Le politiche di test delle scuole private variano ampiamente in termini di requisiti dei test standardizzati. Mentre il dipartimento federale dell’istruzione richiede agli studenti delle scuole pubbliche di partecipare a questi test, non sempre sono richiesti alle scuole private. Le politiche sono stabilite dal dipartimento dell’istruzione di ogni singolo stato. In generale, gli studenti delle scuole pubbliche sono molto più propensi a sottoporsi ai test annuali rispetto agli studenti che frequentano le scuole private.
Il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti richiede sia alle scuole pubbliche che a quelle private di sottoporsi al test National Assessment of Education Progress (NAEP) ogni quattro anni. Questo test viene dato agli studenti in quarta, ottava e dodicesima classe, ed è usato per misurare il progresso educativo. I risultati individuali non vengono dati agli studenti e solo le scuole selezionate a caso sono tenute a partecipare. Solo circa il 10 per cento di tutte le scuole sono soggette al test NAEP in qualsiasi momento, e queste scuole sono scelte casualmente per generare risultati statisticamente accurati.
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Mentre le scuole pubbliche devono pubblicare i risultati dei loro test NAEP, le scuole private sono autorizzate a tenere segreti questi risultati. Alcune scuole private possono scegliere di pubblicare questi risultati come strumento di marketing per attirare nuovi studenti o per migliorare l’immagine della scuola.
Oltre ai test NAEP, la maggior parte delle scuole pubbliche sono anche soggette a test di valutazione a livello statale. Le scuole private non sono tenute a partecipare a questi test nella maggior parte delle aree, ma alcune possono scegliere di partecipare per una serie di ragioni, come sviluppare un punto di riferimento per confrontare i punteggi dei loro studenti con quelli di altre scuole della zona. I genitori di potenziali studenti possono richiedere questi punteggi quando decidono se mandare i loro figli alla scuola. I punteggi possono anche essere usati come un potente strumento di marketing, specialmente se gli studenti della scuola privata ottengono punteggi molto più alti in questi test rispetto agli studenti delle scuole pubbliche della zona.
In generale, però, le scuole private tendono a rifuggire dai test standardizzati perché spesso sono in conflitto con i valori fondamentali, come la promozione dell’individualità e l’aiuto allo sviluppo multiforme. Molti professionisti dell’istruzione sostengono anche che i test standardizzati nel loro complesso sono difettosi, anche se questo dibattito è in corso.
Anche gli studenti delle scuole private che non partecipano ai test standardizzati si troveranno probabilmente ad affrontare il test più grande di tutti: il SAT. Questo esame testa l’attitudine di uno studente ad avere successo al college ed è richiesto dalla maggior parte dei college prima dell’ammissione. Per gli studenti delle scuole private, la mancanza di esperienza con i test standardizzati può essere un ostacolo quando arriva il momento di fare il SAT, anche se gli studenti delle scuole private tendono comunque a ottenere un punteggio migliore nel SAT rispetto agli studenti delle scuole pubbliche.
Mentre le scuole private possono scegliere di rifiutare la maggior parte dei test standardizzati, alcune possono rifiutare completamente la classificazione tradizionale. Molti programmi Montessori e Waldorf saltano i voti fino al livello di scuola superiore, scegliendo di offrire altri tipi di feedback per aiutare a migliorare il rendimento degli studenti. Piuttosto che restituire fogli segnati con l’inchiostro rosso, gli insegnanti prendono nota degli errori o delle aree deboli di uno studente. Possono poi lavorare con lo studente per sviluppare un piano per migliorare queste aree in futuro. Per esempio, un bambino con problemi di ortografia può essere orientato verso attività che migliorano naturalmente l’ortografia, compresa la lettura o i giochi educativi.