Ho una notizia buona e una cattiva per te. La buona notizia è che questo articolo ti insegnerà come impedire alla paura di controllare la tua vita. La cattiva notizia è che lo farà buttandoti fuori dalla tua zona di comfort e facendoti affrontare le cose di cui hai paura.
(Se ci pensi, anche questa è una buona notizia.)
Molti di noi hanno idee sbagliate sulla “paura”. La consideriamo come il grande demone cattivo dentro di noi, che ci impedisce di vivere la nostra vita al massimo. Tutto ciò che desideriamo è uccidere il demone e vivere una vita senza paura.
Come vedrete in questo articolo, questo semplicemente non è vero. Non solo è impossibile uccidere la paura, ma sarebbe una cosa molto stupida da fare. Come ogni altra emozione, la paura esiste per un motivo. Non ha sempre ragione, ma ci aiuta più di quanto non le diamo credito.
Tuttavia, se non la teniamo sotto controllo e le lasciamo gestire la nostra vita, può davvero sembrare un ostacolo da superare. E in questo caso, è possibile superarla e tenerla sotto controllo.
Questo articolo vi darà un sacco di idee interessanti su come farlo.
Cos’è la paura, in realtà?
La definizione più semplice è che la paura è un’emozione indotta da una minaccia. Questa minaccia può essere reale (un orso che ti attacca e cerca di ucciderti) o può essere immaginata (il vento apre la porta del tuo balcone). Finché si percepisce che c’è una possibile minaccia, la paura si manifesterà.
Sperimentare la paura provoca un cambiamento nella funzione del cervello e degli organi e, di conseguenza, un cambiamento nel nostro comportamento. Spesso temiamo un possibile risultato, anche se potrebbe non esserci alcun pericolo reale.
Se cominciamo a scendere nelle noiose spiegazioni proprio all’inizio, chiuderete questo articolo e non tornerete più. Quindi manteniamo il divertimento.
Prendiamo un esempio e usiamolo per spiegare come funziona la paura.
Come la paura del buio? È una delle paure più comuni che l’uomo possiede universalmente. La paura del buio non è una paura del buio in sé, ma la paura dei pericoli percepiti o delle minacce che possono essere nascoste nel buio. Come esseri umani, ci affidiamo alla nostra percezione visiva più di qualsiasi altro senso, quindi quando questa capacità ci viene tolta, iniziamo a farci prendere dal panico.
Iniziamo a sentirci ansiosi e a disagio. Proprio come i ciechi, iniziamo a fare più affidamento sugli altri sensi, ed è per questo che improvvisamente ci concentriamo su ogni graffio, rumore o suono sconosciuto che sentiamo.
Storicamente, la paura ha permesso agli esseri umani di rimanere in vita perché agisce come un meccanismo di avvertimento per evitare le cose che potrebbero danneggiarci. Di fronte a una possibile minaccia, il nostro istinto di sopravvivenza di base è la risposta di lotta o fuga. Cioè, quando si percepisce una minaccia, la mente cerca di capire qual è il modo migliore per sopravvivere a quella minaccia. Puoi affrontarla direttamente (lotta) o scappare da essa (fuga).
Diversi tipi di paura
Nella nostra società moderna, la paura ha assunto uno scopo diverso. Poiché la maggior parte di noi non affronta minacce fisiche nella routine quotidiana, la paura agisce come un meccanismo di avvertimento per le nostre scelte di vita. E in queste situazioni, la paura può essere un meccanismo difettoso.
Voglio dire, certo, ti impedisce di correre nel traffico in arrivo e di essere ucciso, ma ti impedisce anche di correre dei rischi che potrebbero migliorare la tua vita. Ricorda, la paura si attiva anche in risposta a una minaccia percepita. Quindi se vuoi, per esempio, trovare un lavoro migliore, la tua paura ti dirà: “Beh, aspetta un attimo, amico. Ci sono un milione di modi in cui può andare male. Non vale la pena rischiare.”
Anche se odiamo ammetterlo, il più delle volte la tua paura ha ragione. Dovresti avere paura di lasciare il tuo lavoro se non hai un ripiego. Dovresti aver paura di avviare una nuova azienda se la tua idea è stupida. Dovresti aver paura di affrontare le persone nella tua vita perché sai che ti respingeranno.
