Ci sono poche viste così impressionanti come vedere la Via Lattea da un sito buio. Se qualcuno che non ha familiarità con essa vede una foto della via lattea senza un punto di riferimento terrestre, potrebbe supporre che sia stata scattata con un telescopio. Ma la scala della Via Lattea è enorme! Non hai bisogno di un telescopio per vederla o fotografarla. Un binocolo o un telescopio ti mostreranno certamente più dettagli, ma non sono un requisito. Ci sono state molte notti in cui ho portato un telescopio per osservare le stelle e non l’ho nemmeno toccato.
Una nota sulle foto: Una lunga esposizione di una macchina fotografica cattura più stelle e colori di quanto possa fare l’occhio umano. Il contrasto sulle foto può anche essere migliorato in seguito, quindi la vista non corrisponde sempre esattamente a ciò che l’occhio nudo vede. Ma quello che si può vedere con i soli occhi sotto un cielo veramente buio è ancora spettacolare.
Un autoritratto sotto la Via Lattea
Che cos’è la Via Lattea?
La galassia della Via Lattea è una delle almeno 100 miliardi dell’universo. E la stessa Via Lattea contiene circa 100 miliardi di stelle. La nostra galassia si estende per 100.000 anni luce. Ogni stella che puoi vedere ad occhio nudo si trova all’interno della Via Lattea. L’unico oggetto che si può vedere (senza aiuto ottico) nel cielo al di fuori della Via Lattea è la Galassia di Andromeda. Andromeda si trova a più di 2,5 milioni di anni luce dalla terra; troppo lontano per risolvere le singole stelle senza un potente telescopio.
Ma quando la maggior parte delle persone parla di “vedere la via lattea”, sta parlando del nucleo della galassia. Situato nella costellazione del Sagittario, è la parte più luminosa della Via Lattea. Le corsie di polvere, le nebulose e gli ammassi stellari sono tutti più concentrati in questa zona.
Lo scopo di DarkSiteFinder è quello di aiutarti ad allontanarti dall’inquinamento luminoso e trovare un luogo buio per vedere le stelle. Ma per vedere la Via Lattea ci sono alcuni altri fattori da considerare.
Le notti di mezza estate sono fantastiche, specialmente quando le lucciole si uniscono allo spettacolo.
Quando è visibile la Via Lattea?
Il nucleo della Via Lattea è visibile solo per circa metà dell’anno. L’altra metà si trova sotto l’orizzonte. Nei mesi invernali (dicembre – febbraio) non è visibile affatto perché è troppo vicino al sole. In primavera (marzo – maggio), diventerà visibile qualche ora prima dell’alba. A giugno sorgerà molto prima della mezzanotte. I mesi estivi (giugno – agosto) sono generalmente il momento migliore per osservarla perché sarà in piedi per la maggior parte della notte. In autunno (settembre-novembre) la via lattea sarà visibile al meglio la sera, prima che tramonti. Il crepuscolo può illuminare il cielo fino a 2 ore prima dell’alba e 2 ore dopo il tramonto, quindi è meglio evitare questi orari.
La via lattea stava tramontando all’orizzonte quando ha fatto buio a Dead Horse Point, UT, all’inizio di novembre.
La rotazione della terra è ciò che fa sì che le stelle sembrino muoversi nel cielo ogni notte. Ma la terra non impiega 24 ore per compiere una rotazione completa. Impiega 23 ore e 56 minuti. Questa differenza di 4 minuti è ciò che fa sì che le stelle cambino di notte in notte. Ogni notte una data stella sorgerà, attraverserà il cielo o tramonterà 4 minuti prima rispetto alla notte precedente. Questo cambiamento ammonta a 2 ore ogni mese. Per esempio, se la Via Lattea sorge stasera a mezzanotte, tra un mese sorgerà alle 10 di sera. Se esci alla stessa ora, il cielo avrà un aspetto molto diverso.
Per avere un’idea migliore del movimento delle stelle, scarica il software gratuito Stellarium.
Guarda la via lattea sorgere sul lago Sugema, IA, in questo video time lapse girato nelle prime ore del mattino alla fine di aprile.
Posizione
Per molte persone, andare in un posto completamente privo di inquinamento luminoso (una zona nera o grigia su questa mappa) non è possibile senza un’intera giornata di macchina. Lo so perché vivo in Illinois. Ma una zona blu o verde può ancora fornire una vista impressionante della via lattea. Devi solo essere più selettivo nella scelta di un sito, e guardare più che la zona di colore. La via lattea sorge a sud-est, attraversa l’orizzonte meridionale e poi tramonta a sud-ovest. Perciò vorrai scegliere un sito di osservazione che non abbia grandi città in quella direzione. Anche se il cielo sopra la testa è molto scuro, una cupola luminosa di una città può rovinare la vista se si trova a sud.
Questa vista a sud è stata rovinata dalla cupola luminosa di Springfield, IL
Anche se sono della stessa zona di colore, la posizione B è migliore della posizione A perché non devi guardare a sud attraverso l’inquinamento luminoso di Las Vegas.
Latitudine
Al di sopra dei 50° nord circa è più difficile vedere la via lattea. Sarà molto più vicina all’orizzonte meridionale anche nel suo punto più alto. Inoltre, se è vicino al solstizio d’estate, il cielo non sarà mai completamente buio. Quindi potresti dover aspettare fino alla fine dell’estate per ottenere la vista migliore. D’altra parte, più a sud si vive, più in alto nel cielo salirà il Sagittario. Quelli dell’emisfero meridionale hanno il privilegio di vedere la Via Lattea in alto con molti più dettagli di quelli che si possono vedere nell’emisfero settentrionale. Se vivi nell’emisfero meridionale, le stagioni menzionate sopra saranno opposte, ma i mesi sono gli stessi.
Fase lunare
Una luna piena coprirà tutte le deboli stelle del cielo, inclusa la via lattea. Anche una luna sottile può illuminare abbastanza lo sfondo del cielo, quindi è meglio evitarla. Per vedere un cielo scuro per tutta la notte, è meglio andare ad osservare le stelle durante la luna nuova. Una luna di primo quarto tramonta intorno alla mezzanotte. Quindi le ore successive saranno buie. Una luna di 3° quarto sorgerà intorno a mezzanotte, e le ore precedenti saranno buie. Il mio strumento preferito per trovare rapidamente l’alba, il tramonto, l’alba della luna, il tramonto della luna e i tempi del crepuscolo per qualsiasi luogo è The Photographer’s Ephemeris. Il sito web è gratuito e hanno anche un’applicazione per smartphone a pagamento.
Questa è stata scattata ore prima che una luna crescente calante sorgesse al Joshua Tree National Park.