Le uova sono una risorsa non rinnovabile.
Le donne nascono con ~1 milione di uova potenziali (sotto forma di follicoli ovarici), ma sono tutte le uova che avremo mai. A differenza delle cellule della pelle o del sangue, che si rigenerano, il nostro corpo non è in grado di produrre altre cellule uovo. Quindi la nostra riserva ovarica è come una “banca” che non accetta depositi e dalla quale ci ritiriamo ogni mese che passa. Entro la pubertà, il numero di ovuli di una donna potrebbe essere 1 milione; a 25 anni, forse 300.000. Poi, intorno ai 35 anni, il declino inizia a diventare un po’ più ripido fino a quando tutti gli ovuli sono stati esauriti (menopausa).
Fonte: Wallace W, Kelsey T. Riserva ovarica umana dal concepimento alla menopausa. PLoS ONE 2010; 5(1).” sotto il testo e l’immagine (screenshot allegato)
Molte persone pensano che una donna perda solo un uovo al mese, ma non è così.
Quando siamo giovani, le nostre ovaie sono piene di follicoli in attesa di maturare; chiamiamo questo stato “primordiale” o “dormiente” dell’uovo. Durante ogni ciclo mestruale, un certo numero di questi follicoli si attiva per preparare l’ovulazione, ma solo un uovo si mette in scena per maturare ed essere rilasciato dall’ovaio. I follicoli di riserva, invece, vengono “riassorbiti” dal corpo (ed effettivamente persi). I medici stimano che mentre il nostro corpo può ovulare naturalmente solo 400 volte nella nostra vita, perdiamo più di 1.000 follicoli – potenziali uova – al mese, e questa perdita accelera con l’avanzare dell’età.
Durante il congelamento degli ovociti, usiamo dei farmaci per far maturare quelle uova altrimenti perse, permettendo al tuo corpo di produrre più uova in un ciclo. Il congelamento degli ovociti non abbassa il numero di ovociti naturali del tuo corpo; semplicemente utilizza più ovociti che hai già.
I medici hanno dei test per misurare il numero di ovociti.
Ci sono due buoni modi per misurare il numero di ovociti: una conta dei follicoli antrali e un test AMH (ormone anti-Mülleriano). Durante un conteggio dei follicoli antrali, un medico usa gli ultrasuoni per contare i follicoli visibili. Ogni follicolo contiene un uovo immaturo che potrebbe potenzialmente maturare e ovulare. Questo test dà un’idea non solo del numero totale di ovuli, ma anche di quanti ovuli una donna potrebbe essere in grado di congelare durante un ciclo. Questo test è più significativo all’inizio del ciclo mestruale di una donna.
AMH, d’altra parte, è un ormone proteico prodotto da cellule speciali all’interno dei follicoli. Il livello di AMH nel sangue può aiutare i medici a stimare il numero totale di follicoli all’interno delle ovaie, e quindi il numero totale di ovuli di una donna. Poiché i livelli di AMH rimangono sostanzialmente stabili durante il ciclo, l’esame del sangue può essere eseguito in qualsiasi momento. Un tipico livello di AMH per una donna fertile è di 1,0-4,0 ng/ml, ma, a seconda dell’età, molte donne saranno più alte o più basse di questo intervallo.
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