Le pulcinelle nane appartengono al genere Carinotetraodon, insieme ad almeno altre quattro specie. I maschi hanno delle creste lungo il dorso e la pancia che possono essere sollevate quando mostrano o minacciano i rivali.
Quattro specie sono scambiate abbastanza frequentemente e ci sono infatti due specie di pesce palla nano – Carinotetraodon travancoricus e C. imitator. Entrambi sono appena 2.5cm/1″ quando sono maturi e distinguere tra i due è difficile. Molti esportatori sembrano non preoccuparsene, così che i soffiatori nani venduti nei negozi di acquari possono essere entrambe le specie, o un misto di entrambe.
Femmine e giovani di entrambe le specie sono essenzialmente identiche, essendo marrone dorato con macchie metalliche marrone-rossastro e macchie. I maschi maturi di entrambi hanno la chiglia, rivelata da una banda scura che corre lungo il ventre del pesce. Le macchie sui fianchi sono generalmente più grandi e disposte in bande longitudinali. Almeno alcuni maschi hanno rughe iridescenti dietro gli occhi.
Per quanto riguarda la distinzione tra il Carinotetraodon travancoricus maschio e il C. imitator maschio, non sembrano esserci metodi coerenti. A complicare ulteriormente le cose c’è la varietà di C. travancoricus commercializzata come Blue-spotted dwarf puffer. È essenzialmente la stessa forma standard, ma con macchie iridescenti blu-verdi piuttosto che rossastre-marroni.
Ecologia
I soffiatori nani sono endemici della regione del Kerala in India e si trovano in laghi e fiumi lenti con molta vegetazione sommersa, letti di foglie e legno sommerso. Le loro marcature irregolari forniscono un eccellente mimetismo e, se visti dall’alto, sono difficili da individuare – aiutandoli così ad evitare predatori come gli aironi.
La chimica dell’acqua è variabile; da morbida e leggermente acida in alcuni luoghi a condizioni più dure e alcaline in altri. Mentre i soffiatori nani sono essenzialmente pesci d’acqua dolce, in almeno alcune parti del loro areale, per esempio le zone umide di Vembanad, l’acqua può essere leggermente salmastra.
Accanto a questi pesci se ne possono trovare una varietà di altri, alcuni familiari, altri meno. I costituenti tipici della fauna ittica regionale includono vari barbi, danios e rasbora, halfbeak, e specie predatrici come i pesci vetro (Parambassis spp.) e i pesci foglia (Pristolepis marginata). Anche uno dei relativamente pochi ciclidi asiatici proviene da questa parte del mondo – il Canara pearlspot (Etroplus canarensis), raramente commerciato ma bellissimo.
Comportamento sociale
Mentre i nani sono facilmente mantenuti in gruppo, hanno bisogno di spazio e nascondigli. I maschi difendono i territori e si prendono cura dei piccoli, quindi tendono ad essere i più aggressivi. Usate rocce e legno di palude per creare delle grotte e poi spargete delle piante per interrompere la visuale di ogni pesce.
Con i pesci palla nani, è un caso di “lontano dagli occhi, lontano dal cuore” quando si tratta di aggressività territoriale. In termini di densità di allevamento, una buona regola è quella di lasciare circa 10 l/2,5 gal per ogni puffer.
Quando vengono introdotti per la prima volta nella loro nuova casa, i puffer nani tendono ad essere piuttosto timidi. Mantenere le luci basse li aiuterà ad ambientarsi rapidamente e di solito il giorno dopo si muovono attivamente in cerca di cibo e stabiliscono dei territori. Alla fine diventeranno molto audaci, nuotando avidamente verso la parte anteriore della vasca quando vedono il loro guardiano.
Sul menu
I soffiatori nani non mangiano scaglie o pellet e generalmente hanno poco interesse per i cibi liofilizzati, ma una varietà di cibi vivi e congelati sono accettati facilmente, quindi nutrire questi pesci di solito non pone problemi.
