Come hanno aiutato i francesi a vincere la rivoluzione americana? – STORIA

Quanto sono stati cruciali i francesi nell’aiutare i coloni a vincere la rivoluzione americana?

Un iconico dipinto a olio della resa britannica a Yorktown, ora appeso nella Rotonda del Campidoglio, cattura perfettamente la partnership. Mentre il triste e rassegnato generale britannico al centro del quadro si prepara a consegnare la sua spada, è affiancato da un lato da una schiera di americani, sotto una bandiera a stelle e strisce sventolante, e dall’altro da ufficiali e volontari francesi, sotto la bandiera bianca e oro dei monarchi borbonici di Francia.

La decisione dell’artista John Trumbull di ritrarre le due forze come combattenti uguali contro gli inglesi indica quanto i padri fondatori dell’America dovevano ai francesi nella loro battaglia per l’indipendenza. La decisione di Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier (meglio conosciuto come il marchese de Lafayette) di lasciare la Francia e arruolarsi con le forze di George Washington è ben nota a molti. Ma Lafayette fu solo un preludio al massiccio sostegno francese, il precursore di una profonda relazione che si rivelò vitale per il successo della rivoluzione. Ecco cinque modi in cui i francesi hanno aiutato gli americani a conquistare la libertà.

Hanno fornito basi ideologiche.

“Datemi la libertà o datemi la morte!” L’energica dichiarazione di Patrick Henry alla Seconda Convenzione della Virginia nel marzo 1775, si rivelò un punto di svolta, convincendo i suoi colleghi delegati – compresi George Washington e Thomas Jefferson – a votare a favore dell’impegno delle truppe virginiane nell’incombente battaglia rivoluzionaria. La retorica di Henry riecheggiava gli scritti del filosofo francese Jean-Jacques Rousseau, che apriva la sua influente opera del 1762, Il contratto sociale, con le parole “L’uomo è nato libero e ovunque è in catene”.

Negli anni 1760, i padri fondatori e i loro pari divorarono avidamente la filosofia politica francese. “Divenne quasi un dovere patriottico per i coloni ammirare la Francia come contrappeso a un’Inghilterra sempre più ostile”, ha scritto lo storico Lawrence Kaplan della Kent State University. Gli inglesi possono aver trionfato militarmente sui loro rivali francesi nel conflitto globale noto come la Guerra dei Sette Anni. Ma i futuri fondatori dell’America disprezzavano il modo in cui gli inglesi (ai loro occhi) calpestavano la loro stessa costituzione, rivolgendosi invece alla Francia per nuove idee di libertà e indipendenza.

Rousseau, per esempio, parlava della sovranità che non risiede in un monarca, ma nel popolo come gruppo, e della necessità di creare leggi per il bene generale. La retorica di Thomas Jefferson (incluso “Tutti gli uomini sono creati uguali”) deve molto a Rousseau. Tuttavia, i redattori della Costituzione americana potrebbero essere stati maggiormente ispirati dal barone di Montesquieu, che nel suo trattato Lo spirito delle leggi sosteneva che per evitare il dispotismo era necessario un governo di controlli ed equilibri.

Senza le idee di questi filosofi francesi a ispirarli in tempi difficili, è difficile immaginare il successo della rivoluzione.

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Presentavano una minaccia geopolitica più pesante per la Gran Bretagna.

Ancora dolorante per la sconfitta nella Guerra dei Sette Anni e la perdita di colonie in tutto il mondo, compresa gran parte del Canada, la Francia vide la ribellione americana come un’opportunità di vendetta e di ristabilire parte del proprio impero a spese degli inglesi. L’astuto conte di Vergennes, ministro degli esteri francese, spinse Luigi XVI a sostenere gli americani, sostenendo che “la provvidenza aveva segnato questo momento per l’umiliazione dell’Inghilterra”.

La partecipazione francese trasformò quella che altrimenti avrebbe potuto essere una ribellione coloniale sbilenca in una guerra significativa, con il potenziale per diventare un altro conflitto globale. Gli inglesi, a quanto pare, avevano poco appetito per questo, soprattutto quando altre potenze europee come la Spagna e la Repubblica olandese si dimostrarono disposte a sostenere i coloni. Il calcolo geopolitico rese difficile per i legislatori britannici accettare la prospettiva di una battaglia prolungata, costosa e globale.

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Hanno fornito aiuti segreti.

Una sera del dicembre 1775, Benjamin Franklin, delegato al Secondo Congresso Continentale-e membro del suo Comitato di corrispondenza segreta, che conduceva le comunicazioni con l’estero, entrò silenziosamente nella Carpenters’ Hall di Filadelfia insieme a quattro suoi colleghi per commettere quello che gli inglesi avrebbero certamente considerato un tradimento. Erano venuti per incontrare Julien-Alexandre de Bonvouloir, un inviato segreto del regime francese. L’incontro clandestino gettò i semi di una forte relazione segreta tra i rivoluzionari e la Francia che precedette i trattati formali del 1778 tra i due.

