I “mangioni schizzinosi” sono una delle sfide più comuni che i genitori, in particolare con bambini piccoli, devono affrontare. Durante questa fase della vita, i bambini piccoli stanno sperimentando molte cose nuove – nuovi cibi, nuovi ambienti, nuove persone. Man mano che si introduce una varietà di cibi nella loro dieta, si trovano di fronte a consistenze, sapori, odori, colori e forme estranee.
Per alcuni bambini, questo può risultare in un certo comportamento alimentare schizzinoso. Per altri, potrebbero avere forti reazioni sensoriali a certi tipi di cibo. Si parla comunemente di avversione sensoriale al cibo o di alimentazione selettiva.
Che cos’è l’avversione sensoriale al cibo?
L’avversione sensoriale al cibo descrive una reazione eccessiva a particolari tipi di cibo. I problemi sensoriali accentuati sono innescati dalle qualità di certi alimenti come il gusto, la consistenza, la temperatura e l’odore. Nei bambini con una diagnosi di disturbo dell’elaborazione sensoriale o di disturbo dello spettro autistico (ASD), i problemi di alimentazione selettiva sono un problema importante, con la consistenza e la forza del cibo che sono uno dei fattori di base più citati per stabilire se il bambino consumerà o rifiuterà alimenti specifici. L’alimentazione selettiva può anche estendersi a particolari alimenti in base alla loro marca, al nome del prodotto, al colore o anche al modo in cui il cibo è confezionato.
Durante i pasti, l’avversione sensoriale al cibo può manifestarsi con un rifiuto generale di dare un morso o sputare il cibo o può degenerare in conati di vomito e vomito anche solo alla vista o all’odore. Quest’ultima può causare paura per il vostro bambino e peggiorare le attuali sfide alimentari con i bambini che anticipano la stessa reazione con altri cibi simili. Per esempio, un bambino piccolo ha conati di vomito ai broccoli e può quindi rifiutare qualsiasi verdura verde nel timore di avere le stesse esperienze sensoriali.
Non si sa perché l’avversione sensoriale al cibo si verifichi e ci sono poche ricerche sul comportamento alimentare. Tuttavia, è spesso il risultato di un sovraccarico di input sensoriali con i bambini che hanno difficoltà ad elaborare i diversi aspetti del mangiare.
Quali sono le conseguenze dell’avversione sensoriale al cibo?
Dieta ristretta
Una delle maggiori preoccupazioni dell’avversione sensoriale al cibo e del comportamento alimentare esigente è che la dieta del bambino diventa meno varia. Nei bambini con ASD, la dieta limitata è ridotta ulteriormente rispetto a quella dei bambini che hanno uno sviluppo tipico. Questo di solito si traduce in una ridotta assunzione di verdure, frutta e carne e una maggiore assunzione di carboidrati raffinati.
Carenze di nutrienti
L’assunzione ristretta di gruppi alimentari per un periodo prolungato può portare a carenze di nutrienti come proteine, ferro, vitamina D, vitamina C e zinco. Questo può non solo compromettere lo sviluppo del bambino, ma l’insufficienza nutrizionale può perpetuare l’ASD del bambino. I bambini con forti avversioni al cibo sono anche a rischio di aumento di peso a causa della maggiore assunzione di carboidrati raffinati e cibi lavorati.
Aumento dello stress familiare
Il mangiare selettivo e la reazione eccessiva ai nuovi cibi possono causare grandi lotte di potere e stress familiare, in particolare durante i pasti. I genitori sono spesso preoccupati che le avversioni alimentari del loro bambino gli impediscano di soddisfare i suoi bisogni nutrizionali. Con le preferenze alimentari limitate, è anche una sfida cucinare per la famiglia e soddisfare le esigenze di più bambini è ancora più difficile.
Isolamento sociale
Questo disturbo dell’elaborazione sensoriale può anche portare all’isolamento sociale con molti bambini piccoli, in particolare quelli con ASD, che si ritirano. I bambini possono diventare esitanti nell’andare a casa dei loro amici per un appuntamento di gioco o nel mangiare in posti stranieri per paura di trovarsi di fronte a cibi particolari.