(CNN) Le bevande energetiche possono essere popolari – il mercato globale delle bevande energetiche valeva 39 miliardi di dollari nel 2013 e si prevede di raggiungere 61 miliardi di dollari entro il 2021 – ma hanno ottenuto una cattiva reputazione tra gli esperti di salute.
Essi “possono costituire un pericolo per la salute pubblica,” avverte l’Organizzazione mondiale della sanità. I bambini “non dovrebbero consumarli”, avverte l’American Academy of Pediatrics.
L’American Beverage Association sostiene la sicurezza delle bevande energetiche, indicando che molti dei loro ingredienti si trovano anche in alimenti comuni e sono stati rigorosamente studiati per la sicurezza.
Quindi quali sono esattamente questi ingredienti, e come influenzano il tuo corpo?
Nel corso degli anni, gli esperti preoccupati si sono avvicinati a rispondere a queste domande, ha detto il dottor John Higgins, un cardiologo sportivo presso la McGovern Medical School dell’Università del Texas Health Science Center di Houston.
La maggior parte delle bevande energetiche contengono tipicamente grandi quantità di caffeina; zuccheri aggiunti; vitamine, come quelle del gruppo B; e stimolanti legali, come il guaranà, una pianta che cresce in Amazzonia; taurina, un aminoacido che si trova naturalmente nella carne e nel pesce; e L-carnitina, una sostanza nel nostro corpo che aiuta a trasformare il grasso in energia.
“Nel complesso, la preoccupazione è che queste vitamine, aminoacidi ed erbe sono spesso in concentrazioni più elevate di quelle presenti naturalmente nel cibo o nelle piante, e gli effetti quando sono combinati specialmente con la caffeina possono essere potenziati”, ha detto Katherine Zeratsky, una dietista clinica alla Mayo Clinic di Rochester, Minnesota.
Higgins, che ha condotto diversi studi sulle bevande energetiche e gli impatti sulla salute, è d’accordo.
Con la caffeina, lo zucchero e gli stimolanti, Higgins ha detto che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come questi ingredienti potrebbero interagire per causare effetti negativi sulla salute.
“Sono una sorta di scatola nera. Non sappiamo davvero molto su di loro”, ha detto Higgins delle bevande energetiche.
“La gente deve esserne consapevole”, ha detto. “Per certi gruppi potrebbe essere potenzialmente pericoloso, come per i minori di 18 anni, le donne incinte, le persone che hanno una sensibilità alla caffeina, le persone che non consumano caffeina regolarmente e le persone che prendono certi farmaci, come l’Adderall per il deficit di attenzione”.
Rachel Hicks, una portavoce dell’American Beverage Association, ha rilasciato una dichiarazione del gruppo che dice che molte persone nel mondo hanno consumato in sicurezza bevande energetiche per più di 25 anni.
“Molti degli ingredienti delle bevande energetiche, come le vitamine del gruppo B e la taurina, si trovano naturalmente in molti alimenti”, ha detto la dichiarazione.
“Resta il fatto che le bevande energetiche sono state ampiamente studiate e confermate sicure per il consumo dalle autorità governative di sicurezza in tutto il mondo, compresa una recente revisione dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare. I principali produttori americani di bevande energetiche vanno volontariamente oltre tutti i requisiti federali quando si tratta di etichettatura responsabile e pratiche di marketing, compresa la visualizzazione del contenuto totale di caffeina – da tutte le fonti – sulle loro confezioni”, ha detto la dichiarazione. “Ancora nel 2015, l’EFSA ha concluso che è improbabile che gli ingredienti delle bevande energetiche come la taurina interagiscano negativamente con la caffeina o ne rafforzino gli effetti”.”
Ecco come alcune parti del tuo corpo possono essere colpite dopo aver tracannato più della quantità raccomandata di energy drink, secondo gli esperti.
‘Le arterie del suo cuore erano completamente bloccate’
Dopo aver tracannato un energy drink, potresti notare un aumento della frequenza cardiaca.
