Clavicembalo

Clavicembalo in stile fiammingo

Un clavicembalo è uno qualsiasi di una famiglia di strumenti a tastiera europei, compreso il grande strumento chiamato attualmente clavicembalo, ma anche i virginali più piccoli, i virginali muselari e la spinetta. Tutti questi strumenti generano il suono pizzicando una corda piuttosto che colpendo uno, come in un pianoforte o clavicordo. Si pensa che la famiglia dei clavicembali abbia avuto origine quando una tastiera fu apposta all’estremità di un salterio, fornendo un mezzo meccanico per pizzicare le corde. Il tipo di strumento che oggi è chiamato solitamente clavicembalo in inglese è generalmente chiamato clavicembalo o semplicemente cembalo in italiano, e quest’ultima parola è generalmente usata anche in tedesco. La parola tipica francese è clavecin. Confusamente, la parola spagnola più comunemente usata per un clavicembalo è clavicordio, che porta alla confusione con il clavicordo. Di conseguenza, nei circoli musicali si usa la parola italiana o, più comunemente, quella francese per gli ispanofoni.

Un musicista che suona il clavicordo è chiamato clavicembalista.

Storia

Virginale, probabilmente inglese, fine del XVII secolo

L’origine del clavicembalo è oscura, ma si sa che ebbe inizio durante l’alto o il tardo Medioevo. I primi riferimenti scritti allo strumento risalgono al 1300 ed è possibile che il clavicembalo sia stato effettivamente inventato in quel secolo. Questa era un’epoca in cui venivano fatti progressi nell’orologeria e in altre forme di macchinari pre-moderni e quindi un’epoca probabile per l’invenzione di quegli aspetti meccanici che distinguono un clavicembalo da un salterio. Un’opera manoscritta latina sugli strumenti musicali di Henri Arnault de Zwolle, del 1440 circa, include diagrammi dettagliati di un piccolo clavicembalo e di tre tipi di martinetti.

Italia

I primi clavicembali completi ancora conservati vengono dall’Italia, il più antico esemplare è datato al 1521. La Royal Academy of Music di Londra possiede uno strumento di una curiosa forma verticale, che potrebbe essere più antico; sfortunatamente, gli manca l’azione. Questi primi strumenti italiani non possono comunque far luce sull’origine del clavicembalo, poiché rappresentano una forma già ben perfezionata dello strumento. I costruttori italiani di clavicembali costruivano strumenti a un solo manuale con una costruzione molto leggera e una tensione delle corde relativamente bassa. Questo design persistette con poche alterazioni tra i costruttori italiani per secoli. Gli strumenti italiani sono considerati piacevoli ma non spettacolari nel loro tono e servono bene per accompagnare cantanti o altri strumenti. Verso la fine del periodo storico furono costruiti strumenti italiani più grandi ed elaborati, in particolare da Bartolomeo Cristofori.

Flanders

Una signora in piedi presso un virginale, di Jan Vermeer van Delft

Una rivoluzione nella costruzione del clavicembalo ebbe luogo nelle Fiandre intorno al 1580 con il lavoro di Hans Ruckers e dei suoi discendenti, incluso Ioannes Couchet. Il clavicembalo Ruckers era più solido di quello italiano. Poiché usavano corde più lunghe (sempre con le due serie di corde di base; di solito una da 8 piedi e una da 4 piedi, ma occasionalmente entrambe a passo 8 piedi), una maggiore tensione delle corde e una cassa più pesante, così come una tavola armonica in abete rosso molto snella e reattiva, il tono era più sostenuto che con il clavicembalo italiano, e fu ampiamente emulato dai costruttori di clavicembali nella maggior parte delle altre nazioni. I costruttori fiamminghi svilupparono anche uno stile di clavicembalo a due manuali, che fu inizialmente usato semplicemente per permettere una facile trasposizione (all’intervallo di una quarta) piuttosto che per aumentare la gamma espressiva dello strumento. Tuttavia, più tardi nel XVII secolo il manuale aggiuntivo fu usato anche per il contrasto di tono con la possibilità di accoppiare i registri di entrambi i manuali per un suono più pieno. I clavicembali fiamminghi erano spesso dipinti e decorati in modo elaborato.

