Chiedete a qualcuno di nominare una Maria famosa, e quasi certamente menzionerà “Maria, madre di Gesù”. Lei è forse la “Maria” più famosa della storia, persino un oggetto di culto per alcuni. Chi era Maria, madre di Gesù?
La radice del nome Madre Maria
“Maria era in realtà chiamata Miriam, come la sorella di Mosè”. Perché la chiamiamo Maria? Miriam è ebraico, mentre Maria è una miscela neotestamentaria di due nomi greci: Mariam e Maria. Sia Miriam che Maria hanno protetto i leader scelti da Dio durante l’infanzia, mentre le autorità del mondo cercavano di farli uccidere.
Dopo che il faraone ordinò che “ogni bambino ebreo” fosse “gettato nel Nilo” (Esodo 1:22), Miriam sorvegliò suo fratello dove era nascosto tra alcune canne (Esodo 2:4) e andò a prendere una balia (la loro madre) per la figlia del faraone (Esodo 2:5-7).
Maria, con Giuseppe, protesse Gesù da un altro re geloso, Erode il Grande. Un significato di Miriam/Maria è “bambino desiderato” ed entrambe le donne si sono certamente prese cura di bambini importanti la cui sicurezza era minacciata da autorità assassine.
Il nome di Miriam “appartiene a una famiglia di parole che suggeriscono ‘amarezza’”, perché, come donna anziana, era amareggiata nei confronti di Mosè. Non c’è nessun accenno di gelosia o amarezza in Maria, madre di Gesù: era adorante, fedele e anche coraggiosa.
Radici profetiche della madre Maria
I cristiani vedono paralleli tra Maria e la sua omonima Miriam che, in retrospettiva, rivela la natura profetica della nascita di Mosè e della sua vita. Il cristiano vede che Dio ha scelto due giovani donne per occuparsi dei due uomini nelle Scritture che hanno condotto Israele fuori dalla schiavitù dell’Egitto e dal peccato, rispettivamente.
La profezia di Isaia 7:14 ha predetto che una donna, come Maria, sarebbe emersa un giorno per dare alla luce il figlio desiderato da Israele; il loro Salvatore: “Perciò il Signore stesso vi darà un segno: La vergine concepirà e darà alla luce un figlio e lo chiamerà Immanuele.”
Maria, la madre di Gesù, “amava Dio e voleva servirlo con tutto il suo cuore”. Luca racconta come a Maria fu detto dall’angelo che sarebbe diventata la madre dell’Immanuele. “‘Sono la serva del Signore’, rispose Maria. Si compia la tua parola per me” (Luca 1:38).
Da dove veniva la madre Maria?
La madre di Gesù era probabilmente “nata a Nazareth durante il regno di Erode il Grande”. Questo regno durò dal 37-4 a.C. Lei “parlava aramaico, con un accento galileiano (Matteo 26:73)” e inoltre “aveva contatti con un mondo multilingue” dove i soldati parlavano latino, il greco era la lingua degli affari e dell’istruzione, e l’ebraico era la lingua della vita religiosa ebraica.
Faceva parte dei contadini, che includevano abili artigiani, ma che dovevano affrontare “un triplo carico fiscale: a Roma, a Erode il Grande e al tempio”. Le tipiche case familiari consistevano in “tre o quattro case di una o due stanze ciascuna, costruite intorno a un cortile aperto, in cui i parenti condividevano un forno, una cisterna e una macina per macinare il grano, e dove vivevano anche gli animali domestici”. Maria avrebbe trascorso la maggior parte del suo tempo svolgendo lavori domestici, comprese le faticose faccende fisiche.
Madre Maria e la vita in famiglia
Maria si sarebbe sposata già a 13 anni “per massimizzare la fertilità e garantire la verginità”. Maria viveva con Giuseppe, Gesù, e anche “Giacomo e Giuseppe e Giuda e Simone” più le sorelle che non sono nominate nella Bibbia (Marco 6:3).
Era una donna dura “capace di camminare per le colline della Giudea mentre era incinta, di partorire in una stalla, di fare un viaggio a piedi di quattro o cinque giorni a Gerusalemme una volta all’anno circa”, di dormire fuori “e di impegnarsi in un duro lavoro quotidiano in casa”. Era probabilmente analfabeta, poiché le donne raramente imparavano a leggere e scrivere in questo periodo, un periodo in cui la trasmissione orale delle informazioni era tipica.
Le fu insegnato ad aspettare il Messia promesso. “Come ebrea, aveva imparato la profezia biblica per tutta la sua vita”. Divenne “parte del compimento del piano finale di Dio” quando l’angelo dichiarò: “Tu concepirai e darai alla luce un figlio, e lo chiamerai Gesù. Egli sarà Figlio dell’Altissimo” e “regnerà sulla discendenza di Giacobbe per sempre” (Luca 1:31-33).
