Cosa fai se una pandemia globale ti impedisce di organizzare uno dei tornei di golf più famosi del mondo? Per The R&A, organizzatori del The Open, la risposta è stata quella di utilizzare una combinazione di dati e video per creare un torneo virtuale dei grandi del golf degli ultimi 50 anni.
Anche se il torneo virtuale non sostituiva l’emozione creata da un Open nella vita reale, permetteva ai fan del golf di godere di qualcosa che in precedenza poteva essere considerato impossibile: guardare i più grandi golfisti degli ultimi 50 anni sfidarsi in un unico campionato.
Conosciuto come The Open for the Ages, l’evento ha avuto luogo dal 16 al 19 luglio, quando doveva aver luogo la 149esima edizione del The Open. Ha usato filmati d’archivio per riprodurre un torneo guidato dai dati che includeva alcuni dei più grandi giocatori di golf, tra cui Seve Ballesteros, Tiger Woods, Rory McIlroy, Jack Nicklaus e Tom Watson.
SEE: Managing AI and ML in the enterprise 2020: I leader tecnologici aumentano lo sviluppo e l’implementazione dei progetti (TechRepublic Premium)
La produzione virtuale finale è stata un’abile interpretazione di un Open della vita reale. Gli spettatori a casa hanno potuto vedere clip “in-play”, classifiche e statistiche nei primi tre giorni del torneo, con il round finale trasmesso in diretta domenica 19 luglio, quando il vincitore assoluto è stato rivelato.
La messa in scena del torneo è stata ancora più notevole se si considerano i vincoli tecnici e di tempo affrontati dalle persone che lo hanno messo insieme. Il progetto è stato concepito durante l’isolamento del 24 aprile e la squadra coinvolta nel progetto ha dovuto lavorare rapidamente per creare qualcosa che non solo fosse bello, ma anche giusto.
Questo non è semplice quando devi mettere insieme dati e video da cinque decenni di eventi sportivi. Ed è ancora più impegnativo quando si lavora in uno sport che storicamente non ha sfruttato al meglio le informazioni in suo possesso, dice Steve Otto, CTO della R&A, che è l’organo di governo del golf e l’organizzatore degli Open.
“Il golf è uno sport molto ricco di dati, ma probabilmente al momento non li sta utilizzando appieno”, dice. “C’è un sacco di dati raccolti, ma ci sono molte sacche isolate e quello che vorremmo vedere è una maggiore integrazione dei dati e una governance che vada avanti, in modo da poterli sfruttare di più e forse utilizzarli in futuro insieme a cose come l’IA.”
Otto: “Il golf è uno sport molto ricco di dati, ma probabilmente al momento non li sta utilizzando appieno.”
Immagine: R&A
Otto e i suoi colleghi senior alla R&A sono desiderosi di trovare modi per aiutare il golf a creare nuovi modi per informare e divertire i suoi fan. Per molti versi, The Open for the Ages è un caso di studio di ciò che può essere possibile quando un’organizzazione ricca di dati utilizza le circostanze estreme del blocco per creare nuove esperienze per i suoi clienti.
La prova del suo successo sta nel fatto che più di un milione di persone ha guardato il round finale trasmesso in diretta la domenica mattina ora del Regno Unito. Il pubblico più numeroso è arrivato dal Regno Unito, dagli Stati Uniti e dal Giappone. Malcolm Booth, direttore delle vendite e del marketing della R&A, dice che la chiave del successo è stata che il torneo virtuale sembrava reale.
“Sapevamo che c’erano alcuni grandi personaggi del gioco che volevamo presentare e sapevamo di voler avere un vincitore”, dice. “E per avere un vincitore, avevamo bisogno di un certo rigore che lo supportasse – la R&A non poteva, come organo di governo dello sport, decidere per capriccio chi dovesse vincere questo campionato.”