Il tuo cuore che batte rapidamente potrebbe rappresentare un rischio per la salute, poiché “è stato dimostrato che le bevande energetiche non solo aumentano i livelli di stress, aumentano la frequenza cardiaca, aumentano la pressione sanguigna, ma hanno anche dimostrato di rendere il sangue un po’ più denso”, ha detto Higgins.
L’impatto che le bevande energetiche possono avere sul cuore e sul sistema cardiovascolare potrebbe essere dovuto a come la caffeina interagisce con altri ingredienti, come la taurina, ha detto Higgins.
La taurina, un aminoacido comune, può influenzare i livelli di acqua e minerali nel sangue. Pezzi di guaranà, la pianta dell’Amazzonia, sono comunemente aggiunti alle bevande energetiche e contengono già caffeina, che può aumentare la quantità totale di caffeina di una bevanda.
“Ci sono stati diversi casi descritti di persone che sono andate in arresto cardiaco dopo aver consumato più di una bevanda energetica, e quando hanno fatto una sorta di ulteriore analisi su questi individui, non sono stati in grado di trovare nulla di anormale a parte i livelli molto alti di caffeina e taurina nella tossicologia”, ha detto Higgins.
“In un caso, un giovane di 28 anni che aveva bevuto otto lattine di una bevanda energetica è andato in arresto cardiaco, e hanno scoperto che le sue arterie del cuore erano completamente bloccate. Quando sono stati in grado di aprirle, tutti i test hanno rivelato che non c’era niente di sbagliato in questa persona, a parte che aveva alti livelli di caffeina e taurina”, ha detto.
La possibile interazione della caffeina con gli altri ingredienti nelle bevande energetiche può avere un impatto sulla funzione delle arterie inibendo loro di dilatarsi correttamente, soprattutto durante l’esercizio, ha detto Higgins.
“I vasi sanguigni nel cuore durante l’esercizio devono diventare più grandi; si dilatano e diventano più grandi in modo che più flusso di sangue può arrivare al cuore”, ha detto.
Un piccolo studio pubblicato nel Journal of the American Heart Association il Mercoledì ha trovato che il consumo di 32 once di una bevanda energetica è stato associato con più cambiamenti nell’attività elettrica del cuore e la pressione sanguigna elevata di altre bevande con una pari quantità di caffeina. Ma lo studio ha coinvolto solo 18 persone.
“I nostri risultati devono essere interpretati con cautela a causa di diverse limitazioni”, hanno scritto gli autori dello studio. “I nostri risultati sembrano essere significativi solo rispetto al gruppo della caffeina, e il cambiamento dal basale dopo le bevande energetiche non è allarmante.”
Grandi quantità di caffeina, tuttavia, potrebbero influenzare non solo il tuo corpo, ma anche il tuo cervello.
Bevande energetiche e il cervello
A seconda di quante bevande energetiche si consumano, dosi di caffeina pari o superiori a 200 milligrammi possono essere legate all’intossicazione da caffeina, secondo un articolo pubblicato nel 2015 sull’International Journal of Health Sciences. I sintomi includono ansia, insonnia, irritazione gastrointestinale, contrazioni muscolari, irrequietezza e periodi di inesauribilità.
“Per darvi un’idea dei prodotti che contengono caffeina, Java Monster ne contiene 100 milligrammi per porzione; 5 Hour Energy ne contiene 200 milligrammi per porzione, e tenete presente che non include le quantità di altri stimolanti che si trovano nelle bevande energetiche e che possono aumentare gli effetti della caffeina”, ha detto Sheri Zidenberg-Cherr, specialista in nutrizione e vicepresidente del dipartimento di nutrizione dell’Università della California, Davis.
L’esercito americano ha addirittura messo in guardia le truppe dal consumare troppe bevande energetiche, dato che ciò è stato associato a disturbi del sonno, che portano a periodi di stanchezza durante i briefing o il servizio di guardia.
