Facciamo “Ask the Agent” questo mese – la tua occasione per fare quella domanda che hai sempre voluto discutere con un agente letterario. Qualcuno mi ha scritto per chiedere: “Quanto paga in media un primo libro? E puoi spiegare come vengono pagati i soldi in un contratto di pubblicazione tradizionale?”
Sono felice di spiegarlo. Per prima cosa, quando si firma per fare un libro con un editore tradizionale, alla maggior parte degli autori viene pagato un anticipo sulle royalties alla firma del contratto. C’è una lunga tradizione di editori che pagano anticipi agli autori, poiché questo permette all’autore di sopravvivere mentre sta lavorando al libro. Questo non è denaro gratis – è una sorta di prestito senza interessi che verrà restituito dopo l’uscita del libro.
Diciamo che il contratto prevede un anticipo totale di 15.000 dollari. In genere si ottiene un terzo di questo alla firma, un altro terzo alla consegna del lavoro completato, e l’ultimo terzo alla pubblicazione. (Detto questo, ci sono un milione di modi per dividere l’anticipo. Alcuni pagano la metà alla firma, altri pagano una percentuale quando l’autore completa la biografia e i moduli di marketing, Random House vuole pagare una parte quando il libro passa dalla copertina rigida alla carta commerciale, ecc. Ti è stata pagata quella somma, ma non hai ancora guadagnato nulla. Di nuovo, questo non è un prestito che deve essere restituito, ma è un anticipo che deve essere lavorato fuori – o, nel linguaggio dell’industria, deve essere “guadagnato”. Nessuno condivide i numeri. E i punti di accordo hanno così tanti fattori: la piattaforma dell’autore, la potenziale esposizione dei media, l’attualità dell’argomento, la grandezza dell’idea, la qualità della scrittura, ecc. Ho fatto accordi per il primo libro per un minimo di zero (nessun anticipo è stato pagato) e un accordo per il primo libro che ha raggiunto le sette cifre (non è un’esagerazione, a proposito – ma era una situazione molto unica). La narrativa d’esordio tende a pagare meno della saggistica d’esordio, secondo la mia esperienza, e la dimensione della casa editrice fa la differenza – le case più grandi tendono a pagare un anticipo maggiore su un primo libro. E se stai lavorando con una piccola stampa, potrebbero non pagare alcun anticipo. Quindi è difficile determinare una media – devi pensare in termini di economie di scala.
Ok… quindi ho sollevato abbastanza la questione? Allora direi che se stai ricevendo un anticipo per il tuo primo romanzo, è molto probabile che si aggiri tra i 5000 e i 15.000 dollari, a seconda dell’editore e della storia che stai raccontando. E se stai ottenendo un anticipo per il tuo primo libro di saggistica, è molto probabile che si aggiri tra i 5.000 e i 20.000 dollari, a seconda della tua piattaforma, delle tue credenziali e dell’interesse culturale nell’argomento. Non mi piace molto dare queste cifre, dato che ho appena accettato un libro di saggistica di debutto per 50.000 dollari… ma l’autore ha un enorme interesse mediatico, quindi gli editori erano disposti a pagare di più. E ho appena accettato un romanzo di debutto per 20.000 dollari… quindi non si sa mai. Ogni volta che penso di essere sicuro del valore di un progetto, vengo sorpreso dal fatto che l’unico interesse è un’offerta al ribasso, OPPURE vengo sorpreso da un editore che impazzisce per l’idea e offre molto di più di quello che pensavo avremmo ricevuto. Di nuovo, è difficile prendere le centinaia di libri di debutto ogni anno e dire “questo è quello che puoi aspettarti al tuo primo contratto.”
Terzo, quando il tuo libro vende ti vengono accreditati dei soldi per ogni vendita. Questi sono i soldi delle tue royalties, e con ogni vendita si riduce lentamente quel debito di 15.000 dollari. La maggior parte degli editori commerciali nel mercato generale (che include Penguin Random House, HarperCollins, Macmillan, Simon & Schuster, Hachette, ecc: 10% del prezzo al dettaglio del libro sulle prime 5000 copie vendute, 12,5% sulle successive 5000 copie vendute, e 15% in seguito. Le royalties per la maggior parte dei libri su carta commerciale sono il 7,5% del prezzo al dettaglio, e i libri per il mercato di massa pagano un po’ meno. Siate consapevoli: Molti nuovi editori, compresi la maggior parte degli editori CBA, non pagano sul prezzo al dettaglio del libro – pagano sul prezzo netto, che è la quantità di denaro che l’editore riceve effettivamente dalla libreria. In questo caso, si negoziano le royalties su ogni libro. Anche se queste royalties possono essere più alte, dovrai fare qualche calcolo per determinare quale metodo ti pagherà di più.