Francia

Lo strumento fiammingo ricevette un ulteriore sviluppo nella Francia del XVIII secolo, in particolare con il lavoro della famiglia Blanchet e del loro successore Pascal Taskin. Questi strumenti francesi imitavano il design fiammingo, ma erano estesi nella gamma, da circa quattro a circa cinque ottave. Inoltre, gli strumenti francesi a due manuali usavano i loro manuali per variare la combinazione di arresti utilizzati (cioè le corde pizzicate) piuttosto che per la trasposizione. Il clavicembalo francese del XVIII secolo è spesso considerato uno dei vertici del design del clavicembalo, ed è ampiamente adottato come modello per la costruzione di strumenti moderni.

Clavicembalo Ruckers-Taskin, (Parigi, Musée de la Musique)

Un aspetto sorprendente della tradizione francese del XVIII secolo fu la sua quasi ossessione per i cembali Ruckers. In un processo chiamato grand ravalement, molti degli strumenti Ruckers sopravvissuti furono smontati e riassemblati, con nuovi materiali per la tavola armonica e la costruzione della cassa che aggiungevano un’ottava alla loro gamma. Si ritiene probabile che molti dei clavicembali dichiarati all’epoca come restauri Ruckers siano fraudolenti, sebbene siano strumenti superbi di per sé. Un processo più elementare era il cosiddetto petit ravalement, in cui le tastiere e gli insiemi di corde, ma non la cassa, venivano modificati.

Inghilterra

Il clavicembalo era importante in Inghilterra durante il Rinascimento per il grande gruppo di grandi compositori che scrissero per esso, ma apparentemente molti degli strumenti dell’epoca erano importazioni italiane. La costruzione di clavicembali in Inghilterra raggiunse una grande distinzione solo nel XVIII secolo con il lavoro di due costruttori immigrati, Jacob Kirckman (dall’Alsazia) e Burkat Shudi (dalla Svizzera). I clavicembali di questi costruttori, costruiti per un’élite sociale prospera e in espansione, erano degni di nota per il loro tono potente e le squisite casse impiallacciate. Il suono dei clavicembali Kirckman e Shudi ha impressionato molti ascoltatori, ma la sensazione che esso sovrasti la musica ha portato pochi strumenti moderni ad essere modellati su di essi. La ditta Shudi passò al genero di Shudi, John Broadwood, che la adattò alla fabbricazione di pianoforti e divenne una forza creativa di primo piano nello sviluppo di quello strumento.

Germania

I costruttori tedeschi di clavicembali seguirono approssimativamente il modello francese, ma con un interesse speciale nel raggiungere una varietà di sonorità, forse perché, alcuni dei più eminenti costruttori tedeschi erano anche costruttori di organi a canne. Alcuni clavicembali tedeschi includevano un coro di corde da 2 piedi (cioè, corde intonate due ottave sopra il set primario). Alcuni includevano anche un arresto di 16 piedi, intonato un’ottava sotto i cori principali di 8 piedi. Un clavicembalo tedesco ancora conservato ha persino tre manuali per controllare le molte combinazioni di corde che erano disponibili. I 2 piedi e i 16 piedi del clavicembalo tedesco non sono particolarmente favoriti tra i clavicembalisti di oggi, che tendono a preferire il tipo di strumento francese.

Obsolescenza e revival

Al culmine del suo sviluppo, il clavicembalo perse il favore del pianoforte. Il pianoforte si è rapidamente evoluto lontano dalle sue origini di clavicembalo, e la conoscenza tradizionale accumulata dai costruttori di clavicembali si è gradualmente dissipata.