I membri del servizio che bevevano tre o più bevande energetiche al giorno avevano più probabilità di segnalare circa quattro ore di sonno o meno, in media, per notte rispetto a quelli che ne bevevano due o meno al giorno, secondo uno studio condotto nel 2010.
Il Consorzio per la salute e le prestazioni militari raccomanda che i membri del servizio, dai marinai ai marines, limitino l’assunzione di caffeina a non più di 200 milligrammi ogni quattro ore e non più di 800 milligrammi durante il giorno, secondo il Navy and Marine Corps Public Health Center.
Alcuni documenti e ricerche hanno collegato il consumo di bevande energetiche a un aumento del rischio di sintomi di problemi di salute mentale. Tuttavia, un documento di revisione pubblicato nel Journal of Caffeine Research l’anno scorso suggerisce che non ci sono abbastanza prove per determinare la causalità o la direzione dell’effetto.
Ora che le bevande energetiche sono cresciute in popolarità, soprattutto tra gli adolescenti, molti esperti di salute sono preoccupati per gli impatti che potrebbero avere sui giovani consumatori.
Quanta ‘energia’ potrebbero bere i bambini e gli adulti
La quantità copiosa di caffeina che le bevande energetiche tendono a contenere è il motivo per cui l’American Academy of Pediatrics ha raccomandato ai bambini di evitare di consumarle.
Per gli adolescenti, dai 12 ai 18 anni, l’accademia raccomanda di non superare i 100 milligrammi di caffeina al giorno, secondo il CDC.
Un’assunzione di caffeina superiore a 100 milligrammi al giorno è stata associata a un’elevata pressione sanguigna negli adolescenti, ha detto Zidenberg-Cherr.
Circa 1.145 americani dai 12 ai 17 anni sono stati ricoverati al pronto soccorso per emergenze di salute legate alle bevande energetiche nel 2007, secondo il CDC. Quel numero è salito a 1.499 nel 2011.
Per quanto riguarda la maggior parte degli adulti, fino a 400 milligrammi di caffeina al giorno sembra essere sicuro, secondo la Mayo Clinic.
“Gli adulti sani che scelgono di bere bevande energetiche non dovrebbero superare una lattina al giorno”, ha detto Zeratsky della Mayo Clinic.
Alcuni genitori e bambini potrebbero anche non essere consapevoli dei potenziali rischi per la salute associati alle bevande energetiche a causa del modo in cui sono commercializzate, ha detto Zidenberg-Cherr.
“Non c’è una regolamentazione del marketing delle bevande energetiche destinate ai giovani adulti”, ha detto.
Le bevande energetiche sono popolari tra i giovani atleti, soprattutto per una spinta di energia extra. Eppure la Federazione nazionale delle associazioni statali delle scuole superiori raccomanda di non usarle per l’idratazione prima, durante o dopo l’attività fisica.
Inoltre, un ingrediente comune nelle bevande energetiche, il guaranà, è menzionato nella lista delle droghe vietate 2016-17 della NCAA, che è fornita online.
Higgins, il cardiologo sportivo di Houston, ha detto che mentre faceva shopping in un negozio di alimentari un recente sabato mattina, ha visto una donna con una confezione da 12 di Red Bull. Suo figlio, che Higgins ha detto che sembrava avere circa 11 anni e che indossava attrezzatura da calcio, stava in piedi nelle vicinanze.
Stavano aspettando in linea alla cassa.
“Stava avendo una conversazione, e il ragazzo ha detto, ‘Oh, sì, caspita, la nostra squadra farà davvero bene oggi quando stiamo avendo la Red Bull a metà tempo’. E stavo solo pensando, wow, ai nostri tempi, avevamo arance, banane, acqua e succo, e loro stanno facendo bevande energetiche”, ha detto Higgins.
“Questo mi ha detto che la mamma ovviamente non ha capito che queste non sono come le arance o le banane o anche i succhi di frutta”, ha detto. “Sono una bestia completamente diversa, e questo fa parte della confusione che la gente ha.”