrimenti di natura rivelatoria.
Prima della conversioneModifica
Prima della sua conversione, Paolo, noto anche come Saulo, era “un fariseo dei farisei”, che “perseguitava intensamente” i seguaci di Gesù. Dice Paolo nella sua epistola ai Galati: “Poiché avete sentito parlare del mio precedente stile di vita nel giudaismo, quanto intensamente perseguitavo la chiesa di Dio e cercavo di distruggerla. Io avanzavo nel giudaismo più di molti della mia età tra il mio popolo ed ero estremamente zelante per le tradizioni dei miei padri.” (Galati 1:13-14), NIV
Paolo parla anche della sua vita pre-conversione nella sua Epistola ai Filippesi, e la sua partecipazione alla lapidazione di Stefano è descritta in Atti 7:57-8:3.
Epistole paolineModifica
Nelle epistole paoline, la descrizione dell’esperienza della conversione è breve. La Prima Lettera ai Corinzi descrive Paolo come se avesse visto il Cristo risorto:
Perché ciò che ho ricevuto ve l’ho trasmesso come di prima importanza: che Cristo è morto per i nostri peccati secondo le Scritture, che è stato sepolto, che è risorto il terzo giorno secondo le Scritture e che è apparso a Cefa e poi ai Dodici. In seguito apparve contemporaneamente a più di cinquecento fratelli e sorelle, la maggior parte dei quali sono ancora in vita, anche se alcuni si sono addormentati. Poi apparve a Giacomo, poi a tutti gli apostoli, e infine apparve anche a me, come a uno nato anormalmente.
– 1 Cor. 15:3-8, NIV
Anche la Seconda Lettera ai Corinzi descrive l’esperienza di rivelazione di Paolo. Nel verso 1 la traduzione NIV menziona “rivelazioni dal Signore”, ma altre traduzioni, inclusa la NRSV traducono quella frase, “rivelazioni del Signore.” Il passaggio inizia con Paolo che sembra parlare di un’altra persona, ma molto rapidamente rende chiaro che sta parlando di se stesso.
È necessario vantarsi; non c’è nulla da guadagnare con ciò, ma passerò alle visioni e rivelazioni del Signore. Conosco una persona in Cristo che quattordici anni fa è stata presa al terzo cielo – non so se nel corpo o fuori dal corpo; Dio lo sa. E so che una tale persona – non so se nel corpo o fuori dal corpo; Dio lo sa – è stata presa in paradiso e ha sentito cose che non si possono dire, che nessun mortale può ripetere. A nome di un tale mi vanterò, ma a mio nome non mi vanterò, se non delle mie debolezze. Ma se volessi vantarmi, non sarei uno sciocco, perché direi la verità. Ma me ne astengo, affinché nessuno possa pensare di me meglio di quello che si vede in me o si sente da me, anche considerando il carattere eccezionale delle rivelazioni. Perciò, per impedirmi di essere troppo euforico, mi fu data una spina nella carne, un messaggero di Satana per tormentarmi, per impedirmi di essere troppo euforico.
– 2 Corinzi 12:1-7, NRSV
Anche la Lettera ai Galati capitolo 1 descrive la sua conversione come una rivelazione divina, con Gesù che appare a Paolo.
Voglio che sappiate, fratelli e sorelle, che il vangelo che ho predicato non è di origine umana. Non l’ho ricevuto da nessun uomo, né mi è stato insegnato; piuttosto, l’ho ricevuto per rivelazione da Gesù Cristo.Infatti avete sentito del mio precedente stile di vita nel giudaismo, quanto intensamente ho perseguitato la chiesa di Dio e ho cercato di distruggerla. …Ma quando Dio, che mi ha messo a parte fin dal seno di mia madre e mi ha chiamato con la sua grazia, si è compiaciuto di rivelare il suo Figlio in me perché lo predicassi tra i pagani, la mia risposta immediata è stata di non consultare nessun essere umano.