Tra i cibi vivi graditi ci sono piccole lumache da laghetto, dafnie, lombrichi, larve di zanzara e di moscerino. I gamberetti vivi vengono consumati facilmente ma, dato che hanno poco valore nutritivo, dovrebbero essere solo dei bocconcini occasionali.
Sarà accettato quasi qualsiasi cibo congelato piccolo e carnoso. Vermi sanguigni, vermi di vetro, larve di zanzara nera e krill sono tutti buoni alimenti di base; occasionali bocconi di frutti di mare tritati come calamari e cozze possono aumentare la dieta, che dovrebbe essere varia per evitare problemi di carenza di vitamine.
I soffiatori nani sono abili accattoni, imparano rapidamente ad addestrare i loro proprietari a nutrirli su richiesta! Nutriteli in piccole quantità, due o tre volte al giorno, in modo che abbiano l’addome dolcemente arrotondato ma non gonfio. Rimuovere rapidamente il cibo non consumato per evitare problemi con la qualità dell’acqua.
Condizioni dell’acqua
La qualità dell’acqua deve essere eccellente. I livelli di ammoniaca e nitrito devono semplicemente essere pari a zero e il livello di nitrati deve essere il più basso possibile – certamente sotto i 50 mg/l e idealmente meno di 20.
Per assicurare una buona qualità dell’acqua, la filtrazione deve essere tra le quattro e le sei volte il volume della vasca in volume all’ora.
Alcune storie descrivono il ritrovamento di pulcinella nano morto nei filtri, ma se sia stato aspirato post mortem o mentre era vivo è aperto a congetture. In ogni caso, non usare un filtro troppo potente e assicurati che l’ingresso sia protetto da una griglia ragionevolmente fine.
Gestire i nitrati significa minimizzare il cibo che entra nella vasca e massimizzare la quantità di acqua che esce. A seconda della densità di allevamento, si raccomandano cambi d’acqua del 25-50% alla settimana.
Al contrario, la chimica dell’acqua non è un problema importante e i nani si adattano bene a un’ampia gamma di condizioni – a patto di evitare gli estremi. Le condizioni ideali sarebbero intorno al pH 7,5, 10ËšdH per il mantenimento generale, anche se condizioni un po’ più morbide possono essere richieste per la deposizione delle uova. Non c’è bisogno di aggiungere sale all’acqua, nonostante sia stato occasionalmente suggerito in passato.
Una temperatura dell’acqua tra i 25-28ËšC/77-82ËšF va bene per i soffiatori nani e questi pesci non possono essere tenuti in vasche non riscaldate.
Requisiti dell’acquario
I soffiatori nani possono essere tenuti in sistemi piccoli come 45 l/10 gal senza eccessiva difficoltà, ma acquari più piccoli non sono raccomandati a causa dei conseguenti problemi di qualità dell’acqua e stabilità del pH. Le vasche molto piccole hanno spesso sistemi di filtraggio inadeguati e i nani soffiatori non tollerano a lungo livelli elevati di ammoniaca o nitriti.
Le vasche piccole subiscono anche cali di pH più grandi tra un cambio d’acqua e l’altro rispetto alle vasche più grandi e, pur essendo adattabili, questi pesci soffiatori non amano i rapidi cambiamenti di pH più di altri pesci tropicali. Così, mentre alcune persone raccomandano piccole nano vasche per i nano puffer, io penso che questi pesci siano meglio riservati a sistemi da 45 l o più grandi.
L’illuminazione intensa non è richiesta né apprezzata, quindi in genere ha senso scegliere piante che non hanno bisogno di alti livelli di luce. Si raccomandano muschio di Giava, felce di Giava, Anubias e specie resistenti di Cryptocoryne come C. wendtii.
