Gin a body meet a body
coming Thro the rye,
Gin a body kiss a body,
need a body cry?
(Rober Burns, “Comin’ Thro The Rye, 1-4)
La perdita dell’innocenza è comunemente usata come metafora nell’America del secondo dopoguerra. Questa metafora è diventata un’immagine comune nelle opere della letteratura americana, nei film e nella musica. Questo tema, il risultato di una fede infranta nell’ideale americano, è comune e atteso nella società gravemente cinica che è emersa in America nel ventesimo secolo che volgeva al termine. Nel 1951, tuttavia, questa linea di pensiero e questa analisi culturale non solo spaventavano, ma minacciavano il tessuto stesso della fibra sociale in America. Questo senso di un’innocenza perduta, o presto perduta, sarebbe stato visto dalla cultura dell’epoca come un assalto quasi blasfemo contro l’ideale del sogno americano. Nel romanzo Il giovane Holden, J.D. Salinger crea una narrazione che serve come mezzo di esame della legittimità del Sogno Americano e della cultura americana che equipara la perdita dell’innocenza all’ascesa del capitalismo in un tempo in cui esisteva una guerra fredda tra le superpotenze dell’America basata sul capitalismo e il sistema comunista dell’Unione Sovietica.
Il fondamento dell’esame di Salinger è costruito sul legame che egli crea tra il suo romanzo, Il giovane Holden, e il poema di Robert Burns “Comin’ Thro The Rye”; i testi sono collegati insieme attraverso le inquietanti circostanze che circondano la perdita dell’innocenza di Jenny nel poema di Burns. La controversia ben documentata che circonda l’opera di Salinger si trova nel modo in cui egli collega metaforicamente la perdita dell’innocenza dell’America con il modo grottesco in cui l’innocenza di Jenney viene persa, o forse più giustamente, le viene tolta nel testo di Burns:
Gin a body meet a body
Comin thro the glen
If a body kiss a body,
Need the warld ken?
(“Comin’ Thro The Rye”, 13-16)
Nella sua poesia, Robert Burns attira l’attenzione del lettore sul fatto che Jenny ha pianto. Nella prima strofa dell’opera è descritta come un “corpo bagnato e povero” che è “raramente asciutto”, e nella seconda strofa Burns dice esplicitamente al lettore che è dopo un “bacio” da un corpo nella segale che Jenny sente il bisogno di piangere, che è di per sé una reazione emotiva avversa a qualsiasi reciproca avance romantica, quindi il suddetto “bacio” è un segno di aggressione o dominio: è un atto di un oppressore. Nella strofa finale della sua opera Burns allude al fatto che ciò che accadde a Jenny nella segale fu davvero più di un bacio, che fu qualcosa che fece sentire Jenny svergognata e impotente, e creò in lei il desiderio di nascondere al mondo l’insidioso incidente: “If a body kiss a body/Need the warld ken?”. Una lettura ravvicinata della poesia di Burns ci dice che l’innocenza di Jenny non è andata perduta, le è stata tolta; questa lettura, scoperta nei versi finali dell’opera, è supportata dall’immagine che Burns crea nella prima strofa dove Jenny è descritta per la prima volta mentre esce dalla segale e piange trascinandosi dietro la sottoveste sul terreno bagnato: “She draigh’t her petticoatie/Comin thro the rye”. È questa oscurità nascosta nei campi di segale del mondo all’interno della poesia di Burn che Salinger usa per creare la sua potente critica della cultura americana.
Nella sua opera Il giovane Holden, Salinger usa i temi del risveglio sessuale e dello sfruttamento in tutta la sua narrazione. Holden è desideroso di diventare sessualmente attivo, ma si rifiuta di attraversare le linee della decenza per perseguire il suo desiderio di base, nonostante il fatto che i suoi coetanei non condividano la sua bussola morale:
Il fatto è che la maggior parte delle volte, quando stai per farlo con una ragazza – una ragazza che non è una prostituta o altro – lui continua a dirti di smettere. Il problema con me è che io mi fermo. La maggior parte dei ragazzi non lo fa. (Salinger, pag. 92)
Holden si rifiuta di prendere l’innocenza di una ragazza perché ritiene l’innocenza qualcosa di sacro, un ideale da proteggere. L’innocenza nel testo di Salinger è intesa a rappresentare l’ideale romantico dell’America e dell’individualismo, un altro concetto che è sacro per Holden.
Il rispetto e la riverenza di Holden per l’innocenza lo distingue dagli altri ragazzi di Pencey prep nel romanzo poiché Holden aderirà al desiderio di una ragazza di fermare le sue avances e sceglierà attivamente di preservare la loro innocenza mentre la maggior parte degli altri ragazzi nel romanzo, come spiega Holden, non lo fanno.Gli altri ragazzi che Holden conosce da Pencey non fermeranno o sospenderanno le loro avances sessuali verso le ragazze che perseguono, anche quando le ragazze chiedono loro di fermarsi. Questo è molto significativo perché la maggior parte dei ragazzi che Holden conosce attraverso la sua scuola, la Pencey Prep, sono i futuri leader dell’America aziendale, un’istituzione che non considera sacra l’innocenza, e di conseguenza loro, i futuri leader dell’America aziendale, non possono considerare sacro l’individualismo e infatti rifiutano attivamente, attraverso le loro azioni, la versione idealizzata dell’America che è, sebbene culturalmente romanticizzata, costruita sulla convinzione che l’individualismo sia una cosa sacra; i ragazzi della Pencey prep sono i corpi nella segale.
