Solo i fatti: I coccodrilli (colloquialmente chiamati crocs) sono grandi rettili acquatici che vivono in tutti i tropici in Africa, Asia, America e Australia. I coccodrilli tendono a riunirsi in fiumi e laghi lenti, e si nutrono di una grande varietà di mammiferi vivi e morti e di pesci. Alcune specie, in particolare il coccodrillo d’acqua salata dell’Australia e delle isole del Pacifico, sono state conosciute per avventurarsi molto al largo. Sono una stirpe antica, e si ritiene che siano cambiati poco dal tempo dei dinosauri.
Attenzione! Le specie più grandi di coccodrilli possono essere molto pericolose per gli esseri umani. I coccodrilli d’acqua salata e del Nilo sono i più pericolosi e uccidono centinaia di persone ogni anno in alcune zone del sud-est asiatico e dell’Africa. Anche gli alligatori americani, i coccodrilli Mugger e possibilmente il Caimano Nero, in via di estinzione, sono molto pericolosi per l’uomo.
Ganascia: I coccodrilli sono molto veloci sulle brevi distanze, anche fuori dall’acqua.
Hanno mascelle estremamente potenti e denti affilati per lacerare la carne, ma non possono aprire la bocca se la tengono chiusa, per questo ci sono storie di persone che scappano dal coccodrillo del Nilo dal muso lungo tenendo chiuse le sue mascelle.
Infatti, gli zoologi spesso sottomettono i coccodrilli per lo studio o il trasporto legando le loro mascelle o tenendole chiuse con grandi elastici tagliati dalle camere d’aria delle automobili. Tutti i grandi coccodrilli hanno anche guardie affilate e artigli potenti. Hanno un movimento laterale limitato nel loro collo, così sulla terraferma si può trovare protezione mettendo anche un piccolo albero tra le fauci del coccodrillo e se stessi.
Cacciatori d’imboscata: I coccodrilli sono cacciatori all’agguato, aspettano che i pesci o gli animali terrestri si avvicinino e poi si precipitano ad attaccare. Essendo predatori a sangue freddo, possono sopravvivere per lunghi periodi senza cibo, e raramente hanno bisogno di andare a caccia attivamente.
La forza del morso del coccodrillo arriva fino a 3.000 libbre per pollice quadrato, rispetto a soli 100 psi per un labrador retriever o 350 psi per un grande squalo. Nonostante il loro aspetto lento, i coccodrilli sono i migliori predatori nel loro ambiente, e varie specie sono state osservate attaccare e uccidere leoni, grandi ungulati e persino squali.
Nazione della cooperazione: Una famosa eccezione è il piviere egiziano che si dice goda di una relazione simbiotica con il coccodrillo. Secondo rapporti non confermati, il piviere si nutre di parassiti che infestano la bocca del coccodrillo e il rettile apre le fauci e permette all’uccello di entrare per ripulire la bocca.
Sul menù: I coccodrilli mangiano pesci, uccelli, mammiferi e occasionalmente coccodrilli più piccoli. I coccodrilli selvatici sono protetti in molte parti del mondo, ma vengono anche allevati commercialmente. La loro pelle viene conciata e usata per fare articoli in pelle come scarpe e borse, mentre la carne di coccodrillo è anche considerata una prelibatezza in molte parti del mondo. Le specie più comunemente allevate sono il coccodrillo d’acqua salata e il coccodrillo del Nilo, mentre un ibrido tra il coccodrillo d’acqua salata e il raro coccodrillo siamese è anche allevato nelle fattorie asiatiche. L’allevamento ha portato ad un aumento della popolazione di coccodrilli d’acqua salata in Australia, dato che le uova vengono solitamente raccolte in natura, quindi i proprietari terrieri hanno un incentivo a conservare l’habitat dei coccodrilli.
Grandi uccelli? I coccodrilli sono più strettamente legati agli uccelli e ai dinosauri che alla maggior parte degli animali classificati come rettili (anche se si pensa che tutti questi siano probabilmente più strettamente legati tra loro che ai Testudini (tartarughe e tartarughe), e hanno caratteristiche insolite per i rettili, come un cuore a quattro camere).
Il rettile più grande del mondo: La più grande specie di coccodrillo, anche il più grande rettile della Terra, è il coccodrillo d’acqua salata, che si trova nel nord dell’Australia e in tutto il sud-est asiatico. C’è un rapporto di un coccodrillo d’acqua salata in Australia che era lungo 27 piedi (8,2 m).
C’è anche un cranio di un coccodrillo d’acqua salata da Orissa, India che è molto grande e l’animale è stimato essere stato 21-23 piedi (6,4 a 7 m) lungo. Il più grande coccodrillo mai tenuto in cattività è un ibrido estuarino/siamese chiamato “YAI” (nato il 10 giugno 1972) presso il famoso Samutprakarn Crocodile Farm and Zoo, Thailandia. Misura 6 m. (19 ft. 8 in.) di lunghezza e pesa 1.114,27 kg.
Disco mondiale: Il 16 giugno 2006, un coccodrillo d’acqua salata gigante di 23 piedi (7,1 m) a Orissa, India, è stato incoronato il più grande coccodrillo vivente del mondo. Vive nel Bhitarkanika Wildlife Sanctuary e nel giugno 2006 è stato inserito nel Guinness dei Primati.
Sangue medicinale? Gli scienziati degli Stati Uniti hanno isolato un potente agente nel sangue di coccodrillo che potrebbe aiutare a sconfiggere le infezioni umane immuni agli antibiotici standard.
La scoperta è stata fatta grazie alla curiosità di Jill Fullerton-Smith, un produttore scientifico della BBC che filmava un documentario sui coccodrilli d’acqua salata in Australia, (ora ex-) direttore generale della BBC Greg Dyke ha rivelato.
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