Produzione consolidata
Questo pioniere dell’industria americana ha lasciato in eredità un sistema di produzione, città in piena espansione e un atteggiamento umanitario nei confronti dei lavoratori.
Portare l’industria in America
In soli sei anni, Francis Cabot Lowell costruì l’industria tessile americana. Era nato a Newburyport, Massachusetts, nel 1775, e divenne un commerciante di successo. Durante un viaggio in Inghilterra all’età di 36 anni, rimase impressionato dagli stabilimenti tessili britannici. Come Samuel Slater prima di lui, Lowell fu ispirato a creare la propria impresa manifatturiera negli Stati Uniti.
Risk Takers
Nel 1813, tornato a Boston, Lowell e diversi soci formarono la Boston Manufacturing Company. Lowell li guidò nelle decisioni tecniche e commerciali. Introdussero un telaio a motore, basato sul modello britannico, con significativi miglioramenti tecnologici. E trovarono un modo nuovo per raccogliere denaro: vendettero azioni della società per 1000 dollari (ognuna vale più di 10.000 dollari nel 2002). La società per azioni da loro ideata sarebbe diventata rapidamente il metodo di scelta per la strutturazione di nuove imprese americane.
Produzione integrata
La compagnia costruì un alto mulino di mattoni vicino al fiume Charles a Waltham, Massachusetts, incorporando varie tecnologie di meccanizzazione per convertire il cotone grezzo in tessuto. Il mulino Waltham integrò la catena di attività sotto un unico tetto, inaugurando quello che sarebbe diventato il sistema di fabbrica americano del diciannovesimo secolo. Il tessuto Waltham guadagnò subito popolarità.
Fanciulle
Un’altra delle innovazioni di Lowell fu l’assunzione di giovani contadine per lavorare nel mulino. Pagava loro salari più bassi degli uomini, ma offriva benefici che molte ragazze, alcune anche di 15 anni, erano desiderose di guadagnare. Le ragazze del mulino vivevano in pulite pensioni aziendali con accompagnatori, venivano pagate in contanti e beneficiavano di attività religiose ed educative. Waltham era in pieno boom, dato che i lavoratori accorrevano alla nuova impresa di Lowell.
Potenza industriale
Quando morì per una malattia nel 1817, Lowell lasciò la sua Boston Manufacturing Company pronta a espandersi e a ricompensare i suoi investitori. Nel 1821, i dividendi furono pagati ad un sorprendente 27,5%. Nel 1822, i soci di Lowell diedero il nome Lowell a una nuova città di mulini sul fiume Merrimack, in onore del loro leader visionario. Il New England aveva intrapreso la trasformazione della sua economia dall’agricoltura all’industria.
