Domanda: So che nell’antichità essere un kohen, un membro di una famiglia sacerdotale, era una cosa importante, ma cosa significa oggi? Oltre a ricevere la prima aliyah quando leggiamo la Torah, cosa c’è di così speciale nell’essere un kohen?
-Meir, Columbus
Risposta: In realtà ci sono una manciata di cose che facciamo ancora oggi che contraddistinguono i kohanim, i membri della famiglia sacerdotale.
Hai ragione, diamo ai kohanim la prima aliyah ogni volta che leggiamo la Torah. In sinagoga, i kohanim reinscenano anche la benedizione sacerdotale. In Israele e in alcune comunità sefardite questo viene fatto ogni giorno durante le funzioni del mattino e durante il servizio musaf (supplementare). Fuori da Israele si fa solo nei giorni festivi. La benedizione sacerdotale viene fatta solo nelle sinagoghe ortodosse e in alcune sinagoghe conservatrici.
Un altro momento in cui riconosciamo i kohanim è in una cerimonia Pidyon HaBen. Nella Bibbia Dio comanda agli israeliti che, una volta arrivati nella terra di Canaan, devono “riscattare ogni maschio primogenito tra i vostri figli” (Esodo 13:13). Un bambino viene riscattato all’età di 31 giorni quando i suoi genitori pagano l’equivalente moderno di cinque shekel – tramite monete o, in alcune tradizioni, oggetti di valore – a un kohen.
Secondo la legge ebraica, i kohanim non possono sposare una donna che si è convertita al giudaismo, o una donna che ha divorziato. Diverse comunità hanno diversi livelli di adesione a questa legge. È ancora praticata dalle comunità ortodosse e da alcune comunità conservatrici, ma a volte le autorità rabbiniche fanno delle eccezioni.
Molti kohanim oggi evitano anche di stare a meno di quattro cubiti dai cadaveri, perché secondo la legge ebraica i cadaveri trasmettono impurità rituale. Questo significa che un kohen non può entrare in un cimitero o partecipare a un funerale, a meno che non si tratti di un parente stretto (madre/padre, sorella/fratello, figlio/figlia, coniuge). Alcuni kohanim sono particolarmente attenti a questa regola, e possono anche evitare di entrare in un museo che contiene mummie.
Come potete vedere, ci sono ancora una manciata di funzioni riservate ai kohanim tra gli ebrei osservanti. Nessuna di queste restrizioni o obblighi è presente nelle comunità riformate, che generalmente non riconoscono affatto le affiliazioni tribali ebraiche.