All’inizio del ventesimo secolo, un risveglio dell’interesse per l’esecuzione storicamente informata, con la famosa, energica e ora talvolta controversa Wanda Landowska come portabandiera, ha portato alla rinascita del clavicembalo. Nei primi decenni del revival, i clavicembali che furono costruiti furono pesantemente influenzati dal moderno pianoforte a coda, in particolare nell’uso di pesanti telai di metallo molto più robusti di quanto sarebbe stato necessario per sostenere la tensione delle corde del clavicembalo. Tale era lo strumento che i costruttori di pianoforti parigini Pleyel costruirono per Mme Landowska. I costruttori tipicamente includevano una battuta di 16 piedi in questi strumenti per rinforzare il suono, seguendo una pratica (relativamente insolita) dei costruttori tedeschi del XVIII secolo.

A partire dalla metà del secolo, la costruzione del clavicembalo prese una nuova piega quando una nuova generazione di costruttori cercò di imitare i disegni e i metodi di costruzione dei secoli precedenti. Questo movimento fu guidato da (tra gli altri) Frank Hubbard e William Dowd, che lavoravano a Boston, Arnold Dolmetsch, stabilito nel Surrey nel Regno Unito e Martin Skowroneck, che lavorava a Brema, in Germania. Questi costruttori-studiosi hanno smontato e ispezionato molti vecchi strumenti e consultato il materiale scritto sui clavicembali del periodo storico. La maggior parte dei clavicembali costruiti al giorno d’oggi sono basati sui principi riscoperti dei vecchi costruttori, e questo include clavicembali che sono stati assemblati da kit venduti da moderne aziende produttrici di clavicembali.

Azione

L’azione è simile in tutti i clavicembali:

Vista schematica di un clavicembalo manuale singolo 2×8”. 1) leva della chiave, 2) listello del nome, 3) tavola del nome, 4) perni di accordatura, 5) dado, 6) binario del jack, 7) registri superiori, 8) corda, 9) ponte, 10) perno di aggancio, 11) fodera, 12) bentside/coda, 13) boudin, 14) tavola armonica, 15) intercapedine, 16) binario superiore della pancia, 17) jack, 18) binario inferiore della pancia, 19) fondo, 20) cremagliera, 21) perno guida, 22) registri inferiori, 23) wrestplank, 24) perno di equilibrio, 25) telaio della tastiera.

• Il keylever è un semplice perno, che dondola su un perno che passa attraverso un foro praticato in esso.
• Il martinetto è un pezzo di legno sottile e rettangolare che sta in piedi all’estremità della leva, tenuto in posizione dalle guide (superiore e inferiore) che sono due lunghi pezzi di legno con dei fori attraverso i quali possono passare i martinetti.

Parte superiore di un martinetto. 1) corda, 2) asse della lingua, 3) lingua, 4) plettro, 5) smorzatore.

• Nel jack, un plettro sporge quasi orizzontalmente (normalmente il plettro è angolato di poco verso l’alto) e passa proprio sotto la corda. Storicamente, i plettri erano normalmente fatti di penna di corvo o di pelle, anche se la maggior parte dei clavicembali moderni usano invece una plastica (delrin o celcon).
• Quando si preme la parte anteriore del tasto (2), la parte posteriore si solleva, il martinetto si alza, e il plettro pizzica la corda (3).

Azione del martinetto. A) Il jack in posizione regolare. Lo smorzatore tocca la corda per fermarne la vibrazione. B) Quando si preme il tasto, il martinetto si alza e il plettro tocca la corda e comincia a piegarsi. C) Il plettro pizzica la corda ed emette una vibrazione (suono). Il martinetto colpisce il jackrail. D) Quando la mano del suonatore viene rilasciata dal tasto, il martinetto ricade sotto il suo stesso peso, e il plettro ruota all’indietro per permettergli di superare la corda. 1) guida superiore, 2) feltro, 3) ammortizzatore, 4) corda, 5) plettro, 6) linguetta, 7) asse della linguetta, 8) molla, 9) martinetto, 10) rotazione della linguetta.

