Ciao

Secondo l’Oxford English Dictionary, hello è un’alterazione di hallo, hollo, che deriva dall’alto tedesco antico “halâ, holâ, imperativo enfatico di halôn, holôn to fetch, usato specialmente nel chiamare un traghettatore”. Collega anche lo sviluppo di hello all’influenza di una forma precedente, holla, la cui origine è nel francese holà (approssimativamente, ‘whoa there!’, dal francese là ‘there’). Poiché oltre a hello, esistono anche halloo, hallo, hollo, hullo e (raramente) hillo come varianti o parole correlate, la parola può essere scritta usando una qualsiasi delle cinque vocali.

Telefono

L’uso di hello come saluto telefonico è stato attribuito a Thomas Edison; secondo una fonte, egli espresse la sua sorpresa con un Hullo mal sentito. Alexander Graham Bell inizialmente usò Ahoy (come si usa sulle navi) come saluto telefonico. Tuttavia, nel 1877, Edison scrisse a T. B. A. David, presidente della Central District and Printing Telegraph Company di Pittsburgh:

Amico David, non credo che avremo bisogno di un campanello di chiamata perché Hello! può essere sentito da 10 a 20 piedi di distanza. Edison – P.S. il primo costo del mittente & ricevitore per la fabbricazione è di soli $7.00.

Dal 1889, le centraliniste erano note come ‘hello-girls’ a causa dell’associazione tra il saluto e il telefono.

Hullo

Hello potrebbe derivare da una variante ortografica più antica, hullo, che il dizionario americano Merriam-Webster descrive come una “variante principalmente britannica di hello”, e che era originariamente usata come un’esclamazione per richiamare l’attenzione, un’espressione di sorpresa, o un saluto. Hullo si trova in pubblicazioni già nel 1803. La parola hullo è ancora in uso, con il significato di hello.

Hallo e hollo

Hello è alternativamente pensato per derivare dalla parola hallo (1840) via hollo (anche holla, holloa, halloo, halloa). La definizione di hollo è gridare o un’esclamazione originariamente gridata in una caccia quando la preda veniva individuata:

Se volo, Marzio,/Halloo me come una lepre.

– Coriolano (I.viii.7), William Shakespeare

Fowler’s dice che “hallo” è registrato per la prima volta “come un grido per richiamare l’attenzione” nel 1864.È usato da Samuel Taylor Coleridge nella famosa poesia The Rime of the Ancient Mariner scritta nel 1798:

E il buon vento del sud soffiava ancora dietro,
Ma nessun dolce uccello seguiva,
Né alcun giorno per il cibo o il gioco

Veniva al mariners’ hollo!

In molte lingue germaniche, tra cui tedesco, danese, norvegese, olandese e afrikaans, “hallo” si traduce letteralmente in inglese come “ciao”. Nel caso dell’olandese, è stato usato già nel 1797 in una lettera di Willem Bilderdijk a sua cognata come osservazione di stupore.

Il dizionario di Webster del 1913 traccia l’etimologia di holloa all’inglese antico halow e suggerisce: “Forse da ah + lo; confronta l’anglosassone ealā”.

Secondo l’American Heritage Dictionary, hallo è una modifica dell’obsoleto holla (stop!), forse dal francese antico hola (ho, ho! + la, là, dal latino illac, in quel modo).

Il verbo inglese antico, hǽlan (1. wv/t1b 1 to heal, cure, save; greet, salut; gehǽl! Hosanna!), potrebbe essere l’origine ultima della parola. Hǽlan è probabilmente un cognato del tedesco Heil (che significa completo per le cose e sano per gli esseri) e di altre parole simili di origine germanica. Bill Bryson afferma nel suo libro Mother Tongue che “hello” deriva dall’inglese antico hál béo þu (“Hale be thou”, o “whole be thou”, che significa un augurio di buona salute; cfr. “goodbye” che è una contrazione di “God be with ye”).