Dopo 21 milioni di vendite di album solo in America come cantante degli Hootie and the Blowfish – 16 milioni solo per il loro fenomeno del 1994 Cracked Rear View – Darius Rucker potrebbe essere perdonato per essersela presa comoda. Dopo tutto, il fascino della sua città natale, Charleston, South Carolina, non lo aveva mai lasciato. Ci vive ancora, e con piacevole apprezzamento reciproco, gli hanno intitolato una strada, e lui ha intitolato un album alla città.
Nel maggio 2019, Rucker e Hootie tornano al lavoro su strada a tempo pieno per il vasto tour Group Therapy. Seguirà l’album Imperfect Circle, di cui la band ha discusso con uDiscover Music. Ma nel 2008, i successi del suo gruppo di allora nel campo dell’album rock non sarebbero mai stati sufficienti.
All’inizio dello stesso anno, il frontman Rucker firmò per Capitol Nashville per iniziare la nuova avventura unica nella musica country che continua ancora oggi. Dopo il suo quinto album per l’etichetta, When Was The Last Time, stiamo ripercorrendo la sua storia, vincitrice di Grammy e in vetta alle classifiche, per presentarvi le dieci canzoni di Darius Rucker che dovete ascoltare.
Iniziamo con il set di debutto di Capitol Nashville del 2008, Learn To Live, e il suo primo singolo “Don’t Think I Don’t Think About It”. Non solo è diventato oro, ma ha raggiunto qualcosa di ancora più importante dal punto di vista culturale. Scritto dal cantante con Clay Mills, ha raggiunto il numero 1 della classifica Hot Country Songs di Billboard per due settimane in ottobre. Questo fece di Rucker il primo afro-americano in cima a quella classifica dai tempi di Charley Pride nel 1983. Meglio ancora, nel 2014 la canzone ha superato il milione di vendite digitali.
Seguite questo, dicevano i dubbiosi che pensavano che Rucker potesse solo giocare con il formato country – e così ha fatto. Ha co-scritto ‘It Won’t Be Like This For Long’ con Chris DuBois e Ashley Gorley. Ispirata dalle rispettive esperienze dei tre scrittori come giovani genitori, la canzone ha preso una scenografica ascesa di quattro mesi e mezzo nella classifica country. Ha raggiunto la vetta, sempre per due settimane, nel marzo 2009, diventando di nuovo oro.
Quando è arrivato il momento del terzo singolo di Learn To Live, lo slancio di Rucker non è diminuito, è solo aumentato. Alright”, che ha co-scritto con il suo produttore, il collega Frank Rogers, nativo della Carolina del Sud, gli ha dato il perfetto tre su tre, raggiungendo il numero 1 della Hot Country Songs. Così ha eguagliato un altro record della classifica: nessuno lo aveva fatto con i suoi primi tre singoli da solista dai tempi di Wynonna Judd, nel 1992. Nel 2013, le vendite erano arrivate a 1,2 milioni di copie; per quanto riguarda l’album madre, era oro entro cinque mesi dall’uscita e platino entro 11.
Nell’ottobre 2010, Rucker ha pubblicato il suo secondo set per Capitol Nashville, e proprio come Radney Foster aveva fatto con Del Rio, TX 1959, lo ha chiamato come il suo luogo e anno di nascita. Charleston, SC 1966 è diventato un altro album certificato oro n. 1 e ha prodotto due country airplay chart-topper. Il primo fu ‘Come Back Song’, scritto con Casey Beathard e un relativamente sconosciuto Chris Stapleton. Era il periodo in cui Stapleton stava lasciando gli Steeldrivers, anni prima della sua fama e fortuna di Traveller, che ha venduto il platino.
Il singolo di follow-up del secondo album era, ancora una volta, proprio nel solco della radio country. Rucker ha composto “This” con Frank Rogers e la scrittrice-produttrice di talento Kara DioGuardi. Nell’aprile del 2011, il singolo dava a Darius un altro numero 1.
Charleston, SC 1966 è diventato d’oro, così come il suo successore del 2013, True Believers, per il quale Rucker ha scritto tutte le 12 canzoni tranne due. Brandy Clark e Shane McNally hanno contribuito con “Love Without You”, che ha avuto un’apparizione di Sheryl Crow. Ma il primo singolo “Wagon Wheel”, con Lady Antebellum, era un numero per il quale Bob Dylan aveva scritto il ritornello già nel 1973. Gli Old Crow Medicine Show hanno aggiunto i versi per la loro versione del 2004, che è diventata disco di platino. Ma la registrazione di Rucker ha ottenuto il triplo disco di platino, essendo diventata la più grande canzone della sua carriera da solista.
Luke Laird e Ashley Gorley sono stati i suoi collaboratori sul seguito dell’album True Believers, ‘Radio’. Descritta da tasteofcountry.com come la “canzone perfetta per l’estate” e un “tributo uptempo all’amore giovane, alle strade aperte e, naturalmente, alla radio”, ha raggiunto la top five della country chart.
Meno di due anni dopo True Believers, Darius Rucker è tornato con Southern Style, con Rogers che ha ricoperto nuovamente il ruolo di produttore capo e il cantante che ha co-scritto ogni traccia. È diventato il suo quarto album country n. 1 di fila, e il suo singolo principale “Homegrown Honey”, scritto con Charles Kelley dei già citati Lady Antebellum e Nathan Chapman, è stato un successo airplay n. 2.
Così al quinto set di Rucker per Capitol Nashville, When Was The Last Time, che ha visto come il perfetto follow-up dell’atmosfera catturata in Southern Style. “La musica country si è davvero riunita per me in quel disco”, ha detto a Rolling Stone. “Ho pensato che fosse quello in cui l’abbiamo capito. So cosa voglio fare nella musica country adesso e questo è un altro passo avanti”. Il primo singolo, “If I Told You”, divenne un altro country airplay n. 1.
Il secondo singolo di When Was The Last Time fu lo sbarazzino, ondeggiante “For The First Time”. Completava il concetto lirico del titolo dell’album (“Quando è stata l’ultima volta che hai fatto qualcosa per la prima volta?”). “È un album vivace, un sacco di roba in levare”, ha detto Rucker. “I miei fan saranno molto contenti e spero di fare anche qualche nuovo fan, perché è un disco country”.
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