La paura è un segnale di avvertimento. Ti dice: “Yo fam, questo potrebbe andare male. Meglio avere la tua merda sotto controllo”. E questo è il vero valore della paura. Ti impedisce di fare cose stupide mantenendo la tua mente sulle conseguenze. Ti costringe anche a fare scelte migliori valutando sia i pro che i contro.
In altre occasioni, semplicemente non ha senso. Ti impedisce di fare cose che ti porterebbero benefici. Ma anche in questo caso è utile, perché l’unico modo per diventare mentalmente più forte è affrontare le tue paure e superarle. Senza paura, non c’è niente da affrontare e nessun modo per crescere.
Come disse Winston Churchill: “È stato detto che la democrazia è la peggiore forma di governo tranne tutte le altre che sono state provate”. Allo stesso modo, la paura è il miglior meccanismo di avvertimento che abbiamo, anche se è difettoso in molti modi. Può essere molto utile, ma sta a voi sapere quando ascoltarla e quando ignorarla.
Cedere sempre alla paura è un ragionamento emotivo, perché non si pesa obiettivamente la probabilità di ogni possibile risultato. Invece, agisci semplicemente in base a come ti senti al momento.
E agire sempre e solo in base alle tue emozioni, trascurando le parti più oggettive del processo decisionale, è una ricetta infallibile per il disastro.
Questo dimostra che non importa se la minaccia che temete è reale o immaginaria – reagirete allo stesso modo.
Le “soluzioni” comuni per affrontare la paura
Scommetto che questo non è il primo articolo che avete letto su come superare la paura. Probabilmente hai cercato su Google “come smettere di avere paura” e hai trovato un mucchio di articoli di auto-aiuto del cazzo che ti danno le stesse, riciclate soluzioni a breve termine.
Probabilmente includono “soluzioni” come rilassarsi, rallentare il respiro, ed evitare lo stress. E mentre questi sono generalmente buoni consigli, non stanno affrontando il nucleo del tuo problema. Come ho spiegato in precedenza, le emozioni non possono essere evitate. Mascherare temporaneamente le tue paure o cercare sempre di evitare le cose che ti spaventano è una strategia terribile.
Peggio ancora, quando si cerca di sopprimere la paura, questa ritorna ancora più forte. Puoi cercare di imbottigliare le tue emozioni il più possibile, ma ti garantisco che alla fine esploreranno dappertutto.
La dura verità è che non puoi mai liberarti completamente della paura. E anche se potessi, non dovresti volerlo. Se eliminaste completamente la paura dalla vostra vita, sapete cosa accadrebbe? Non avresti paura di fare un sacco di stronzate, come saltare dalla finestra o lottare con un orso polare.
In un episodio Never Fear, Batman viene avvelenato con un gas che lo fa sentire letteralmente senza paura. In pratica si trasforma in un maniaco che non permette a nulla di mettersi sulla sua strada. Questo suona bene finché non ci si rende conto che Batman – la cui unica regola è quella di non uccidere mai – non ha nemmeno paura di uccidere. (Potete vedere l’episodio in streaming qui.)
La paura stessa è un utile meccanismo di avvertimento. Ha solo bisogno di essere controllata di tanto in tanto in modo che non prenda completamente il controllo della tua vita.
La paura ti insegna i pericoli che ti circondano. Come ogni insegnante, non sa tutto e non sa sempre cosa sia meglio per te. Quindi, anche se il loro lavoro è quello di aiutarvi e di educarvi al mondo, sta comunque a voi capire quando dovreste ascoltarli e quando no.
Ecco un altro esempio del mondo reale.
Quando ero bambino, avevo incubi cronici intensi, ogni singola notte. La causa di questi brutti sogni erano orribili cattivi dei cartoni animati. Guardavo un sacco di cartoni animati durante il giorno ma, durante la notte, la mia mente sfigurava questi personaggi dei cartoni animati nei modi più orribili e li trasformava in mostri che mi inseguivano.