Piante galleggianti a crescita rapida come il Limnobium laevigatum sono anche utili per fornire ombra e copertura, mentre aiutano a rimuovere i nitrati.
I pesci palla selvatici passano molto del loro tempo ad esplorare librandosi su superfici solide piuttosto che navigando a mezz’acqua. Il loro modo lento e deliberato di nuotare è adattato a questo, permettendo loro di indagare ogni centimetro quadrato delle piante, delle rocce e del legno affondato intorno a loro. Date ai vostri pesciolini queste opportunità.
Non importa come lo fate e i vostri pesciolini saranno felici di esplorare le radici galleggianti del Limnobium laevigatum come una sirena di plastica o un ciuffo di muschio di Java.
Sorprendentemente, forse, questi pesci sono in grado di saltare se allarmati e non dovrebbero essere tenuti in un acquario aperto.
Comportamento nell’allevamento
I soffiatori nani sono stati occasionalmente allevati in acquari domestici. A causa dei problemi nel distinguere le due specie, non è chiaro quali rapporti appartengano a Carinotetraodon travancoricus e quali a C. imitator, ma con ogni probabilità i loro comportamenti di riproduzione sono identici. Infatti, il processo generale è molto simile anche ad altre specie di Carinotetraodon.
I maschi sessualmente maturi possono essere distinti dai loro colori più brillanti e le femmine mature pronte a deporre le uova diventano notevolmente arrotondate quando si riempiono di uova. I maschi si assicurano dei territori tra le piante piumose, con il muschio di Giava e il muschio del salice (Fontinalis spp.) particolarmente favoriti.
Un maschio attira una femmina alzando la chiglia e impegnandosi in una danza svolazzante. La deposizione delle uova è molto rumorosa e le uova vengono sparse nel muschio. Le uova si schiudono dopo circa cinque giorni, ma gli avannotti non iniziano a nuotare per almeno un’altra settimana. Una volta che questo accade il maschio perde interesse e dovrebbe essere rimosso. Gli avannotti che nuotano liberamente dovranno ora essere alimentati con piccoli cibi vivi come i microworms e i nauplii Cyclops. La crescita è abbastanza rapida e gli avannotti saranno 1cm/0.4″ o giù di lì dopo due mesi.
La deposizione delle uova avviene facilmente se vengono date loro le giuste condizioni, cioè molto cibo vivo, acqua leggermente morbida e acida (pH 6.5-7, 5-10ËšdH) e siti adatti alla deposizione delle uova.
La parte difficile è l’allevamento delle uova e degli avannotti, poiché le uova sono soggette a infezioni fungine, soprattutto in acqua dura.
La vasca deve essere perfettamente pulita e l’acquariofilo dovrebbe usare una pipetta per estrarre il cibo non consumato e le feci.
Scegliere gli amici di vasca
Non ci sono buone ragioni per mantenere gli amici di vasca con i nani. L’idea che abbiano bisogno di una “squadra di pulizia” è particolarmente fuorviante. Il vostro compito è quello di mantenere la vasca pulita!
I pesci gatto, le lumache e i gamberetti sono tutti superflui in un acquario di pesci palla ben curato – e l’aggiunta di altro bestiame non farà altro che aumentare la velocità di accumulo dei nitrati, compromettendo la qualità dell’acqua e rendendo i vostri pesci più soggetti a malattie.
Iarinotetraodon spp. tendono anche ad essere dei mangiatori di pinne e i nani non fanno certo eccezione. Non possono essere combinati con nessuno dei pesci di comunità standard, mostrando una particolare predilezione per le pinne di alcune specie a movimento lento come angeli, gouramis, livebearers e Corydoras.