L’immagine che Salinger crea dei futuri leader americani, troppo aggressivi sessualmente con le ragazze e forse anche agendo come loro stupratori in gioventù, suggerisce che man mano che maturano crescerà la portata del loro comportamento sinistro ed egoista. Questi futuri leader che stanno attivamente rubando l’innocenza alle giovani ragazze sono un’allusione letteraria molto importante richiesta intessuta nel testo e sono fondamentali per comprendere correttamente il commento del romanzo di Salinger. I compagni di classe di Holden vengono plasmati nei ruoli di capitani d’industria e nel processo non solo viene loro insegnato a conformarsi, ma stanno imparando come spingere la conformità sugli altri attraverso il loro indottrinamento di una filosofia capitalista senza piume. Holden sceglie di definire se stesso contro gli altri e rifiuta le loro ideologie sociali immorali, infatti, Holden mostra continuamente una crescente avversione per coloro che considera fasulli, che sono quegli individui che sembrano deliberatamente conformarsi all’ordine sociale stabilito e all’agenda culturale stabilita senza sviluppare alcuna reale opinione, pensiero o intuizione propria; non riescono a mettere in discussione e accettano ciecamente, e questi sono i tratti dei conformisti. A differenza delle sue controparti conformiste, Holden rifiuta l’ordine sociale e invece fantastica di vivere i suoi giorni in una capanna nel bosco. Questo stato di isolamento desiderato da Holden rappresenta il desiderio di scegliere l’individualismo piuttosto che il conformismo.
Scegliendo di definire se stesso in opposizione agli altri ragazzi Pencey, Holden diventa la bussola morale della narrazione, e inscrivendosi attivamente come predatori sessuali, gli altri ragazzi Pencey diventano nel romanzo il simbolo della società moralmente corrotta, e poiché questi ragazzi sono i futuri leader dell’America, Salinger sta creando una rubrica morale che il lettore sarà ora costretto a sostenere contro le azioni, e l’evoluzione, dell’America corporativa. Attraverso questa lettura, il moralmente corrotto Pencey e l’agenda aziendale moralmente corrotta diventano l’equivalente morale dello stupratore nella segale nell’opera di Burns, la figura sinistra che ruba l’innocenza di Jenny, e così Salinger ha definito i leader dell’America aziendale come le figure sinistre che hanno attivamente violentato l’innocenza culturale dell’americano romanticizzato; Questi stupratori hanno usato gli strumenti del capitalismo, dello sfruttamento, della non aggressione militare nella forma della guerra fredda e successivamente, e l’ascesa del complesso militare-industriale per stuprare via, o erodere, l’innocenza culturale di una nazione.
Leggere il romanzo di Salinger rispetto al testo di Burns non si limita al confronto tra i ragazzi di Pencey e il corpo nella segale, ci sono anche importanti collegamenti tra i personaggi di Salinger, Jene Gallager e Phoebe, e il testo di Robert Burns. La Jane di Salinger è la manifestazione nel romanzo della Jenny di Burns; Jane è descritta nel romanzo come se avesse subito una “infanzia schifosa” da Holden, ed è implicito nell’opera di Salinger che Jenny abbia subito abusi sessuali per mano del patrigno, un “corpo”, o un estraneo, che ora stava “comin’ thro thro the rye” dell’innocenza di Jane (Salinger, pp. 76-80). La motivazione di Holden a proteggere l’innocenza di Jane deriva quindi da un sospetto latente dell’abuso passato di Jane per mano del patrigno.
Come il romanzo procede più in profondità nel suo commento sull’innocenza, Holden rivela che ciò che desidera è proteggere i bambini, qualcosa che vede come un nobile perseguimento, ma la credenza di Holden in un’infanzia idealizzata e la sua visione romanticizzata della figura del protettore è basata sulla sua errata lettura del poema di Robert Burns “Comin’ Thro The Rye: “Vorrei solo essere l’acchiappatore nella segale e tutto. So che è pazzesco, ma è l’unica cosa che vorrei davvero essere. So che è pazzesco” (Salinger, pag. 173). L’ambizione di Holden di essere l’acchiappatore nella segale è costruita sulla sua innocente, ma errata, interpretazione del poema di Burns, tuttavia, egli è anche motivato a proteggere i bambini attraverso il suo desiderio di proteggere Phoebe, la sua sorellina a cui si riferisce costantemente attraverso l’ingenuità del modo infantile in cui si riferisce a lei come “buona vecchia Phoebe”; Holden non vuole vedere Phoebe avere nel suo futuro la stessa tristezza e lo stesso destino che ha visto esistere nel presente di Jane; Holden non vuole vedere Phoebe uscire mai con ragazzi come Strrandlater, un personaggio il cui nome stesso implica che lui “ti sopporterà più tardi”, anche se lui non ha afferrato del tutto esattamente cosa è che i ragazzi come Standlater fanno alle ragazze che “bloccano più tardi”. Come il capitalismo, Strandlater e i suoi compagni di Pencey sfruttano ora e scartano dopo, e anche se Holden, una specie di tardo sboccio, non capisce tutta la sessualità palese che lo circonda, sa che questo comportamento dei suoi compagni di classe è moralmente sbagliato.