Questo influenzava la mia salute, l’umore e la felicità nella vita reale, poiché gli incubi spesso persistevano per settimane. I miei genitori, estremamente preoccupati, mi hanno suggerito un esercizio che speravano potesse aiutarmi. Più tardi ho scoperto che era una variazione della tecnica della sedia vuota, una tecnica usata nella terapia della Gestalt.
Disegnavo i personaggi dei miei incubi su un pezzo di carta, poi parlavo con loro, chiedevo loro chi erano e perché continuavano ad attaccarmi. Gli dicevo che non avevo paura di loro, strappavo il foglio e lo buttavo nella spazzatura. Questo avrebbe dovuto farmi sentire potente e senza paura di questi nemici immaginari. Sarei andato a fondo dei miei problemi, avrei capito quali elementi dei cartoni animati ispiravano i miei incubi, demistificando infine i miei scenari da incubo.
Ma i miei incubi non si sono fermati. Avere conoscenza delle mie paure mi ha aiutato, ma non ha messo fine ad esse. Semplicemente sapevo perché accadevano, ma il mio comportamento rimaneva invariato. Di conseguenza, ho fatto ricorso all’unica cosa che potevo controllare e ho deciso di evitare di guardare cose spaventose e sopprimere la mia paura.
Come vedrete presto, questa “soluzione” non ha funzionato. Evitare un problema non lo fa sparire. Ti rende solo più spaventato. La seguente storia illustrerà perché sopprimere le tue paure non è mai la soluzione.
L’unico modo per superare definitivamente la paura
L’unico modo per superare definitivamente la tua paura è essenzialmente un processo in due fasi.
- Accetta che la paura farà sempre parte della tua vita e che, come qualsiasi altra emozione, non puoi impedire a te stesso di sentirla.
- Identifica le cause delle tue paure e affrontale nel modo più diretto possibile. Quando prendi delle decisioni, prendi in considerazione tutto, non solo le tue emozioni.
Questa è davvero l’intera formula. So che non è quello che stavi cercando ma, come abbiamo già spiegato, non puoi e non devi voler eliminare completamente la paura. E cercare di capire come farlo ti lascerà sempre insoddisfatto perché è impossibile.
D’altra parte, puoi e dovresti voler controllare la tua paura. Se non lo fai, la tua paura consumerà ogni parte di te. Più a lungo la lasci andare, più difficile sarà uscirne.
Per esempio, ecco come sono riuscito a superare (accidentalmente) le mie paure irrazionali che tormentavano i miei incubi. Come ho già detto, la mia soluzione era: “Eviterò le cose spaventose per sempre. Quindi niente storie spaventose, cartoni animati o film dell’orrore.”
Il problema con questo approccio è che non si può ignorare la paura per sempre. La tua paura vive dentro di te, aspettando solo l’innesco giusto.
Una sera a caso, ero seduto da solo nella mia stanza, a guardare la TV quando stava per iniziare un film intitolato Resident Evil. Non sapevo bene di cosa si trattasse, ma ricordavo di aver visto il poster del film che mostrava una ragazza sexy con un fucile in mano. “Figo”, ho pensato.
“Deve essere un film d’azione” – ho concluso ingenuamente. Nel caso in cui non abbiate familiarità con il franchise, è un film horror sugli zombie. Quindi… sì.
Come il film progrediva, le cose diventavano sempre più spettrali, ma ero interessato a vedere cosa sarebbe successo. Proprio quando ero sull’orlo del baratro, degli zombie sfigurati hanno iniziato a camminare da una nebbia, ringhiando come creature da incubo della notte.
In quel momento, mi sono letteralmente bloccata e ho continuato a stare seduta sul mio letto, incapace di voltarmi. Anche dopo la fine del film, ho continuato a sedere nella stessa posizione, completamente paralizzato.
“Ho appena visto un film dell’orrore”
C’erano corridoi spaventosi, cadaveri che camminavano e ologrammi di ragazze inquietanti. Ero sicuro che questo mi avrebbe fatto venire gli incubi per il resto della mia vita. Ma mentre contemplavo cosa tutto questo potesse significare per la mia salute mentale, mi sono reso conto che… non ero davvero spaventato. Scosso, certo, ma non spaventato.
