Come le fantasie imbevute di champagne di Eva Braun hanno alimentato una ‘moralità fittizia’

Berlino, Germania: Una candida fotografia di Eva Braun con Adolf Hitler al tavolo da pranzo. Un nuovo libro esplora la vita di sei donne attraverso il cibo, e l’amante di Hitler è un’inclusione sorprendente. Ma quello che mangiava la Braun rifletteva una “perpetua messa in scena del suo sogno ad occhi aperti” su uno sfondo barbarico.

Bettmann/Getty Images

Il nuovo libro di Laura Shapiro, intitolato succintamente What She Ate, esplora la vita di sei donne molto diverse attraverso l’ottica intima e sensuale del cibo.

Impariamo a conoscere queste donne dai loro appetiti e dalle loro avversioni gustative. Perché Eleanor Roosevelt, una first lady profondamente infelice, ha servito il peggior cibo nella storia della Casa Bianca, e perché l’altrimenti iconoclasta redattrice di Cosmopolitan Helen Gurley Brown sorvegliava la sua figura di 105 libbre con un’angoscia anoressica. C’è un profilo profondamente commovente di Dorothy Wordsworth, la classica zitella altruista delle lettere inglesi, che, dopo aver trascorso una vita al servizio dell’amato fratello William, scese in una vecchiaia devastata dalla demenza, dall’obesità e dai capricci per il burro; e una simpatica Rosa Lewis, la sguattera cockney che divenne la cuoca preferita del re, ma il cui sontuoso stile culinario di torte di quaglia intrise di sugo non riuscì a sopravvivere alla prima guerra mondiale. Un’inclusione insolita ma deliziosa è quella della scrittrice Barbara Pym, in gran parte dimenticata, i cui delicati romanzi ci trascinano in una pastorale inglese fatta di tè in canonica, biancomangiare e pollo bollito servito in un “muffling” di morbida e fredda salsa bianca.

Ma il nome più curioso della lista è quello dell’amante di Hitler, Eva Braun.

Braun è, in ogni caso, un membro sorprendente di questo club di “donne notevoli” – per citare il sottotitolo del libro. Attira subito l’attenzione del lettore, anche se ci si interroga colpevolmente sul suo fascino da tabloid rispetto ai risultati ben più impressionanti delle altre. Dopo tutto, non è un po’ frivolo concentrarsi sui capricci alimentari dell’amante di Hitler quando milioni di persone sono morte di fame a causa sua?

La risposta è: non quando si ha come guida una scrittrice esperta di cibo come Shapiro. All’inizio, Shapiro sottolinea la “distanza morale” tra Braun e gli altri cinque soggetti. Mette la storia degli appetiti di Braun – e delle stranezze alimentari di Hitler – contro quella della guerra e dell’Olocausto, intrecciando le due narrazioni in un saggio penetrante che non romanticizza né accusa gratuitamente Braun.

Un’adolescente borghese di Monaco, Germania, la Braun non si interessava di politica fino a una fatidica mattina del 1929, quando il suo datore di lavoro, un nazista devoto nel cui studio fotografico lavorava, le chiese di correre a comprare birra e Leberkäse (un polpettone bavarese) per un ospite importante che era appena entrato. Braun, che aveva solo 17 anni, tornò con il cibo e le bevande e lo servì all’ospite, un uomo di 40 anni con “occhi blu e baffi corvini”

“Guten Appetit”, disse.

What She Ate

Sei donne notevoli e il cibo che racconta le loro storie

di Laura Shapiro

Hardcover, 320 pages |

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Titolo What She Ate Subtitle Six Remarkable Women and the Food That Tells Their Stories Author Laura Shapiro

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“Sono state le prime parole che ha detto a Hitler”, scrive Shapiro. “Poi arrossì.”

Nel giro di pochi anni da quell’incontro, la Braun, bionda, con gli occhi azzurri e la testa sottile, era diventata la first lady del Terzo Reich. Completamente ammaliata dal suo amante baffuto, si lamentava costantemente con Caro Diario che lui non passava abbastanza tempo con lei (era occupato a riarmare la Germania e a redigere le perniciose leggi di Norimberga). Un tentativo di suicidio per ottenere la sua attenzione funzionò a meraviglia. Hitler la sistemò in una spaziosa casa a Monaco, dotata di biancheria monogrammata, una cameriera, consegne speciali di pancetta ucraina appena depredata, e una cantina che ribolliva di Moët et Chandon. Lo champagne era “il leitmotiv celebrativo” dell’occupazione della Francia, scrive Shapiro. “Nonostante la generosità del suo amante, la Braun dovette vivere con l’ignominia di non poter essere vista in pubblico con lui. (Hitler voleva essere ritratto come uno spartano singleton sposato alla causa di Deutschland über alles). L’unica volta che la Braun poteva apparire al suo braccio come “capo consorte” era quando lei ospitava la sua cerchia ristretta, di solito nel loro esclusivo ritiro alpino, il Berghof. Lì, lei sbocciava.

Presiedere a questi pranzi e cene intime divenne la parte più preziosa della sua giornata. Il cibo in sé non aveva importanza per lei. Era preparato da una cuoca – Braun non era una hausfrau che si preoccupava dei ravioli. Era il riconoscimento sociale che bramava. A questi pasti, poteva prendere il suo legittimo posto come eroina del corteo nazionale da cui era altrimenti bandita, e divertirsi nel suo ruolo di – per citare il suo diario estasiato – “l’amante del più grande uomo della Germania e del mondo”

“Ciò che emerge più vividamente nel rapporto di Eva con il cibo”, scrive Shapiro, “è il suo potente impegno con la fantasia. Era avvolta in essa, mangiava e beveva alla tavola di Hitler in una perpetua messa in scena dei suoi sogni ad occhi aperti.”

