A 59 anni, Johnni Southerland era in sovrappeso e spesso stanca. Ora è magra, energica e più felice che mai. Ecco il suo straordinario negozio, secondo le sue stesse parole:
Anche se da piccola mangiavo quello che volevo e non sono mai stata atletica – preferisco sempre un pisolino a una passeggiata – sono sempre stata magra. Non ho nemmeno dovuto preoccuparmi del peso del bambino. Il massimo che ho pesato durante entrambe le mie gravidanze a metà dei miei 20 anni è stato di 127 libbre. Eppure, questo sembrava molto perché sono solo 5-foot-1, ed ero abituata a pesare circa 104. Ma non appena ho iniziato ad allattare, ho potuto mangiare come un maiale e i chili si sono sciolti.
Tutto è cambiato quando ho raggiunto i miei 40 anni. Il mio metabolismo ha rallentato e la bilancia ha iniziato a salire.
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Sono stata anche una fumatrice per anni e ho cercato di smettere un paio di volte, il che mi ha messo su uno yo-yo; salivo di qualche chilo ogni volta che smettevo e tornavo giù quando riprendevo a fumare. Ho fatto step aerobico per circa un anno per tornare in forma, ma ho dovuto smettere quando mi sono fatta male al ginocchio sinistro. In quel periodo ho incontrato il mio ragazzo, John. Cucinare è la strada per il cuore di un uomo – almeno lo era nella mia generazione – e io volevo impressionarlo e mostrargli che sapevo come muovermi in cucina. Lui ama i cibi di base a base di carne e patate, così io preparavo piatti come il polpettone o l’arrosto con purè di patate al burro. Mentre John poteva usare i chili in più che aveva messo sulla sua alta struttura, io avrei potuto farne a meno.
Mi pesavo raramente, ma i miei vestiti sono passati dall’essere un po’ stretti a molto stretti quando ho finalmente smesso di fumare per sempre a 56 anni. Ho scambiato una cattiva abitudine con una nuova: fare uno spuntino! Le arachidi sono diventate le mie migliori amiche. Masticavo anche tonnellate di gomme Nicorette – un pacchetto al giorno – così, anche se stavo aiutando i miei polmoni, la mia dipendenza dalla nicotina era forte come sempre.
Sapevo che stavo aumentando di peso, ma giuro, penso di aver avuto una sorta di anoressia inversa: Mi sentivo magra anche se ero grassa!
Parte del problema era che raramente mi vedevo nuda. Ho solo uno specchio nel mio bagno, ed è sull’armadietto dei medicinali, quindi ci si vede solo dalle spalle in su quando si entra e si esce dalla doccia. Ho anche fatto l’errore di investire in alcune paia di pantaloni a vita elastica molto carini. Si potrebbe pesare 500 libbre in loro e non si sa nemmeno!
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Nell’estate del 2011, al mio controllo annuale pesavo 162. A peggiorare le cose, la mia pressione sanguigna era ancora al limite; lo era stata per anni. Mentre il mio medico non era troppo preoccupato – mi ha detto che probabilmente sarebbe scesa se avessi perso peso – mia madre aveva la pressione alta ed è morta per un attacco di cuore, così ho deciso di essere proattivo e ho iniziato a prendere una bassa dose di farmaci per la pressione. Sapevo che dovevo davvero fare qualcosa per il mio peso, ma sapete com’è – le vacanze estive e poi la stagione delle vacanze mi hanno reso facile trovare delle scuse. Inoltre, avevo sviluppato una fascite plantare al tallone destro; combinandola con il mio ginocchio sinistro dolorante, l’esercizio non era in cima alla mia lista. A gennaio, sono rimasta scioccata nello scoprire che pesavo 182, il peso più pesante che avessi mai avuto.
Cambiamenti futuri
Dopodiché, mi sono sentita come se la mia vita fosse in una routine. Ero spesso stanca – generalmente non riuscivo a superare la giornata senza un pisolino – e sentivo che avevo bisogno di qualcosa di nuovo nella mia vita. Il mio 60° compleanno si avvicinava ad agosto, e volevo fare dei cambiamenti prima di raggiungere quella pietra miliare. A gennaio ho deciso che sarebbe stato il mio anno di trasformazione e mi sono prefissata l’obiettivo di raggiungere le 140 libbre entro il mio compleanno. Per prima cosa ho deciso di smettere con la Nicorette – era un’abitudine costosa – così l’ho sostituita con una gomma senza zucchero. Ho anche smesso di bere soda dietetica e l’ho sostituita con tè freddo non zuccherato o acqua seltzer. Era un inizio, ma dovevo fare molto di più per mettermi in forma. (Dovresti rinunciare alla soda dietetica? Controlla gli effetti collaterali del bere la roba frizzante.)