I rapporti di Bonvouloir alla Francia furono entusiastici. “Qui sono tutti soldati”, disse delle colonie. La squadra di negoziatori di Franklin mandò Silas Deane a Parigi sotto le mentite spoglie di un mercante alla ricerca di beni da acquistare per rivenderli ai nativi americani. La vera ricerca di Deane era molto diversa: cercava ingegneri militari, insieme a vestiti, armi e munizioni per 25.000 soldati. Oh, e il credito dei francesi per pagare il tutto. Entro due settimane dal suo arrivo, ebbe quello che voleva, e la Francia era diventata un sostenitore segreto della rivoluzione.

Quando Benjamin Franklin stesso si recò a Parigi nel novembre 1776, gran parte della segretezza che circondava i negoziati con la Francia venne meno. Ma la popolarità di Franklin presso tutti, dall’aristocrazia (incoraggiò Lafayette a offrirsi volontario) al grande pubblico, fece più pressione sul regime francese perché continuasse a sostenere i suoi nuovi alleati, anche in mezzo ai rapporti sulle perdite americane e sul loro terribile inverno a Valley Forge.

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Condivisero denaro, uomini e materiale.

Le grandi idee possono appassire e morire senza il capitale per sostenerle. E fin dai primi giorni, l’insurrezione americana dipendeva dalla disponibilità francese a fornire credito a tempo indeterminato che permetteva a Deane e ai suoi soci di spedire rifornimenti alle forze rivoluzionarie assediate. In definitiva, la Francia ha fornito circa 1,3 miliardi di livres di denaro e beni disperatamente necessari per sostenere i ribelli. Le stime suggeriscono che alla vittoria dei coloni nell’ottobre 1777 a Saratoga, un punto di svolta nella guerra, il 90% di tutte le truppe americane portavano armi francesi, ed erano completamente dipendenti dalla polvere da sparo francese.

Quel trionfo spinse i francesi ad aprire di più i loro forzieri. Una volta che la relazione fu formalizzata in due accordi gemelli all’inizio del 1778 (il Trattato di Alleanza e il Trattato di Amicizia e Commercio), il flusso di forniture aumentò, insieme al numero di soldati e marinai che attraversavano l’Atlantico per combattere per la causa americana. Circa 12.000 soldati francesi servirono la ribellione, insieme a circa 22.000 marinai, a bordo di 63 navi da guerra. Lafayette fu uno dei primi – e più importanti – ufficiali ad unirsi. Il conte di Rochambeau, comandante in capo di tutte le forze francesi, giocò un ruolo cruciale nel contenere la flotta inglese e nelle campagne finali. Il conte de Grasse rinforzò le forze rivoluzionarie in Virginia con le truppe francesi di Saint-Domingue (ora Haiti) nei Caraibi, poi inflisse alla marina inglese una sconfitta decisiva nella battaglia di Chesapeake del 1781. Sarebbe stato un esercito guidato da Washington, Lafayette e Rochambeau a sferrare il colpo decisivo a Yorktown.

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Danno legittimità politica ai nuovi coloni.

Senza l’aiuto della Francia, i rivoluzionari americani avrebbero potuto essere visti dalle altre grandi potenze solo come sudditi traditori che si ribellavano ai loro governanti. La disponibilità francese a negoziare con Deane, Franklin e i loro successori conferì legittimità ai leader americani. Il Trattato di amicizia e commercio del 1778 riconobbe formalmente gli Stati Uniti come nazione indipendente e aprì la strada agli americani per continuare a commerciare a livello internazionale. Con il tempo la Francia arruolò anche l’aiuto di altre grandi potenze europee (la Spagna si alleò con gli Stati Uniti nel 1779) mentre ne mise in disparte altre, come l’Austria, che non si unì mai alla guerra ma fece capire che avrebbe sostenuto la Francia in qualsiasi conflitto più ampio.

Dopo la resa di Yorktown, il sostegno diplomatico della Francia (e l’ennesimo prestito) si rivelò fondamentale per raggiungere una fine formale del conflitto, con il Trattato di Parigi del 1783. Sia i francesi che gli americani rifiutarono le offerte britanniche di accordi di pace separati, e il ministro degli esteri francese Vergennes ebbe un ruolo chiave nel mediare il trattato. In definitiva, fu solo quando la Gran Bretagna e la Francia appianarono le loro divergenze che gli americani firmarono finalmente il Trattato di Parigi.