• Abbassando il tasto, il martinetto ricade sotto il suo stesso peso, e il plettro ruota all’indietro per permettergli di superare la corda (4). Questo è possibile avendo il plettro tenuto in una linguetta, che è attaccata con una cerniera e una molla al corpo del martinetto.
• In cima al martinetto, un ammortizzatore di feltro sporge e impedisce alla corda di vibrare quando il tasto non è premuto (1).

Controllo di più cori di corde

Un aspetto in cui i clavicembali variavano molto era nei meccanismi che controllavano quali cori di corde avrebbero suonato quando i tasti venivano premuti. In generale, una serie di corde può essere “spenta” spostando un po’ lateralmente il registro superiore (attraverso il quale scorrono i suoi jack), in modo che le plettri non tocchino più le corde. Negli strumenti più semplici, questa funzione veniva eseguita direttamente a mano, ma con l’evoluzione del clavicembalo sono sorte varie invenzioni che rendevano più facile cambiare la registrazione, per esempio con leve accanto alla tastiera, leve a ginocchio o pedali.

Negli strumenti che avevano più di un manuale (tastiera), i costruttori spesso producevano accordi per cui le note di un manuale potevano opzionalmente essere suonate con l’altro manuale. Il sistema più flessibile era l’accoppiatore a spinta francese, in cui il manuale inferiore poteva scorrere avanti e indietro, e nella posizione indietro i “cani” attaccati alla superficie superiore del manuale inferiore si agganciavano alla superficie inferiore dei tasti del manuale superiore, facendoli suonare. A seconda della scelta della tastiera e della posizione dell’accoppiatore, il suonatore poteva selezionare l’insieme dei jack etichettati A, o B e C, o tutti e tre.

Accoppiatore a spinta francese. 1) perno di bilanciamento, 2&5) guida inferiore (fissa), 3) martinetti, 4) cane dell’accoppiatore, S) chiave superiore, I) chiave inferiore. A sinistra: tastiere disaccoppiate. Il tasto superiore premuto solleva il jack A verso l’alto. Il tasto inferiore premuto solleva i jack B e C. A destra: La tastiera superiore è accoppiata a quella inferiore tirando quest’ultima. Il tasto superiore premuto solleva il jack A verso l’alto. Il tasto inferiore premuto solleva i jack A, B e C.

Il sistema inglese di jack dogleg era meno flessibile, in quanto i manuali erano immobili. La forma a “dogleg” della serie di jack etichettati A permetteva di suonare A da entrambe le tastiere, ma il manuale inferiore suonava necessariamente tutte e tre le serie, e non poteva suonare solo B e C come nell’accoppiatore a spinta francese.

Varianti

Mentre i termini usati per indicare i vari membri della famiglia sono stati abbastanza standardizzati oggi, ai tempi d’oro del clavicembalo, questo non era il caso.

Clavicembalo

Nell’uso moderno, un clavicembalo può significare tutti i membri della famiglia, o più specificamente, il membro a forma di grand-piano, con una cassa vagamente triangolare che ospita lunghe corde basse a sinistra e corte corde alte a destra; caratteristicamente, il profilo è più allungato di quello di un pianoforte moderno, con una curva più netta sul lato bentside.

Un clavicembalo può avere da una a tre, e occasionalmente anche più, corde per nota. Spesso una è a passo di quattro piedi, un’ottava più alta del normale passo di otto piedi. Quando ci sono due cori da otto piedi, tipicamente uno ha un punto di pizzicata più vicino al ponte, creando una qualità di tono più “nasale” che enfatizza gli armonici superiori.

I manuali singoli, o tastiere, sono comuni, specialmente nei clavicembali italiani. I doppi manuali, che permettono un maggiore controllo su quali corde vengono suonate, si trovano negli strumenti più elaborati. Ci sono alcuni esempi di strumenti tedeschi a tre manuali.