Per la prima volta nella mia vita, avevo affrontato la mia paura e cambiato la mia reazione. Invece di scappare, sono rimasto.
Anche se è stato accidentale e totalmente non pianificato, ho comunque affrontato le mie paure e mi sono spinto oltre la mia paura. Avrei potuto spegnere la TV in qualsiasi momento durante il film, ma non l’ho fatto e sono felice di non averlo fatto. Ho affrontato le mie paure e ho visto che non è successo niente di brutto. Infatti:
- Ho affrontato le mie paure e ho visto che non è successo niente di brutto.
- Ho visto persone prendere a calci in culo gli zombie e mi sono sentita autorizzata.
- Nonostante si trovassero in situazioni spaventose e terrificanti, i protagonisti ne sono usciti. Questo mi ha mostrato che non importa quanto sia grande la tua paura, puoi sempre superarla.
Con mia grande sorpresa, i miei incubi non sono peggiorati. Anzi, ho iniziato ad averne di meno perché ho continuato ad espormi al genere horror e alla fine sono diventato immune a tutto ciò che prima mi spaventava.
In psicologia, questo è noto come terapia di esposizione e viene utilizzato per aiutare le persone a superare le loro paure, ansie e fobie esponendole alla fonte dei loro problemi. Col tempo, ci si desensibilizza e la paura diventa sempre più piccola.
Ci sono diversi modi di applicare la terapia di esposizione. La forma che ho inavvertitamente sperimentato si chiama flooding, che ti espone alla fonte della tua paura nella sua forma peggiore.
Tuttavia, non è l’approccio più efficace per la maggior parte delle persone. Invece, dovresti provare un approccio graduale, dove fai una lista di cose che ti spaventano e le valuti su una scala da 1 (meno spaventoso) a 10 (più spaventoso). Poi si inizia dal basso e ci si espone gradualmente a cose sempre più spaventose.
Una variante chiamata desensibilizzazione sistematica include anche tecniche di rilassamento durante il processo. L’ho spiegato ulteriormente nel mio libro sul superamento dell’ansia.
Affrontare le tue paure in modi freschi e insoliti
A questo punto, dovrebbe essere chiaro che l’unico modo per superare le tue paure è esporti e affrontarle per diventare più forte. In fondo, sono sicuro che sapevi già che questa era l’unica opzione.
Questo è un pensiero super spaventoso. Ancora oggi, quando affronto nuove paure che entrano nella mia vita, mi sento a disagio quando devo affrontarle.
Se la paura ti ha paralizzato così tanto che hai paura anche solo di fare il primo passo, ho stilato una lista di modi interessanti, ma insoliti, per iniziare a esporti alle tue paure in un ambiente sicuro.
Giocare ai videogiochi
Ci sono stati diversi studi che suggeriscono che giocare ai video può aiutare ad affrontare le proprie paure e migliorare la gestione dello stress.
Per esempio, uno studio ha scoperto che i soldati che giocavano ai videogiochi mostravano meno minacce nei loro sogni. I soldati con PTSD spesso rivivono l’esperienza traumatica nei loro sogni, quindi questo studio suggerisce che i videogiochi possono aiutarli a ridurre lo stress.
Gli stessi risultati sono stati trovati in altri studi. Le persone che giocano di più ai videogiochi sperimentano meno minacce nei loro sogni. La ragione di questo è probabilmente che i giochi ti insegnano che hai il controllo. Nella maggior parte dei giochi, non si è impotenti e si può interagire con l’ambiente. Zombie? Mostri? Demoni? Puoi conquistarli tutti.
Studi hanno anche dimostrato che la paura che si prova giocando ai videogiochi è reale – come quando si guardano film di paura – ma anche se si ha paura, nelle parole dello studio, “ci si diverte”.
Il verdetto è chiaro. Giocare ai videogiochi può aiutarti ad affrontare le tue paure in un ambiente sicuro e gradualmente ti desensibilizza ad esse. Il motivo per cui i giochi funzionano meglio dei film è che quando si guarda un film, si è solo un osservatore passivo. Nei giochi, devi agire e fare delle scelte.
