AUSTIN – Le politiche che limitano gli aborti in stati come il Texas possono portare più persone a cercare farmaci per l’aborto online, secondo uno studio dell’Università del Texas di Austin pubblicato a ottobre.
Lo studio, che ha esaminato le richieste di pillole al servizio di aborto di telemedicina Women on Web tra ottobre 2017 e agosto 2018, ha scoperto che gli stati con politiche abortive più restrittive avevano i tassi più alti di richieste online. Il Texas ha avuto il quinto più alto tasso con 14,4 richieste per 100.000 persone, dietro Mississippi, Louisiana, Alabama e Tennessee.
La dottoressa Abigail Aiken, autrice principale dello studio, ha detto che anche se Women on Web non distribuisce pillole abortive negli Stati Uniti a causa dei regolamenti federali e statali, le richieste al sito web indicano la domanda del farmaco.
“Paradossalmente, le leggi che cercano di limitare l’aborto possono effettivamente spingere le persone a trovare altri modi per abortire”, ha detto Aiken, assistente professore alla UT’s LBJ School of Public Affairs.
La dottoressa Rebecca Gomperts, il medico olandese che ha formato Women on Web, ha lanciato il sito web di telemedicina statunitense Aid Access nel 2018 per fornire farmaci per l’aborto a persone gravate da costi, violenza domestica o distanza. La Federal Drug Administration ha ordinato ad Aid Access di smettere di distribuire il farmaco a marzo, ma Gomperts sta facendo causa per continuare a fornire i farmaci ai pazienti statunitensi.
I risultati dello studio non sono una sorpresa per i gruppi per i diritti all’aborto, che dicono che le politiche del Texas hanno reso più difficile per le persone sottoporsi agli aborti nelle cliniche e hanno chiuso diversi fornitori. Ma gli oppositori dell’aborto in Texas stanno spingendo per reprimere gli sforzi per distribuire le pillole online.
Che cosa sono le pillole abortive?
Le pillole di mifepristone e misoprostolo possono terminare una gravidanza se prese insieme entro 10 settimane dall’ultimo periodo mestruale di una persona, ha detto la dottoressa Lauren Thaxton, un’ostetrica-ginecologa all’Istituto di Salute delle Donne della UT Austin. Sono diversi dalla pillola del giorno dopo, levonorgestrel, che può prevenire una gravidanza se preso dopo aver avuto rapporti sessuali non protetti.
Mifepristone è prima preso per bloccare l’ormone che prepara l’utero per la gravidanza. Deve essere seguito entro 24-48 ore dal misoprostolo, che induce contrazioni per svuotare l’utero.
Questi aborti farmacologici, o aborti non chirurgici, sono diventati sempre più comuni da quando la FDA ha approvato l’uso del mifepristone nel 2000, ha detto Thaxton. Si stima che il 39% degli aborti statunitensi nel 2017 siano stati completati tramite farmaci, secondo il Guttmacher Institute, un’organizzazione progressista di ricerca e politica sui diritti riproduttivi.
“Più lo rendiamo disponibile e utilizzabile per le donne, più penso che vedremo quel numero aumentare”, ha detto Thaxton.
Esperti come Thaxton e Aiken dicono che questi farmaci sono altamente sicuri ed efficaci, ma le linee guida della FDA richiedono ancora che il mifepristone sia dispensato direttamente da un operatore sanitario qualificato.
Impatto delle restrizioni all’aborto
Women on Web ha aperto il suo modulo di consultazione alle persone negli Stati Uniti per 10 mesi. I ricercatori della UT-Austin hanno scoperto che il 76% delle 6.022 richieste durante quel periodo provenivano da stati che avevano più di due politiche sull’aborto che il Guttmacher Institute ha ritenuto medicalmente inutili o in conflitto con l’evidenza scientifica.
Esempi di queste politiche includono i requisiti per i fornitori di aborti per soddisfare gli stessi standard di strutture come centri chirurgici ambulatoriali e per i medici di avere privilegi di ammissione negli ospedali vicini, che il Texas ha cercato di attuare nel 2013. La Corte Suprema ha respinto la legge nel 2016.
La legge ha fatto chiudere oltre la metà dei fornitori di aborti del Texas, molti dei quali non hanno riaperto. I gruppi per i diritti all’aborto dicono che questo ha reso più difficile per le persone avere la procedura, il che potrebbe portarle a cercare farmaci per aborti autogestiti.