Virginali

virginale fiammingo (Parigi, Musée de la Musique)

Il virginale o virginale è una forma rettangolare più piccola e più semplice del clavicembalo (che assomiglia un po’ a un clavicordo), con una sola corda per nota che corre parallela alla tastiera sul lato lungo della cassa. Identificato con questo nome dal 1460, veniva suonato sia in grembo, o più comunemente, appoggiato su un tavolo.Mentre il nome apparentemente deriva dalla stessa radice dell’aggettivo “virginale”, la ragione di questo nome è oscura. Si noti che la parola “virginale” in epoca elisabettiana era spesso usata per designare qualsiasi tipo di clavicembalo; così i capolavori di William Byrd e dei suoi contemporanei erano spesso suonati su clavicembali a grandezza naturale, in stile italiano, e non solo sui virginali come li chiamiamo oggi. I virginali sono descritti o come virginali a spinetta (il tipo usuale) o virginali a muschio.

vergini a spinetta

Nei virginali a spinetta, la tastiera è posta a sinistra, e le corde sono pizzicate ad una estremità come negli altri membri della famiglia del clavicembalo. Questa è la disposizione più comune, e uno strumento descritto semplicemente come un “virginale” è probabile che sia un virginale di spinetta.

I virginali muselari

Nei virginali muselari, o muselari, la tastiera è posta a destra o al centro in modo che le corde siano pizzicate a metà della loro lunghezza sonora. Questo dà un suono caldo e ricco, ma ad un prezzo: l’azione della mano sinistra è inevitabilmente posta al centro della tavola armonica dello strumento, con il risultato che qualsiasi rumore meccanico di questa azione è amplificato. Un commentatore del XVIII secolo disse che i muselar “grugniscono nel basso come giovani maiali”. Oltre al rumore meccanico, il punto centrale di pizzicata nel basso rende difficile la ripetizione, perché il movimento della corda che suona ancora interferisce con la capacità del plettro di collegarsi di nuovo. Così il muselar era più adatto alla musica corale e melodica senza complesse parti per la mano sinistra.

I muselar erano popolari nei secoli XVI e XVII, ma caddero in disuso nel XVIII secolo.

Spinet

Infine, un clavicembalo con le corde poste ad un angolo rispetto alla tastiera (di solito di circa 30 gradi) è chiamato spinetta. In un tale strumento, le corde sono troppo vicine per inserire i martinetti tra di loro nel modo normale; invece, le corde sono disposte a coppie, i martinetti sono posti negli ampi spazi tra le coppie, e sono rivolti in direzioni opposte, pizzicando le corde adiacenti allo spazio vuoto.

Clavicytherium

Un clavicembalo è un clavicembalo che è incordato verticalmente. Ne sono stati realizzati pochi. Lo stesso principio salvaspazio fu poi incorporato nel pianoforte verticale. La sua azione fu modificata per rendere possibile la forma verticale semplicemente modificando la forma dei martinetti in modo che il corpo curvasse come un quarto di cerchio. Un esempio è sopravvissuto dalla fine del XV secolo (trovato al Royal College of Music di Londra), e furono usati fino al XVIII secolo.

Variazioni

Inaspettatamente, per uno strumento che fu prodotto in gran numero per oltre tre secoli, c’è una grande quantità di variazioni tra i clavicembali.

Oltre alle varie forme che lo strumento può assumere e alle diverse disposizioni, o registrazioni, che possono essere montate su un clavicembalo come menzionato sopra, la gamma può variare notevolmente.

Generalmente, i primi clavicembali hanno gamme più piccole e quelli successivi più grandi, anche se ci sono frequenti eccezioni.In generale, i più grandi clavicembali hanno una gamma di poco più di cinque ottave e i più piccoli hanno meno di quattro. Di solito, alle tastiere più corte veniva data una gamma estesa usando il metodo dell'”ottava corta”.

