La produzione di birra in casa ha dei vantaggi anche per l’ambiente, con meno chilometri di cibo e un uso minimo di pesticidi tra i principali. Non dovrai più comprare vino trasportato in aereo dalle Americhe o dal Sudafrica, né bere birra trasportata su enormi camion dal continente. Saprai esattamente cosa ci è stato messo dentro ed eviterai qualsiasi prodotto chimico e additivo sgradevole. Inoltre, contrariamente alla credenza popolare, la birra fatta in casa è facilissima. Prendi la ricetta del sidro di Andy Hamilton per esempio: “Taglia le mele e pressale in una damigiana. Attacca la camera di compensazione e lascia fino a quando non fermenta”. Ok, produrrai un prodotto grezzo e torbido, ma è comunque sidro. Alcune delle bevande che ho creato erano simili a qualcosa che si trova tipicamente negli scarichi” ricorda Andy. Ma non scoraggiatevi: la sperimentazione è la chiave e dato che la produzione casalinga di birra è un po’ come l’alchimia, modificando leggermente gli ingredienti si possono ottenere dei sapori strani e meravigliosi. 
Tutti i birrai hanno bisogno di un kit homebrew di base. Questo potrebbe espandersi man mano che si diventa più abili, ma è possibile produrre una pinta perfettamente buona usando solo un contenitore di fermentazione, una damigiana, un tappo di sughero di gomma, un paio di tappi di sughero e bottiglie, e un tubo di plastica per sifonare. Altre aggiunte utili sono un termometro, una spazzola per bottiglie, un idrometro (per testare i livelli di zucchero), del liquido sterilizzante e un grande cucchiaio di plastica. Per chi è a corto di soldi, ci sono diversi modi gratuiti per mettere insieme il tuo kit. Per iniziare, puoi sostituire il bidone di fermentazione con un cestino in una scatola di cartone, una scatola di plastica di buona qualità o una vaschetta di plastica per alimenti in formato catering (o una vecchia maglietta come quelle che usano in prigione). Per la damigiana, una bottiglia di succo di frutta da cinque litri andrà bene. Le tue bottiglie di vino e di birra possono essere acquistate in un negozio di birra casalinga se vuoi che abbiano un aspetto elegante o possono essere raccolte gratuitamente dalle feste o dai sacchetti di riciclaggio del tuo vicino nella tua strada.
La ricetta standard per fare l’alcol è di far fermentare la bacca, le foglie, la frutta o la verdura scelta in una miscela di acqua calda e zucchero. Lascia raffreddare la miscela, aggiungi il tuo lievito e lasciala per almeno una settimana. Poi, a seconda della bevanda che stai facendo, trasferisci in una damigiana per un’ulteriore fermentazione o travasa direttamente in una bottiglia dove può essere invecchiata o gustata immediatamente. Anche se questo è semplicistico all’estremo, gli appassionati di birra come Hamilton non vedono la necessità di complicare troppo le cose, perché può spaventare le persone. In ogni caso, anche le ricette più semplici possono produrre una birra perfettamente buona. 
Una da provare: Pumpkin Beer
Ingredienti
Una zucca o zucca da 2kg
1kg di estratto di malto
55g di luppolo secco
750g di zucchero
750g di estratto di malto chiaro
13 litri di acqua
Lievito ale
Apparecchiatura
Grande pentola
Muslin
Bidone di fermentazione
Tubo di sifonatura
Idrometro (opzionale)
– Tagliare la zucca, togliere i semi e arrostire a 200c/390c/gas mark 6 per 20 minuti. Lasciarla raffreddare, poi estrarre la polpa.
– Portare a ebollizione sette litri d’acqua, aggiungere la polpa e far bollire per 30 minuti.
– Aggiungere il luppolo.
– Versare l’estratto di malto e lo zucchero nel recipiente di fermentazione e mescolare.
– Filtrare il liquido della zucca nel recipiente di fermentazione e mescolare finché lo zucchero si è sciolto.
– Versare i restanti sei litri di acqua fredda e lasciare raffreddare. Quando a temperatura ambiente, aggiungere il lievito.
– Sigillare il bidone e lasciare per una settimana o fino alla fermentazione.
– Mettere un cucchiaino di zucchero in ogni bottiglia vuota e travasare il liquido (evitando qualsiasi sedimento).
– Lasciare la bottiglia per 10 giorni poi bere.
Per altri consigli e ricette, Booze for Free di Andy Hamilton (Eden Project Books £9.99) è disponibile su Amazon
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