Non è necessariamente un riflesso dei ruoli che ha interpretato finora, ma Andrea Riseborough dice di essere sempre stata “abbastanza politicizzata”. In effetti, la CNN stava scorrendo in sottofondo per diffondere qualsiasi notizia dell’ora durante la nostra conversazione di metà mattina, qualche settimana fa. Detto questo, l’attrice britannica non si aspettava che un film che ha girato un anno fa fosse così politicamente rilevante nell’attuale clima politico.
In “Battle of the Sexes”, Riseborough interpreta Marilyn Barnett, l’ex parrucchiera e, probabilmente, il primo amore della leggendaria tennista e attivista sociale Billie Jean King (Emma Stone). Barnett è stata la prima amante femminile della King e al suo fianco durante la sua famigerata partita di tennis del 1973 contro Bobby Riggs (Steve Carell). Mentre le donne di tutto il mondo acclamavano una vittoria della King come un momento storico per la parità dei sessi, la King stava facendo i conti con i suoi sentimenti per Barnett. Gli eventi del film hanno avuto luogo più di 40 anni fa, ma risuonano fortemente oggi in quello che molti chiamano “l’anno della donna”
“La storia di Billie Jean è così importante”, dice la Riseborough. “E mi sono sentita un po’ incredula per non essere venuta a conoscenza di nessun passo influente nella giusta direzione verso la legislazione sulla parità di retribuzione.”
Quello che ha catturato il mio interesse è che hanno voluto così tanto esplorare questa storia d’amore tra Billie Jean e Marilyn.
Dopo aver incontrato i registi Jonathan Dayton e Valerie Faris, è stata subito presa da quanta compassione i registi avessero per tutte le persone coinvolte. Lei nota: “Ciò che ha catturato il mio interesse è che volevano così tanto esplorare questa storia d’amore tra Billie Jean e Marilyn.”
Poco si sa della vita della Barnett, oltre al fatto che era una parrucchiera quando ha incontrato King e che nel 1981 ha intentato una causa per alimenti, che ha effettivamente rivelato la King come lesbica al grande pubblico (un argomento non trattato nel film). Lei è morta alcuni anni fa, e la Riseborough dice che fare ricerche su di lei è stato un po’ come “inseguire un fantasma”. Inoltre, mentre la King è stata d’aiuto, si è capito che una lunga conversazione sulla Barnett era altamente improbabile.
“La loro relazione è finita in un modo davvero difficile. E la vita di Billie è stata sottoposta a così tanti controlli. Ha perso tutti i suoi sponsor da un giorno all’altro e ha davvero passato anni d’inferno dopo questo film. È un argomento molto delicato”, dice la Riseborough. “Marilyn è morta e sappiamo che erano molto innamorati. Quindi, no, certamente non era interessata a raccontare aneddoti allegri o cose del genere. Era tutto un po’ come parlare del tempo.”
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Senza molto da dire, la Riseborough dice che voleva che il suo ritratto della Barnett incarnasse la liberazione, lo spirito libero e la speranza dei primi anni ’70. La Riseborough aggiunge: “Si trova in una pentola a pressione. Un’epoca in cui le donne non possono avere un proprio conto in banca senza essere cofirmate dai loro mariti. Volevo che Marilyn fosse quella speranza.”
Dalla prospettiva della Riseborough, la Barnett aveva anche uno scopo unico nella sceneggiatura di Simon Beaufoy. Non solo era la prima persona con cui la King poteva veramente esplorare la sua sessualità, ma era anche una distrazione necessaria dalla pressione di essere la tennista n. 1 del mondo all’epoca.
“Lo dico con parole mie, ‘Marilyn è stata il catalizzatore per Billie Jean di usare il suo corpo come qualcosa di diverso da una semplice macchina’ perché era tale per un campionato”, dice la Riseborough. “Era come un corpo da stallone. E questo non vuol dire che non le fosse piaciuto il sesso o che non avesse avuto una meravigliosa vita sessuale con Larry, perché in realtà era così. E Billie è molto categorica su questo. Ma c’era una nuova sensualità che si è risvegliata quando Marilyn è entrata nella vita di Billie. E questo mi ha davvero toccato”
Quella sensualità doveva essere evidente fin dal loro primo incontro, mentre Barnett acconcia i capelli di King. I registi hanno ripetutamente suonato “Changing Opinion” di Philip Glass come ispirazione, ma come nota la Riseborough, “Non c’è preparazione che si possa fare per essere presenti in una scena”. Anche se ha aiutato il fatto che Stone e la Riseborough avevano già lavorato insieme in “Birdman.”
“È così allettante all’inizio. C’erano così tante opportunità per quei primissimi momenti di innamoramento”, dice la Riseborough. “Non si può quasi articolare perché sono così speciali. E penso che il grande lavoro che Jon e Val hanno fatto è stato quello di frammentare la scena. Sembrano pezzi di vetro. È davvero allettante il modo in cui hanno ripreso ciò che stava accadendo tra Emma e me. E per me, ti senti come se non potessi raggiungerlo, ma vuoi davvero essere più vicino a loro. Ma ci sei anche dentro. È una sensazione davvero bella e ritmica.”