Circa una settimana dopo, Bonnie, la mia amica al lavoro – a quel tempo ero una logopedista per bambini in età prescolare – mi chiese se volevo fare una lezione di yoga caldo con lei. Aveva iniziato a fare yoga per mettersi in forma in vista di un viaggio sugli sci e aveva un aspetto fantastico: la sua pelle era luminosa, aveva perso peso e sembrava avere un aspetto diverso. Ho sempre pensato che sarebbe stato bello essere una di quelle persone che invecchiano e fanno yoga, così ho deciso di fare un tentativo, anche se non ero sicura che sarei stata in grado di farlo con il mio tallone e ginocchio dolorante. Sono anche sempre stata sensibile al calore. Ho anche avuto un colpo di calore durante una partita di baseball qualche estate fa, quindi sapere che ci sarebbero stati tra i 95° e i 105°F nella stanza mi spaventava un po’.
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Nuovo inizio
Quando sono entrata nello studio, il calore mi ha colpito come un muro. Sembrava un forno! Nel caso avessi deciso di andarmene, ho scelto un posto nell’ultima fila e proprio vicino alla porta. Sono stata contenta di averlo fatto, perché la prima lezione è stata davvero dura. In Bikram yoga, si passa attraverso una serie di 26 posizioni due volte durante una lezione di 90 minuti. Il mio equilibrio era così cattivo e il calore era così soffocante che potevo fare solo due o tre delle posizioni. Il resto del tempo sono rimasta sdraiata sulla schiena, grondante di sudore, con la nausea per il caldo. L’istruttore mi ha detto che il mio obiettivo era solo quello di rimanere nella stanza. In qualche modo ho resistito. Anche se sapevo di essere orribile, volevo riprovare. Lo studio di yoga stava iniziando una sfida di hot yoga, dove si cerca di fare 60 lezioni in 90 giorni, così mi sono iscritta.
Ho iniziato a frequentare le lezioni quattro o cinque volte a settimana. Gli istruttori mi hanno mostrato come modificare le mosse che davano fastidio al mio ginocchio sinistro, ma ancora non potevo credere quanto fosse difficile. Non avevo mai sudato così tanto in vita mia – il sudore mi colava giù per il naso e sul tappeto, e la mia maglietta era fradicia. Più o meno nello stesso periodo, la mia nipotina di 6 anni, Lily, stava iniziando a imparare a pattinare sul ghiaccio. Mia figlia mi chiamò dopo la prima lezione di Lily, ridendo, e disse: “Mamma, è terribile. È la peggiore del gruppo, ma quando è uscita dal ghiaccio oggi, ha detto: ‘Wow! Sono davvero brava!'”. Era diventato uno scherzo nella nostra famiglia dire che eri molto bravo in qualcosa anche quando chiaramente non lo eri, e ho iniziato ad applicare lo stesso pensiero alla mia pratica dello yoga. Ho pensato: perché tutti non dovrebbero fare almeno una cosa con entusiasmo? Per me, forse sarà lo yoga.
Durante quelle prime settimane, mi sono detto che sia che stessi facendo una posa o che fossi sdraiato sulla schiena, era la perfezione. Ero solo orgogliosa di me stessa per essere andata. Alla sedicesima lezione, ero in grado di stare in piedi per tutto il tempo! Anche se avevo ancora problemi con quasi tutte le posizioni, stavo diventando più forte.
Facendo progressi costanti
Ho iniziato a guardare avanti allo yoga – i miei livelli di energia erano aumentati, dormivo meglio e la mia pelle era più morbida, probabilmente grazie a tutto quel sudare. Ma il mio non essere a casa la sera non andava bene per John. Era abituato a vedermi tornare a casa verso le 4 del pomeriggio e a preparare la cena presto. Quando ho iniziato ad andare a lezione dopo il lavoro, non tornavo a casa prima delle 18:45 circa. Mi sentivo in colpa, come se lo stessi abbandonando. Ma col tempo, John si è abituato a prepararsi la cena da solo o a mangiare più tardi – è diventata la nostra nuova normalità.
Non cucinare un pasto abbondante per noi due ha eliminato molte delle mie calorie extra. Se John aveva già mangiato quando tornavo a casa, mi preparavo qualcosa di leggero, come del pesce o un’insalata. Tra questo e tutto lo yoga, ho iniziato a perdere peso rapidamente – circa 10 libbre nel primo mese.