I pesci gatto Suckermouth nani del genere Otocinclus sono stati ampiamente raccomandati come buoni compagni. Ad un certo livello è giusto dire che i soffiatori nani e i pesci gatto Otocinclus vanno ragionevolmente d’accordo. I soffiatori nani possono a volte mordere, ma questi pesci gatto sono nuotatori veloci e imparano rapidamente ad evitare i problemi. Tuttavia, gli Otocinclus non sono pesci particolarmente facili da tenere. Il loro livello di mortalità subito dopo l’importazione è alto – essendo inclini alla fame e sensibili alla scarsa qualità dell’acqua.
Gli Otocinclus si nutrono quasi interamente di alghe verdi e aufwuchs in natura, quindi è importante che abbiano una dieta adeguata. Le cialde di alghe sono un buon alimento di base, aumentato con extra come piselli schiacciati in scatola e cetrioli tagliati sottili. Questi non sono utili come spazzini e non mangeranno i tipi di alghe che crescono in vasche poco illuminate, come diatomee e alghe pilifere.
Sono pesci di scuola che devono essere tenuti in gruppi di almeno sei esemplari e, essendo nuotatori particolarmente attivi che hanno bisogno di molto ossigeno, questo scenario richiede praticamente una vasca di oltre 90 l/20 gal per loro.
I piccoli gamberetti mangia-alghe come Amano e Cherry possono essere una scelta migliore, ma tenete presente che nelle loro piccole dimensioni sono semplicemente cibo per pesci palla! I piccoli gamberetti Cherry, per esempio, saranno mangiati dai pesci palla nani senza alcuna esitazione e, anche quando sono completamente cresciuti, le specie più piccole come i gamberetti Bumblebee continueranno ad essere a rischio.
I pesci palla nani sono meglio tenuti in gruppi della loro specie, ma questo non è davvero un problema perché sono animali così divertenti. Mantenuti correttamente, i soffiatori nani sono pesciolini accattivanti che giustificano ampiamente la spesa di un acquario solo per loro.
Gli altri quattro…
Al momento sono riconosciuti altri quattro Carinotetraodon. Il Red-eye puffer, C. lorteti (sopra), è stato in giro per decenni ma, poiché entrambi i sessi tendono ad essere scattanti l’uno con l’altro e con gli altri pesci, non è mai stato molto popolare. Tuttavia, se si è disposti a tenerlo nel proprio acquario, è divertente e attraente.
I maschi di C. lorteti sono pesci deliziosi; marrone-verdastro sopra e crema sotto, con strisce giallo senape e una chiglia arancione. La pinna caudale è verde-blu metallico con i bordi bianchi. Le femmine sono screziate di marrone sopra e bianche sotto. Come suggerisce il nome, entrambi i sessi hanno gli occhi rossi. La lunghezza massima è di circa 5cm/2″.
Il C. irrubesco ha colori meno brillanti di quelli del C. lorteti, ma è una specie più mite che lavora molto meglio in gruppo. I maschi sono marrone cioccolato sopra, crema sotto, e hanno la coda rossa. Le bande sulla parte superiore del corpo sono color crema e la chiglia arancione.
Le femmine sono simili a quelle di C. lorteti, ma il ventre non è bianco, ma presenta numerosi ghirigori marroni.
Il bellissimo C. salivator è scambiato solo raramente. I maschi sono screziati di marrone con il ventre arancione, la coda arancione e una chiglia rosso vivo, e possono anche mostrare un modello sorprendente di bande oblique e verticali sulla testa e sui fianchi.
Le femmine sono molto simili alle femmine di C. irrubesco, tranne che invece dei ghirigori marroni sul ventre hanno strisce longitudinali.
Nota che C. salivator è una specie scattante e asociale che ha bisogno di spazio e molti nascondigli se tenuta in gruppo. La lunghezza massima sembra essere ben oltre 6.5cm/2.5″.
Il Bornean red-eye puffer (C. borneensis) non è commercializzato molto, probabilmente perché ha problemi di temperamento. Assomiglia a C. lorteti ma, nelle poche occasioni in cui è stato tenuto, si è rivelato sostanzialmente più scattante e aggressivo.