Il desiderio di Holden di proteggere i bambini in generale da tipi come Strandlater, i corpi nella segale, è una manifestazione del desiderio di Salinger di proteggere gli ideali del suo paese dallo sfruttamento capitalista, ma a causa del modo in cui Holden fraintende la poesia di Burns, Salinger sta dicendo al lettore che questa è una battaglia persa e dichiara che l’innocenza del suo paese è già stata persa:
Conosci la canzone ‘if a body catch a body comin’ thro the rye!’ Mi piacerebbe-
È ‘if a body meet a body a body comin’ thro thro the rye! Disse la vecchia Phoebe. È una poesia di Robert Burns.
(Salinger, Pp. 173)
La poesia di Burns viene presentata al lettore da Salinger come guida, o decodificatore, per la lettura del suo romanzo, e sebbene le intenzioni di Holden siano nobili, come quelle dell’America romanticizzata, la sua comprensione della poesia è imperfetta, come la realtà dell’America del secondo dopoguerra. Holden non può proteggere i bambini dai loro risvegli sessuali o dai pericolosi predatori che si aggirano nei metaforici campi di segale dell’America più di quanto possa proteggere gli ideali individuali su cui il suo paese è stato romanticamente fondato dalle forze dello sfruttamento capitalista e del conformismo, le forze che realmente controllano lo stato culturale e politico del suo paese; Phoebe un giorno perderà la sua innocenza a causa della sessualizzazione proprio come l’America ha perso i suoi ideali sociali per lo sfruttamento capitalista. Phoebe si unirà a Jane e sarà potenzialmente segnata da un trauma attraverso il proprio risveglio, nessuna delle due muoverà i propri re dalle ultime file, simbolo della fiducia spezzata tra l’élite politica e sociale americana e la classe operaia americana.
Le opinioni controverse nel testo di Salinger sono due; la prima controversia è una critica del capitalismo in un’epoca in cui la guerra fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica definiva le persone come capitaliste o comuniste, diffamando qualsiasi individuo che non fosse conforme a una specifica, ed escludente, visione del mondo. La seconda controversia che Salinger crea con il suo testo si trova nel modo in cui manipola l’ideologia e la propaganda americana contro se stessa in una feroce critica morale della cultura presente nell’America aziendale del secondo dopoguerra. I leader politici e industriali americani sostenevano che i comunisti erano conformisti e si definivano “non comunisti” ed escludevano qualsiasi linea di pensiero che non corrispondeva alla loro narrazione professata di auto-identificazione, che ironicamente li inscriveva nella stessa visione del mondo difettosa di conformità che condannavano i comunisti: le due ideologie diventavano due facce di una stessa medaglia. L’incapacità di Holden di fuggire dalla cultura capitalista del conformismo e di vivere in una capanna nel bosco mostra quanto sia potente la forza del conformismo nella realtà dell’America del secondo dopoguerra; il capitalismo diventa, nell’opera di Salinger, la forza conformante che stupra simbolicamente l’innocenza dell’idealismo americano.
Perché Holden vede le cose diversamente da come la dottrina conformista dell’America del secondo dopoguerra gli consente, viene mandato in un ospedale, un manicomio, per riposare e probabilmente non verrà rilasciato nella società finché non smetterà di vedere il capitalismo come “roba da pazzi” (Salinger, pag. 1). Questo manda il messaggio a Holden che non conformarsi all’ideologia capitalista è da pazzi, e dopo che i lettori passano ventisei capitoli viaggiando lungo il viaggio di Holden e identificandosi con lui, possono iniziare a mettere in discussione la narrativa della conformità e qualsiasi ideologia che usa la conformità come meccanismo di controllo sociale, sia essa il capitalismo o il comunismo. Esponendo la conformità come una caratteristica capitalista ai lettori in America e l’impatto che ha avuto nel frantumare l’allusione all’innocenza in America, Il giovane Holden, Salinger sta costringendo il lettore ad accettare che la loro innocenza non solo non c’è più, ma proprio come il giovane Holden che esisteva solo nella lettura errata della poesia di Burns da parte di Holden, probabilmente non è mai esistita veramente per cominciare. “Comin’ Thro The Rye”. Poesia selezionata e canzoni di Robert Burns. Ed. Philip Melvyn Buck jr. The Macmillian Company. New York, NY: 1915
Salinger, J.D. The Catcher In The Rye. Little, Brown And Company. Boston Massachusetts: 1991