È qui che entra in gioco il data modelling. Mentre gli specialisti di R&A lavoravano alla creazione di una storia, l’organizzazione ha ingaggiato l’azienda tecnologica NTT Data per costruire un modello di dati che supportasse la sua storia. Il modello ha attinto a una vasta gamma di fonti, da informazioni storiche, filmati, informazioni meteorologiche e un voto dei fan sponsorizzato dai social media.
La produzione finale ha utilizzato i dati di sette precedenti tornei Open a St Andrews. L’Open del 1970 è stato il primo campionato in cui il video è stato ritenuto di qualità abbastanza ragionevole da poter essere utilizzato nella produzione finale.
Mentre i dati del 1970 erano fondamentalmente limitati ai risultati delle scorecard, nel 2015 – l’ultimo Open usato nel modello di dati – il team che lavorava al torneo virtuale era in grado di attingere a una collezione molto più ricca di dati sulla precisione dei colpi.
Il team di NNT Data ha anche utilizzato fonti aggiuntive per arricchire la sua analisi dei dati, comprese le informazioni pubblicate da altri tornei tenuti nel PGA Tour. Un ulteriore contesto è venuto dall’apprendimento supervisionato, dove NTT Data ha attinto all’opinione di esperti di tutta la R&A per aiutare a capire cosa significassero i dati e se l’intuizione che stavano sviluppando stesse creando una rappresentazione accurata di un Open della vita reale.
Queste fonti di dati storici ed esperti sono state supportate dai voti dei fan. La R&A ha fatto un sondaggio a The One Club, che è la piattaforma digitale di iscrizione all’Open. Hanno anche pubblicato dei sondaggi su Facebook e Instagram. I sondaggi – che hanno chiarito le opinioni sui più grandi giocatori dell’Open, senza svelare troppo – hanno prodotto più di 10.000 risposte.
Circa sei settimane prima di consegnare il programma finale alle emittenti, la R&A ha riunito la sua storia basata su video e i risultati del modello di dati per verificare che il risultato fosse una narrazione genuina che avrebbe retto all’analisi. Il risultato è stato un segreto strettamente sorvegliato, con solo una manciata di persone che conoscevano la classifica finale prima della trasmissione in diretta.
SEE: Il golf mette in moto una rivoluzione tecnologica sul fairway
L’Open for the Ages è stato infine vinto dal grande Jack Nicklaus, che ha lottato per battere Tiger Woods alla buca finale. Per Booth, il feedback entusiasta dei fan e della critica è la prova che gli elementi chiave sono stati azzeccati.
“Essere in grado di dare vita a tutto questo in qualche modo – e renderlo in qualche modo credibile – è stato certamente uno dei criteri che abbiamo usato per misurare il successo del progetto”, dice.
Otto crede che la messa in scena virtuale dell’Open crei lezioni importanti per il futuro del golf sulla terraferma. Gli appassionati di golf – come tutti i fanatici dello sport – sono grandi consumatori di dati. L’obiettivo ora è quello di utilizzare le esperienze apprese da questo torneo di golf virtuale per trovare nuovi modi per mantenere i fan coinvolti attraverso dati e video.
All’Open vengono già utilizzate 105 telecamere per raccogliere dati, ma NTT Data stima che solo circa il 5% dei colpi sono effettivamente utilizzati nelle produzioni televisive. L’azienda tecnologica sta ora lavorando con R&A per utilizzare l’AI per agganciare ed etichettare automaticamente questo enorme volume di filmati, in modo che i video possano essere cercati, trovati, compilati e trasformati in contenuti più personalizzati per i fan.
“Abbiamo un’immensa quantità di filmati da archiviare”, dice Otto. “Assicurarsi che non siano solo filmati sugli scaffali, assicurarsi di avere i metadati a posto, assicurarsi di poterli indicizzare e cercare facilmente, e renderli davvero preziosi in futuro, è ciò che mi ha colpito durante questo progetto.”