Human Herpesvirus 6 (HHV-6) è un insieme di due herpes virus strettamente correlati conosciuti come HHV-6A e HHV-6B. HHV-6B infetta quasi il 100% degli esseri umani, in genere prima dei tre anni e spesso provoca febbre, diarrea, a volte con un’eruzione cutanea nota come roseola. Anche se rara, questa infezione iniziale HHV-6B può anche causare convulsioni febbrili, encefalite o convulsioni intrattabili. Si sa poco sulla prevalenza di HHV-6A o su come si acquisisce, ma un piccolo studio ha trovato livelli molto bassi di HHV-6A nella saliva della metà degli adulti sani.
Come gli altri herpesvirus – virus di Barr, varicella, herpes simplex – HHV-6 stabilisce una latenza per tutta la vita e può riattivarsi più tardi nella vita. Questa riattivazione è stata associata a molte manifestazioni cliniche che possono essere viste nella sezione “Condizioni associate” di questo sito. La riattivazione può avvenire nel cervello, nei polmoni, nel cuore, nei reni e nel tratto gastrointestinale, specialmente nei pazienti con deficienze immunitarie e nei pazienti trapiantati. In alcuni casi, la riattivazione dell’HHV-6 nel tessuto cerebrale può causare disfunzioni cognitive, disabilità permanente e morte. Tranne che nelle infezioni acute o iniziali, il DNA virale può essere trovato tipicamente solo tramite biopsia, poiché non circola nel sangue periferico.