Le vespe e le api da miele possono essere scambiate l’una con l’altra perché entrambi gli insetti sono capaci di dare punture dolorose. Mentre le api del miele possono attaccare se provocate, le vespe sono predatori naturali e più aggressivi. Identificare la differenza tra api da miele e vespe è importante per somministrare un trattamento adeguato delle ferite e un controllo adeguato dei parassiti.
Le vespe e le api da miele sono entrambi membri dell’ordine degli imenotteri. Tuttavia, i loro corpi fisici sono diversi. Le api del miele misurano circa 2,54 cm di lunghezza. Alcune hanno il corpo completamente nero, mentre altre sono nere o marroni con striature arancioni o gialle. Le api del miele sono pelose, mentre le vespe hanno di solito la pelle liscia e lucida. Le vespe sono a vita stretta, hanno quattro ali e possono avere colori vivaci, con disegni neri e gialli.
Le vespe e le api differiscono anche nello stile di vita e nelle abitudini. Le colonie di api da miele possono avere popolazioni di oltre 75.000 individui, mentre le colonie di vespe tendono ad avere meno di 10.000 individui. Le vespe regine costruiscono un nido per la loro colonia, mentre le api operaie creano e mantengono gli alveari. A differenza della maggior parte delle vespe che vanno in letargo durante la stagione invernale e costruiscono un nuovo nido l’autunno successivo, le api del miele non vanno in letargo, in quanto vivono di riserve di cibo e di calore accumulate da migliaia di lavoratori. Le specie di vespe non possono produrre miele, ma tutte le specie di api mellifere sono in grado di produrre e conservare quantità considerevoli di miele all’interno dei loro alveari. Mentre le api del miele possono pungere solo una volta e morire dopo l’attacco, una singola vespa è in grado di pungere più volte.