In Luca 1:54-55, Maria dichiarò: “Egli ha aiutato il suo servo Israele, ricordandosi di essere misericordioso con Abramo e la sua discendenza per sempre, come ha promesso ai nostri antenati”. Il suo canto, ha detto Dietrich Bonhoeffer, è “il più antico inno di Avvento”.
Madre Maria e la vita con Gesù
Non sappiamo molto di Maria perché il vangelo è la storia di Gesù, non la sua. Potremmo supporre che prima della resurrezione di Gesù, doveva essere confusa. Dopo tutto, Gesù iniziò il suo ministero offendendo la gente nella sinagoga di Nazareth (Luca 4) e fece continuamente arrabbiare i farisei.
Maria credeva che suo figlio fosse pazzo: “Quando la sua famiglia lo seppe, andarono a prendersi cura di lui, perché dicevano: ‘È fuori di testa’” (Marco 3:21). Gesù disse: “Non sono venuto a portare la pace, ma una spada. Perché sono venuto a rivolgere “‘un uomo contro suo padre, una figlia contro sua madre, una nuora contro sua suocera – i nemici dell’uomo saranno i membri della sua stessa famiglia’” (Matteo 10:34-36).
Sebbene questo non indichi animosità tra madre e figlio, vediamo che il sangue non determinava la famiglia per Gesù. Esodo 20:12 dice: “Onora tuo padre e tua madre”. Gesù disse: “Chi è mia madre e chi sono i miei fratelli? Indicando i suoi discepoli, disse: “Ecco mia madre e i miei fratelli. Perché chiunque fa la volontà del Padre mio che è nei cieli è mio fratello, mia sorella e mia madre”” (Matteo 12:48-50). Si può immaginare quanto ferita o persino arrabbiata possa essere stata inizialmente.
La famiglia di Dio è stata allargata dall’adozione oltre i confini etnici. Paolo parla spesso dell’adozione per fede. “Lo Spirito che avete ricevuto ha portato alla vostra adozione a figliolanza” (Romani 8:15).
L’apostolo Giovanni ha scritto in questo modo: “A tutti quelli che lo hanno ricevuto, a quelli che hanno creduto nel suo nome, egli ha dato il diritto di diventare figli di Dio – figli nati non per discendenza naturale, né per decisione umana o per volontà del marito, ma nati da Dio” (Giovanni 1:12-13).
Per una madre, che potrebbe aver creduto di dover occupare un posto speciale nel cuore di suo figlio, l’uguaglianza dell’amore di Gesù potrebbe averla ferita profondamente all’inizio.
Più tardi, Luca registra come lei “fece tesoro” di ciò che i pastori riferirono loro (Luca 2:19). Ricordò come, dopo aver perso Gesù e averlo ritrovato al tempio di Gerusalemme, imparando obbedientemente a conoscere il Padre, Gesù fu allo stesso modo obbediente al suo padre terreno. Anche lei “fece tesoro” di questa esperienza nel suo cuore.
Morire con Gesù
“Maria fu l’unica persona ad essere presente con Gesù alla sua nascita e alla sua morte terrena”. Il suo padre terreno, Giuseppe, presumibilmente morì perché non è menzionato dopo i racconti di Luca sull’infanzia di Gesù.
“Quando Gesù vide sua madre lì e il discepolo che amava in piedi vicino, disse a lei: “Donna, ecco tuo figlio” e al discepolo: “Ecco tua madre”. Da quel momento in poi, questo discepolo la prese nella sua casa” (Giovanni 19:25-27).
Da queste parole, sappiamo che Gesù teneva profondamente e personalmente a sua madre, e vediamo che Maria fu testimone delle ultime ore della vita di Gesù. “A quel tempo era probabilmente vicina ai 50 anni, ben oltre l’età in cui la maggior parte delle donne di quell’epoca moriva”. Ci si può solo chiedere quale tortura abbia provato vedendo morire il suo figlio maggiore, e se le parole dell’angelo di tre decenni prima l’abbiano tormentata o confortata.
Potrebbe essere stata una delle donne alla tomba vuota, ma queste donne non sono state identificate definitivamente. “Maria Maddalena, Giovanna, Maria madre di Giacomo e le altre con loro” incontrarono gli angeli alla tomba vuota di Gesù e “lo raccontarono agli apostoli” (Luca 24:10), ma Maria madre di Gesù non è specificata.
Maria era ancora viva quando la nuova chiesa emerse; Luca ci dice che “era nella stanza superiore a Gerusalemme con gli 11 apostoli rimasti” e un gruppo di oltre 100 persone come registrato da Luca in Atti 1:14,15.
Dopo quel tempo, la storia non dice altro su Maria la madre di Gesù. Ha vissuto ogni gamma di emozioni che una madre può affrontare ed è stata anche fedele a rimanere con suo figlio mentre moriva sulla croce. I ricordi del giovane Gesù le furono di grande conforto mentre aspettava, come noi aspettiamo, di essere di nuovo con Lui.