“Il Texas ha alcune delle leggi sull’aborto più restrittive della nazione”, ha detto Aimee Arrambide, direttore esecutivo di NARAL Pro-Choice Texas. “È anche in testa alla nazione nello stato con più deserti d’aborto, comunità che sono più lontane di 100 miglia da un fornitore d’aborto. In uno stato così grande geograficamente come il nostro, viaggiare per le cure non è sempre un’opzione.”
Una legge del 2012 del Texas richiede anche che una donna abbia un’ecografia e ne senta una descrizione almeno 24 ore prima di un aborto.
Mentre queste politiche presentano barriere che possono portare le persone a cercare le pillole online, alcune persone possono semplicemente preferire una procedura meno invasiva fisicamente o più privacy, ha detto Aiken.
Molti dei pazienti di Whole Woman’s Health in Texas chiamano o chiedono informazioni sugli aborti farmacologici di persona in base alle informazioni che trovano online, ha detto Marva Sadler, il direttore dei servizi clinici per la società privata di gestione dell’assistenza sanitaria. Dal 46% al 51% dei pazienti delle cliniche Whole Woman’s optano per un aborto farmacologico, ha detto.
Restrizione dell’accesso online
Il Texas ha approvato una legge che richiede che il mifepristone sia dispensato da un medico, rispecchiando i regolamenti della FDA. Ma gli oppositori dell’aborto vogliono limitare ulteriormente la distribuzione online del farmaco abortivo.
“L’industria dell’aborto continuerà ad uccidere i bambini pre-nati, a sfruttare le donne vulnerabili e a spingere l’aborto con mezzi sia legali che illegali”, ha detto Kimberlyn Schwartz di Texas Right to Life.
Joe Pojman, direttore esecutivo della Texas Alliance for Life, ha detto che spera che la legislatura approvi una legge che renda un reato la spedizione di farmaci abortivi in Texas. Questo permetterebbe al Texas di estradare e perseguire le persone di altri stati, ha detto Pojman.
“Non avere un medico per seguire e somministrare questi farmaci è sconsiderato”, ha detto. “Solo perché c’è un desiderio di un prodotto online, non significa che il governo dovrebbe permetterlo.”
U.S. Rep. Ron Wright, R-Arlington, ha presentato il Teleabortion Prevention Act in ottobre. Esso vieterebbe essenzialmente gli aborti di telemedicina richiedendo ai fornitori di esaminare fisicamente i pazienti, essere presenti durante l’aborto farmacologico e programmare una visita di controllo. È co-sponsorizzata da 12 repubblicani ed è stata deferita alla Commissione Giudiziaria della Camera.
“Anche se attualmente abbiamo protezioni in atto, i gruppi pro-aborto stanno cercando modi per aggirare la legge”, ha detto Wright su Twitter.
Becky Visosky, direttore esecutivo della Comunità Cattolica Pro-Life di Dallas, indica la morte del 2003 di Holly Patterson in California come una preoccupazione per permettere l’uso di farmaci per l’aborto. Patterson è morta a 18 anni dopo aver preso il mifepristone, precedentemente noto come RU-486.
“Questo è un farmaco molto significativo”, ha detto. “Abbiamo delle preoccupazioni sul fatto che venga assunto in qualsiasi ambiente, ma poi aggiungiamo che… una donna a casa sua, non è sotto la cura di un medico.”
Thaxton ha detto che le complicazioni con gli aborti farmacologici sono rare, indicando uno studio del 2015 che ha trovato un rischio dello 0,3% di complicazioni maggiori per la procedura. In confronto, altri studi hanno collegato l’acetaminofene al 46% dei fallimenti epatici acuti e i farmaci da banco per il sonno sono stati associati a un aumento del 46% del rischio di ictus, ha notato.
“Questo è un caso triste e molto sfortunato e il mio cuore soffre per la famiglia di questa giovane donna”, ha detto Thaxton. “La sua situazione è un risultato straordinariamente raro dell’aborto farmacologico.”
Aiken ha detto che anche se il suo studio non dettaglia gli esiti degli aborti farmacologici, evidenzia che le restrizioni esistenti non hanno fermato le persone dalla ricerca del farmaco.
“Si può essere molto contrari all’aborto, ma si deve anche pensare alle conseguenze di limitare l’accesso ad esso”, ha detto. “Non si può controllare tutto ciò che la gente farà”.