Il liuto era preminente in una famiglia di strumenti a corde pizzicate che includeva il citolo simile al mandolino e il gittern (q.v.), così come la chitarra saracena o moresca dal collo lungo. Il liuto stesso fu introdotto in Europa dai Mori quando invasero la Spagna nell’VIII secolo, e la sua popolarità ricevette una spinta quando le Crociate iniziarono ad aumentare il contatto arabo verso il III secolo. Il nome, infatti, deriva probabilmente dalla parola araba ud.
Luto a plettro. Decorazione marginale da Le ore di Carlo il Nobile (ca.1404). Cleveland Museum of Art 64.40, fol. 322v.
Luto a plettro. Angelo musicante dal Reliquiario di Sant’Orsola di Hans Memling (1489 circa). Bruges, St John’s Hospital Museum.
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Lute con vielle. Forse che si, forse che no: musique de danse du quattrocento. Ferrara Ensemble, dir. Crawford Young. Fonti Musicali Atelier Danse fmd 182 (1989). Trk 2 Lioncello (excerpt).
I liuti medievali sono mostrati con quattro o cinque corsi, o coppie di corde_circa la metà del numero dei liuti rinascimentali successivi. La differenza principale rispetto al liuto rinascimentale, tuttavia, è che la varietà medievale veniva suonata usando un plettro a penna d’oca su una singola linea musicale. Tipicamente, il braccio destro del suonatore arriva direttamente intorno all’estremità dello strumento (o anche dal basso), permettendo un facile movimento su e giù del plettro.
Luto a plettro. Il Trionfo della Chiesa sulla Sinagoga (dettaglio) di un seguace di Jan van Eyck (1430 circa). Madrid, Prado, n. 1511.
Luto a collo lungo. Illuminazione del salterio a una foglia (dettaglio) del re Davide (ca.1408). Cleveland Museum of Art, 53.641.
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Chitarra moresca. Il testamento di Tristano: canzoni di Bernart de Ventadorn, trovatore alla corte di Eleonora d’Aquitania. Martin Best, voce e strumenti. Hyperion CDA 66211 (1987).trk 4 Can l’erba (excerpt).
Alcuni liuti dal collo lungo si trovano anche nei dipinti medievali. Queste “chitarre moresche” sembrano essere state associate soprattutto alla cultura araba, sebbene abbiano trovato uso anche nell’Europa meridionale.
Chitarra moresca. Miniatura manoscritta dalle Cantigas de Santa Maria (fine XIII secolo). Madrid, Monastero dell’Escorial MS b.I.2.