– Galati 1:11-16, NIV
Atti degli ApostoliModifica
Gli Atti degli Apostoli parlano dell’esperienza di conversione di Paolo in tre punti diversi del testo, in modo molto più dettagliato che nei racconti delle lettere di Paolo. Il libro degli Atti dice che Paolo era in viaggio da Gerusalemme verso la Damasco siriana con un mandato emesso dal sommo sacerdote di cercare e arrestare i seguaci di Gesù, con l’intenzione di riportarli a Gerusalemme come prigionieri per essere interrogati ed eventualmente giustiziati. Il viaggio viene interrotto quando Paolo vede una luce accecante e comunica direttamente con una voce divina.
Atti 9 racconta la storia in terza persona:
Quando si avvicinava a Damasco nel suo viaggio, improvvisamente una luce dal cielo gli balenò intorno. Cadde a terra e sentì una voce che gli disse: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?”
“Chi sei, Signore? chiese Saulo.
“Io sono Gesù, che tu perseguiti”, rispose. “Ora alzati e vai in città, e ti sarà detto cosa devi fare”.
Gli uomini che viaggiavano con Saulo rimasero lì senza parole; sentirono il suono ma non videro nessuno. Paolo si alzò da terra, ma quando aprì gli occhi non vide nulla. Allora lo condussero per mano a Damasco. Per tre giorni rimase cieco e non mangiò né bevve nulla.
– Atti 9:3-9, NIV
Il racconto continua con la descrizione di Anania di Damasco che riceve una rivelazione divina che lo incarica di visitare Saulo nella casa di Giuda sulla via chiamata Diritta e lì imporre le mani su di lui per ridargli la vista (la casa di Giuda è tradizionalmente ritenuta essere vicina all’estremità occidentale della strada). Anania è inizialmente riluttante, avendo sentito parlare della persecuzione di Saulo, ma obbedisce al comando divino:
Allora Anania andò alla casa ed entrò. Ponendo le mani su Saulo, disse: “Fratello Saulo, il Signore-Gesù, che ti è apparso sulla strada mentre venivi qui, mi ha mandato perché tu veda di nuovo e sia riempito di Spirito Santo”. Immediatamente, qualcosa di simile a squame cadde dagli occhi di Saulo, ed egli poté vedere di nuovo. Si alzò e fu battezzato, e dopo aver preso del cibo, riacquistò le forze.
– Atti 9:13-19, NIVPaolo al processo davanti ad Agrippa (Atti 26), come raffigurato da Nikolai Bodarevsky, 1875.Il secondo racconto degli Atti sulla conversione di Paolo avviene in un discorso che Paolo fa quando viene arrestato a Gerusalemme. Paolo si rivolge alla folla e racconta la sua conversione, con una descrizione essenzialmente uguale a quella di Atti 9, ma con leggere differenze. Per esempio, Atti 9:7 nota che i compagni di Paolo non videro con chi stava parlando, mentre Atti 22:9 indica che essi parteciparono a vedere la luce (vedi anche Differenze tra i racconti, sotto). Questo discorso era molto probabilmente originariamente in aramaico (vedi anche Aramaico di Gesù), e il passaggio qui è una traduzione e un riassunto greco. Il discorso è chiaramente fatto su misura per il suo pubblico ebreo, con l’accento posto in Atti 22:12 sulla buona reputazione di Anania tra gli ebrei di Damasco, piuttosto che sul suo cristianesimo.
La terza discussione di Atti sulla conversione di Paolo avviene quando Paolo si rivolge al re Agrippa, difendendosi dalle accuse di antinomianismo che gli sono state rivolte. Questo racconto è più breve degli altri. Il discorso qui è di nuovo fatto su misura per il suo pubblico, enfatizzando ciò che un sovrano romano avrebbe capito: la necessità di obbedire a una visione celeste, e rassicurando Agrippa che i cristiani non erano una società segreta.