Facciamo i conti: Se il tuo libro è una copertina rigida da 25 dollari e hai un contratto tradizionale con un editore tradizionale, guadagneresti 2,50 dollari per ognuno dei primi 5000 libri venduti. (Hai visto come ho ottenuto questa cifra? $25 x 10%.) Quello che succede è che la casa editrice tiene traccia di questa cifra, e la applica come credito al tuo conto. Quindi se vendi un solo libro, non sei più in rosso di 15.000 dollari – ti accreditano 2,50 dollari, quindi ora sei in rosso di 14.997,50 dollari. Dopo che le prime 5000 copie sono state vendute, i vostri guadagni saltano a 3,12 dollari; e dopo che 10.000 copie sono state vendute, state guadagnando 3,75 dollari per libro. Con ogni libro venduto, accreditano sul vostro conto l’importo appropriato. Alla fine si cancella il saldo negativo di 15.000 dollari (si “guadagna”), e si iniziano a fare soldi che vi verranno inviati un paio di volte all’anno. Ora sei nella migliore situazione possibile – una compagnia ti manderà degli assegni su un libro che hai finito un anno o due fa. Non c’è sensazione migliore che ricevere un sano assegno di royalty e ricordare che stai facendo soldi su un progetto a cui non stai più lavorando.
Ma sii consapevole che non tutti venderanno il tuo libro al prezzo pieno di vendita. Barnes & Noble sta per scontare tutti i nuovi titoli con copertina rigida del 30%. WalMart userà il suo generatore di numeri casuali e farà pagare ai lettori 18,74 dollari. Ogni volta che il prezzo di vendita cambia, il tuo guadagno di royalty cambia. (Sì… è una rottura.)
In quarto luogo, tieni presente che ogni versione del tuo libro avrà una royalty diversa, quindi la royalty standard dell’industria degli ebook per gli editori tradizionali è del 25%, che suona bene se paragonata alle royalty della stampa, ma in effetti è bassa in termini di percentuale dei profitti. (Ecco perché gli aficionados dell’editoria indie tendono ad essere così negativi nei confronti dell’editoria tradizionale). E ricordate che compagnie diverse offriranno contratti diversi. Così un libro con copertina rigida con, diciamo, Tyndale Publishers, non usa una struttura di royalty tradizionale. Potreste negoziare un accordo per il 16% del prezzo netto. Quindi se il tuo libro con copertina rigida da 25 dollari viene acquistato da Barnes & Noble per 12,50 dollari, tu guadagneresti 2 dollari a libro (12,50 dollari x 16%). Se WalMart ne compra uno a 10 dollari l’uno, guadagni solo 1,60 dollari. In altre parole, le finanze di un contratto netto sono completamente diverse da quelle di un tradizionale contratto di vendita al dettaglio. Dovete negoziarli e tenere d’occhio il vostro rapporto sulle royalties. E, giusto per confondere ancora di più le cose, molti degli editori della nuova era pagano più spesso, o pagano una royalty più alta. Alcuni dei nuovi editori pagano agli autori il 50% del netto sugli ebook, e ovunque tra il 10% e il 50% del netto sui libri stampati. Alcune delle case editrici più piccole stanno pagando una royalty molto piccola sui libri stampati. Amazon publishing paga il 30% sugli ebook. A volte può sembrare il selvaggio West, quindi dovete assicurarvi di confrontare le mele con le mele. Certo, Amazon paga agli autori il 70% del prezzo di vendita sulla maggior parte dei titoli auto-pubblicati, e mandano all’autore un assegno ogni mese… il che significa che è un ottimo affare se riesci a vendere libri. Come per qualsiasi altra cosa, se riesci a vendere il tuo prodotto da solo, farai più soldi, ma avrai anche più responsabilità. È il motivo per cui sono felice di parlare delle finanze con gli autori – possono confondere se non si sa cosa si sta facendo.
In quinto luogo, capire che ogni azienda avrà il suo programma di pagamento. Alcuni editori pagano una volta all’anno, altri due volte all’anno, altri ancora quattro volte all’anno. Sia che il vostro libro abbia guadagnato o meno, dovreste ricevere un estratto conto delle royalties dall’editore per ogni periodo di paga, indicando esattamente quante copie del vostro libro hanno venduto, quali sono i vostri guadagni, e (A) la somma di denaro che vi è stata pagata o (B) la somma di denaro che siete ancora in rosso. E a proposito, ho usato i termini “debito” e “in rosso”, ma di nuovo, un anticipo non è davvero un prestito, nel senso che non siete tenuti a restituire un anticipo non guadagnato. Infine, l’ascesa degli ebook ha creato un declino negli anticipi complessivi, rendendo più difficile che mai per un autore che segue la via tradizionale guadagnarsi da vivere. Gli anticipi sono diminuiti, ma le opportunità sono aumentate, e questo significa che gli autori hanno più scelte da fare e più cose da considerare quando cercano di tracciare una carriera.
Whew. Sono un sacco di informazioni. Tutto questo ha senso per l’economia di base di essere pagati? Sentitevi liberi di farmi domande di controllo.