Alcuni clavicembali con tastiere pesantemente modificate, come l’archicembalo, furono costruiti nel XVI secolo per ospitare sistemi di accordatura variegati richiesti dalla pratica compositiva e dalla sperimentazione teorica.

Musica per clavicembalo

Storia

La prima musica scritta appositamente per clavicembalo solo venne pubblicata intorno alla metà del XVI secolo. I compositori che scrissero musica per clavicembalo solo furono numerosi durante tutta l’epoca barocca in Italia, Germania e, soprattutto, Francia. I generi preferiti per la composizione per clavicembalo solo includevano la suite di danza, la fantasia e la fuga. Oltre alle opere solistiche, il clavicembalo fu ampiamente utilizzato per l’accompagnamento nello stile del basso continuo (una funzione che mantenne nell’opera anche nel XIX secolo). Fino al XVIII secolo, il clavicembalo era considerato avere vantaggi e svantaggi rispetto al pianoforte.

Per tutto il XIX secolo, il clavicembalo fu ignorato dai compositori, il pianoforte lo aveva soppiantato. Nel ventesimo secolo, tuttavia, con il crescente interesse per la musica antica e i compositori alla ricerca di nuove sonorità, i pezzi cominciarono ad essere scritti per esso ancora una volta. Concerti per lo strumento furono scritti da Francis Poulenc (il Concert champêtre, 1927-1928), Manuel de Falla e, più tardi, da Henryk Górecki, Philip Glass e Roberto Carnevale. Bohuslav Martinů ha scritto sia un concerto che una sonata per esso, e il Double Concerto di Elliott Carter è per clavicembalo, pianoforte e due orchestre da camera. Nella musica da camera, György Ligeti ha scritto un piccolo numero di lavori solisti per lo strumento (incluso “Continuum”) mentre “Les Citations” di Henri Dutilleux (1991) è un pezzo per clavicembalo, oboe, contrabbasso e percussioni. Sia Dmitri Shostakovich (Hamlet, 1964) che Alfred Schnittke (Symphony No.8, 1998) hanno usato il clavicembalo come parte della trama orchestrale. Più recentemente il clavicembalista Hendrik Bouman ha composto nello stile del XVII e XVIII secolo 75 pezzi di cui 37 composizioni sono per clavicembalo solo, 2 composizioni sono concerti per clavicembalo, 2 composizioni hanno il clavicembalo obbligato e 36 composizioni includono il clavicembalo nel basso continuo nella sua musica da camera e orchestrale.

Musica popolare

Come quasi tutti gli strumenti della musica classica, il clavicembalo è stato adattato per lavori popolari. Il numero di tali usi è vasto; per una lista parziale, vedi clavicembalo nella cultura popolare.

Note

• de Saint-Lambert, Michel e Rebecca Harris-Warrick. Principi del clavicembalo. Cambridge; NY: Cambridge University Press, 1984. ISBN 0521252768
• Hubbard, Frank, Three Centuries of Harpsichord Making. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1967. ISBN 0674888456 Questa è un’autorevole indagine su come i primi clavicembali furono costruiti e come il clavicembalo si è evoluto nel tempo nelle diverse tradizioni nazionali.
• Kottick, Edward L., The harpsichord owner’s guide: a manual for buyers and owners. Cahpel Hill: University of North Carolina Press, 1987. ISBN 0807817457
• Palmer, Larry, Harpsichords in America: a 20th century revival. Bloomington: Indiana University Press, 1989. ISBN 0253327105

Tutti i link recuperati il 3 agosto 2017.

• Lessico multilingue del clavicembalo
• Un sito sul clavicembalo con immagini
• Sentire il suono di vari clavicembali
• British Harpsichord Society
• Clavicchi e argomenti correlati
• Foto del clavicembalo
• Ernest Miller Harpsichords: Creazioni nella tradizione francese e fiamminga.