Alzare i pulcini è infinitamente più facile che incubare le uova, ma c’è ancora molto di più che metterli in una stia. Hanno bisogno di una mini-coop calda e tostata – un brooder – per nutrirli fino alla loro infanzia. Se avessero una madre propria, i pulcini si affollerebbero sotto le sue piume di notte per il calore, e lei mostrerebbe loro come foraggiare e tenerli al sicuro beccando ferocemente qualsiasi predatore in agguato. Ci sono molti modi per costruire una nidiata, ma tutti devono soddisfare i bisogni fondamentali di un pulcino orfano per le prime sei settimane della sua vita: cibo, acqua, calore e protezione.
Step 1 – Costruire un contenitore
Costruire è un termine relativo qui. Molte persone allevano i pulcini in una scatola di cartone. Penne da gioco, piscine per bambini, conigliere, acquari, contenitori di plastica e altri oggetti che si possono trovare in un garage, fienile o cantina saranno sufficienti. Se volete, potete costruire un palazzo personalizzato per i pulcini con camere da letto private per ognuno di loro, ma la regola generale è di fornire almeno un piede quadrato di spazio per ogni pulcino. Per le prime settimane una piccola frazione di quello spazio va bene, quindi un’opzione è quella di iniziare in piccolo e aggiungere in seguito.
Il contenitore deve essere alto almeno 12 pollici per i pulcini dalla prima alla terza settimana, ma quando hanno sei settimane le pareti devono essere alte 24 pollici per evitare che saltino fuori. Oppure, si può aggiungere un coperchio. Un coperchio è una necessità se ci sono animali domestici o altre creature che possono costituire una minaccia per i vostri pulcini. I pulcini hanno bisogno di aria fresca, tuttavia, così il coperchio deve essere completamente traspirante – il panno della ferramenta o lo schermo della finestra pinzato ad un telaio di legno è un modo facile da andare.
Il brooder deve essere fuori dagli elementi in modo che i pulcini siano caldi, asciutti e sicuri dai predatori notturni. Un fienile, un garage o il vostro soggiorno sono tutte opzioni valide. Puoi anche mettere il brooder all’interno della futura casa dei pulcini – la coop.
Step 2 – Attrezzare il Brooder
I trucioli di pino sono la lettiera preferita per i pulcini. Gli oli essenziali presenti nei trucioli di cedro possono causare problemi respiratori e la carta di giornale è difficile da calpestare quando sono piccoli.
Disponi uno o due centimetri di trucioli sul pavimento della nidiata e allestisci una stazione di abbeveraggio e alimentazione ad una estremità. Ci sono varie opzioni fai da te per abbeveratoi e mangiatoie per pulcini, ma i modelli di base costano solo pochi dollari al negozio di mangimi. Gli abbeveratoi a capezzolo sono altamente raccomandati perché i pulcini non possono sporcarli con le feci – una buona igiene è fondamentale per mantenere i pulcini sani.
Sull’altra estremità del brooder, metti una lampada termica. Se hai i tuoi pulcini nel soggiorno dove ci sono 65 gradi di notte, una lampadina a incandescenza da 100 watt in una lampada a pinza (il tipo con un riflettore di metallo) fornirà abbastanza calore. Se sono in un fienile, garage o un altro luogo che diventa freddo, una lampada di calore è in ordine. Queste lampadine speciali possono essere trovate nei negozi di alimentazione o ordinate online.
L’altezza della lampadina può avere bisogno di essere regolata ovunque da 12 a 36 pollici sopra il fondo del brooder per mantenere la temperatura ottimale per i pulcini. Un modo semplice per farlo è quello di appendere la lampada ad una catena attaccata ad un gancio sopra il brooder.
Se le lampadine calde in prossimità di una scatola di cartone piena di trucioli di legno e pulcini ti rende nervoso (sicuramente si qualifica come un pericolo di incendio), considera un riscaldatore EcoGlow brooder, che sono anche progettati per risparmiare energia.
Step 3 – Cura dei tuoi pulcini
I pulcini devono stare a una temperatura costante di circa 95 gradi per la prima settimana della loro vita. I pulcini ordinati per posta hanno quasi sempre meno di 48 ore; se ricevi i tuoi pulcini in un negozio di mangimi, chiedi quanti anni hanno prima di portarli a casa. Regola l’altezza della lampadina e usa un termometro per misurare la temperatura sul fondo della nidiata per portarla nell’intervallo appropriato prima dell’arrivo dei pulcini.
Impiega il becco di ogni pulcino nella fonte d’acqua quando lo metti nella nidiata, così sa dove andare quando ha sete.
I pulcini ti diranno se sono troppo caldi o troppo freddi: se sono rannicchiati l’uno sull’altro direttamente sotto la lampadina, sposta la lampadina più vicino per riscaldarli; se stanno spingendo contro la parete opposta della nidiata lontano dalla lampadina, è troppo caldo. I pulcini che si muovono per tutto il pollaio sono un buon segno che la temperatura è giusta.
Abbassa la temperatura del pollaio di circa 5 gradi ogni settimana. Man mano che le piume dei pulcini si riempiono, sono più tolleranti al freddo, ma sono anche inclini al surriscaldamento, quindi è importante mantenere la temperatura giusta.
Cibo e acqua devono essere sempre disponibili. I pulcini hanno bisogno di uno speciale “mangime iniziale” durante la loro permanenza nella nidiata. Il mangime iniziale ha una consistenza friabile, ma diventa grumoso quando è umido. Se questo accade, pulisci il vassoio del mangime e aggiungi del cibo fresco per evitare che si sviluppi la muffa.
È comunque una buona idea pulire il vassoio del cibo ogni pochi giorni perché i pulcini non possono raggiungere ogni pezzo e inizierà a diventare stantio. Gli abbeveratoi devono essere puliti ogni giorno (a meno che non si usino abbeveratoi a tettarella, che non richiedono pulizia), e la lettiera deve essere rinfrescata ogni due giorni, rimuovendo lo strato superiore e aggiungendo trucioli.