Poco a poco, ho iniziato a sentirmi più forte, e il mio equilibrio è migliorato.
Anche il mio ginocchio sinistro stava diventando più forte, così non mi dava più fastidio, e tutto quello stretching sembrava aiutare anche il mio dolore al tallone. Sono anche diventato molto più flessibile. Quando ho iniziato, non riuscivo a raggiungere la parte superiore dei miei piedi in Bow Pose, ma alla fine ero in grado di farlo. Piccoli successi come questi mi facevano andare avanti. Mi stavo anche abituando al caldo. In realtà ho iniziato a desiderare le alte temperature e tutto quel sudare. Mi sentivo come se stessi liberando il mio corpo da anni di tossine.
Quando la scuola è finita per l’estate, ho scambiato le mie lezioni serali con quelle mattutine. Mi piaceva iniziare la giornata con lo yoga; anche se non facevo nient’altro per il resto della giornata, mi sentivo come se avessi compiuto qualcosa. (Non sei una persona mattiniera? Segui questi 7 passi per amare gli allenamenti mattutini.)
Per il mio 60° compleanno, avevo perso 10 chili e non avevo più dolore al tallone destro. A quel punto, ero dipendente dallo yoga e non avevo intenzione di smettere.
Yogini per la vita
Alla fine dell’estate, ho scoperto che, a causa di un cambiamento di programma, non sarei stata in grado di insegnare logopedia al mio gruppo di età preferito. Più ci pensavo, più mi rendevo conto che non volevo tornare a lavorare. A parte tutti i benefici fisici, lo yoga mi aveva aiutato a sentirmi più connessa alla mia voce interiore, e ho iniziato a pensare a cosa volevo dalla prossima parte della mia vita. Mi sono anche resa conto che se non avessi lavorato, sarei stata libera di seguire le mie lezioni mattutine di yoga. Così ho deciso di gettare presto la spugna e fare ciò che mi dà più gioia: lo yoga. Proprio come le persone che giocano a golf, ho trovato qualcosa di soddisfacente da fare al di fuori del lavoro.
Ora faccio dai 60 ai 75 minuti di yoga quattro o cinque volte a settimana, ho perso 30 chili e sono felice oltre ogni mia aspettativa. Sto ancora lavorando per smettere di prendere i farmaci per la pressione sanguigna e ho ancora circa 14 chili da perdere, ma ho appena iniziato a seguire il piano di The Belly Melt Diet, dei redattori di Prevention, per aiutarmi a superare il mio plateau. Una cosa che so per certo è che non smetterò mai di fare yoga. Mi fa sentire pienamente viva e più presente nella mia vita. Cammino più lentamente dopo la lezione – noto il cielo, gli alberi e anche i bei prodotti al negozio di alimentari – e sono più riconoscente di coloro che mi circondano. Yoga mi ha messo in contatto con il mio corpo prima, e poi la mia anima.
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Trova la migliore classe di yoga per te
Lo yoga caldo ha funzionato per Johnni Southerland, ma le alte temperature non sono per tutti. (Prima di tentare una classe di yoga riscaldata, chiedi al tuo medico se sei abbastanza in salute per l’esercizio nel calore estremo, soprattutto se hai la pressione alta). Per fortuna, ci sono molti stili di yoga tra cui scegliere. Controlla la lista qui sotto per trovare la pratica perfetta per te.
Se vuoi costruire forza o perdere peso…
…PROVA l’Ashtanga o il power yoga. Questi stili impegnativi e brucia-calorie sono i migliori per chi vuole spingere se stesso. Le classi normalmente passano da una posa all’altra, il che mantiene alta la frequenza cardiaca, e spesso includono molte mosse per costruire la forza, come le flessioni yoga e il lavoro sugli addominali.
Se ami l’attenzione ai dettagli, sei nuovo allo yoga o hai poca flessibilità…
…PROVA Iyengar. Questo stile più lento è perfetto per chi vuole imparare i fondamenti di base delle posture yoga o per chi vuole approfondire la sua pratica. Le classi enfatizzano la precisione e l’allineamento posturale.
Se hai bisogno di rilassarti o ti stai riprendendo da un infortunio…
…PROVA il restorative o lo yin. Questi stili super-rilassanti comunemente tengono gli studenti in pose più lunghe di altri tipi, e molte pose sono fatte seduti o sdraiati. Sono ottimi per alleviare lo stress cronico e aumentare la flessibilità.
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