Questi sono quelli che credo siano i migliori giochi per affrontare le tue paure:
- Alan Wake. Si gioca nei panni di uno scrittore che deve risolvere il mistero della moglie scomparsa. Combatti il mostro delle tenebre e la tua unica arma è una torcia. È un thriller intenso ottimo per affrontare la paura del buio.
- Left 4 Dead. Grande gioco per affrontare le paure del buio o dei mostri. Si esplorano le rovine oscure di un mondo post-apocalittico e si spara a un mucchio di zombie. Hai sempre altri tre personaggi con te, quindi non ti sentirai mai solo. Ottimo per iniziare.
- Dying Light. Un altro grande zombie, ma più intenso di Left 4 Dead. Si gioca come parkour-runner in un’apocalisse zombie. Durante il giorno, gli zombie sono facili da uccidere e da cui scappare. Durante la notte, sei inseguito da zombie che non puoi battere. Grande equilibrio tra meno e più paura.
- Tomb Raider. Questo reboot ti permette di giocare nei panni della famigerata Lara Croft, una tosta archeologa all’inizio della sua carriera. Dopo il naufragio, deve imparare a sopravvivere e diventare più forte. Si inizia debole e indifesa e ci si trasforma in un personaggio potente.
- The Walking Dead (Telltale Games). Anche se questo gioco è basato su un fumetto sugli zombie, è tutto sulle scelte e sull’interazione umana. Devi affrontare le tue paure facendo scelte che avranno ripercussioni sul resto della storia. Ottimo per costruire la fiducia in se stessi e imparare a prendere il controllo.
Ci sono molti altri giochi che possono aiutarvi ad affrontare le vostre paure in uno spazio sicuro. Dipenderà dalla tua paura specifica, ma i giochi di questa lista sono un ottimo punto di partenza per entrare nella giusta mentalità. Date loro una possibilità!
Sognare lucidamente
Sognare lucidamente è la capacità di sapere che stai sognando mentre stai sognando. È un fenomeno molto reale, scientificamente provato, che è stato alla base del film Inception.
La maggior parte delle persone sperimenta naturalmente un sogno lucido almeno una volta nella vita. Ma ciò che lo rende ancora più bello è che ci si può allenare a sognare lucido regolarmente. Puoi “risvegliarti” in un sogno e imparare a controllare i tuoi sogni e fare qualsiasi cosa tu possa immaginare.
Seriamente. È stato provato. Quanto è fantastico?
Il sogno lucido sembra incredibile di per sé. Ma dove brilla davvero è nella sua possibilità di esaminare il proprio subconscio. Numerosi studi hanno dimostrato che il sogno lucido può essere usato per affrontare gli incubi cronici e per migliorare la qualità del sonno.
In effetti, questo è stato il motivo principale per cui ho iniziato a sognare lucido io stesso. Avete sentito quanto gli incubi mi disturbassero da bambino. Con il sogno lucido, stavo praticando la consapevolezza nella vita reale in modo da potermi esercitare ad affrontare le mie paure nei miei sogni. Proprio così, gli incubi sono cessati e mi sono sentito più sicuro nella mia vita quotidiana.
Mentre queste cose possono essere un ottimo primo passo per affrontare le tue paure, alla fine dovrai iniziare ad affrontarle nella vita reale. Quindi usa queste idee per far partire il tuo progresso, non per evitarlo.
Alla fine, superare la paura è semplice
Lascia che ti lasci con una storia divertente che ho letto in una rivista di Topolino quando ero piccolo. Nel breve fumetto, Topolino continuava a sognare di essere inseguito da tre creature malvagie. Faceva questo sogno ogni singola notte, così diventava completamente esausto nella vita reale.
Dopo una chiacchierata con Pippo, provò un approccio diverso. Una volta che le figure iniziarono ad inseguirlo, si girò verso di loro e disse: “Sentite ragazzi, stasera non me la sento. Volete fare qualcos’altro invece?”. Finirono per giocare a carte e Mickey finalmente si fece una bella dormita.
Quanto più idolatri e mistifichi la paura, tanto maggiore sarà il suo controllo su di te. Dopo aver letto questo articolo, non hai più scuse per non superare le tue paure.