Come si formano le dune di sabbia e perché esistono?

Di David Adam

La città israeliana di Ashdod ha tutte le caratteristiche di una metropoli moderna. Centri commerciali, teatri, discoteche, bar, molte buone scuole. Ma c’è anche qualcos’altro. Ogni fine settimana, almeno in tempi normali, i suoi cittadini afferrano i loro secchi, vanghe e quad e si dirigono verso l’attrazione più inaspettata della città: la più grande cava di sabbia urbana del mondo.

La Grande Duna di Ashdod, alta fino a 35 metri e con l’impronta di una dozzina di campi da calcio, domina il quartiere 14 della città, in gran parte non sviluppato. Uno degli ultimi resti del paesaggio costiero originale della regione, non è solo un punto di conversazione urbano molto amato, ma anche un esempio drammatico di un mistero di lunga data. Per quanto possa sembrare bizzarro, gli scienziati non sono sicuri di come sia arrivata lì – o perché esistano tutte le dune di sabbia del mondo.

A un certo livello la risposta a questa domanda è ovvia: il vento soffia singoli granelli di sabbia in mucchi. Ma esattamente come e perché le dune si formano nel modo in cui lo fanno ci sfugge ancora. Ora gli sforzi per arrivare al fondo di questo stanno assumendo una nuova urgenza, e non solo perché potrebbero risolvere quello che Nathalie Vriend dell’Università di Cambridge spiega essere un “problema di fisica fondamentale”. Mentre più sviluppi umani si spingono in terreni desertici e parti del mondo diventano più secche a causa del cambiamento climatico, la corsa è in corso per prevedere meglio i percorsi delle sabbie mobili.