Ma anche se sorrideva instancabilmente alla telecamera e volteggiava con i suoi tacchi Ferragamo e i suoi gioielli di diamanti, la Braun non poteva mascherare l’isolamento e l’insicurezza che la consumavano. Una persona che vide attraverso la sua fragile facciata fu Albert Speer, l’architetto star di Hitler, che sviluppò quella che chiamò “una simpatia per questa donna infelice, che era così profondamente attaccata a Hitler”. Nelle sue memorie, Speer, che era un ospite regolare del Berghof, descrisse il rituale dei drink prima del pranzo sulla terrazza. Assistenti in livrea con maniere impeccabili distribuivano champagne, cognac, vermouth, soda e succo di frutta alle signore distese su sedie reclinabili. Quando veniva annunciata l’entrata di Hitler, un brivido attraversava il gruppo. Dopo aver fatto aspettare i suoi ospiti per ore, il Führer appariva, paffuto e affabile, facendo il suo ruolo di Caro Leader, chiedendo dei figli di tutti. Poi faceva strada alla cena, da solo, non con Eva al braccio. Ma a tavola, lei si sedeva sempre alla sua sinistra. Questo era il suo momento di gloria.

Il discorso a tavola non scendeva mai a qualcosa di così grossolano come l’omicidio di massa, ma girava intorno al teatro e all’opera. Una volta, scrive Shapiro, “scoppiò una discussione a tavola sul modo migliore per fare le polpette bavaresi. Il Führer esortò tutte le signore ad andare subito in cucina e a preparare le loro versioni in modo che gli uomini potessero confrontarle. Ben presto il tavolo era pieno di polpette, alcune delle quali rotolavano in modo disordinato.”

Questo accogliente idillio di beatitudine bucolica è una vignetta saccente, sostenuta com’è dal genocidio che viene contemporaneamente perpetrato in modo tutt’altro che disordinato. Shapiro contrappone l’abbondanza del Berghof alla “saga della fame” che definì il Terzo Reich, evocata in modo bruciante nelle immagini dei “prigionieri dei campi di concentramento, scheletrici su una porzione di zuppa sporca e avanzi di pane”. Il pasto dell’élite nazista non aveva il minimo accenno di privazione. Al Berghof, gli ospiti venivano trattati con singoli panetti di burro, insalate fresche, diversi tipi di salsicce, pane bianco, arrosto di maiale, brasato di manzo, omelette, strudel di mele e arance importate, il tutto annaffiato da fiumi di champagne.

Ironicamente, però, gli ospiti toccavano appena questi ricchi cibi. Hitler si faceva portare uno speciale vassoio vegetariano, mentre la Braun era sempre attenta al suo peso. “Trattava il cibo come una specie di servo il cui compito più importante era quello di mantenerla magra”, scrive Shapiro. “Infatti, l’unico aspetto della vita di Hitler che lei trovava ripugnante era la sua pesante dieta vegetariana”. (Quando lei lo incontrò, lui non era ancora passato alla sua dieta senza carne). Emolliente su quasi tutti gli altri fronti, era inflessibile di fronte al purè di patate e all’olio di lino. Era anche contrariata dalla golosa capacità di Hitler di mangiare dolci – si sa che mangiava fino a due libbre di praline al giorno per calmarsi i nervi. Lo champagne era la droga frizzante che alimentava i suoi deliri. “Passiva, fedele e decorativa”, viveva in un mondo di “moralità fittizia”, scrive Shapiro.

Quanto sapeva dei campi e dei forni? È difficile dirlo. Viveva in una “comoda bolla”, e le bolle, anche se a pelle sottile, sono a prova di vergogna. Quando la bolla minacciava di scoppiare, una magnum di Moët la stabilizzava. La Braun beveva champagne ogni giorno e ovunque – con sua sorella ogni sera, in vestaglia con Hitler nel suo studio, ai pranzi del Berghof, e infine, il giorno del suo matrimonio, il giorno prima di morire.

La cerimonia di matrimonio ebbe luogo nelle prime ore del mattino del 29 aprile 1945, nel bunker sotterraneo di Hitler. Mentre i russi si avvicinavano e Berlino crollava e bruciava intorno a loro, Hitler era un disastro tremolante, mangiava disperatamente una torta per mantenere la calma, ma Braun rimase completamente serena – e leale fino all’ultimo. Il 30 aprile fu servito il pranzo – spaghetti e salsa di pomodoro – ma lei non mangiò nulla. Era impegnata a cambiarsi in quello che il segretario di Hitler definì “il vestito preferito del Führer, quello nero con le rose sulla scollatura”. Finalmente soli, gli sposi si sedettero insieme sul divano. Hitler si sparò. La Braun, attenta all’immagine, che voleva che il suo cadavere fosse bello, scelse un espediente meno deturpante. L’ultima cosa che ingoiò fu una capsula di cianuro.

“La storia di Eva”, scrive Shapiro, in un’ultima riga astuta ed empatica, “è quanto spesso, e quanto facilmente, sia morta.”

Nina Martyris è una giornalista di Knoxville, Tenn.