Il cancro all’orecchio è un cancro raro. La maggior parte di questi tumori inizia nella pelle dell’orecchio esterno. Tra 5 e 10 su 100 cancri della pelle (5 – 10%) si sviluppano sull’orecchio.
Quelli che si sviluppano all’interno dell’orecchio sono molto rari. Meno di 1 persona su un milione nel Regno Unito svilupperà un cancro nell’orecchio medio ogni anno.
L’orecchio
Ci sono 3 parti dell’orecchio:
- l’orecchio esterno
- l’orecchio medio
- l’orecchio interno
Un’altra parte importante è l’osso che circonda e protegge l’orecchio (l’osso temporale).
Il canale uditivo
Il canale uditivo è il passaggio che va dall’orecchio esterno a quello medio. È anche chiamato meato.
Il canale uditivo è in realtà parte dell’orecchio esterno. Ma è incluso in questa sezione sul cancro dell’orecchio medio e interno. Questo perché le fasi, i sintomi e il trattamento del cancro del canale uditivo sono diversi dal cancro dell’orecchio esterno.
L’orecchio medio
L’orecchio medio è una piccola cavità che contiene 3 piccoli ossi. Questi passano le vibrazioni dal timpano all’orecchio interno.
L’orecchio interno
L’orecchio interno è pieno di liquido. Contiene anche un piccolo tubo a spirale chiamato coclea.
La coclea ha molti piccoli nervi simili a capelli. Converte le vibrazioni provenienti dall’orecchio medio in impulsi nervosi che poi viaggiano fino al cervello.
L’orecchio interno ha anche una serie di cavità piene di fluido che ci aiutano a mantenere l’equilibrio.
L’osso
L’osso che circonda l’orecchio è chiamato osso temporale. Il canale uditivo, l’orecchio medio e l’orecchio interno sono tutti all’interno dell’osso temporale. L’osso temporale fa parte del cranio sopra l’orecchio.
Una parte dell’osso temporale è chiamata osso mastoide. È la parte bitorzoluta che si sente dietro l’orecchio.
L’esterno dell’osso mastoide è un osso duro e solido, ma all’interno è un osso a forma di nido d’ape.
C’è aria all’interno delle piccole cavità. Contengono anche l’orecchio interno e i nervi che controllano il movimento del viso e della lingua.
Quali sono le cause del cancro all’orecchio?
La causa del cancro all’orecchio è in gran parte sconosciuta.
Le persone con una storia di infezioni croniche all’orecchio hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro all’orecchio medio. Cronico significa per 10 anni o più.
Quali sono i sintomi del cancro all’orecchio?
I sintomi del cancro all’orecchio dipendono da dove si trova il tumore nell’orecchio.
Canale auricolare
I sintomi possono includere:
- dolore
- scarico dall’orecchio
- perdita dell’udito
- un nodulo nel canale uditivo
- debolezza nel viso
Orecchio medio
Il sintomo più comune è uno scarico dall’orecchio che può essere colorato di sangue. Altri sintomi includono:
- perdita dell’udito
- dolore alle orecchie
- non si può muovere il viso dal lato dell’orecchio colpito
orecchio interno
I sintomi includono:
- dolore
- mal di testa
- perdita dell’udito
- tinnito (rumori, come uno squillo, sentiti nell’orecchio)
- capogiri
Alcune persone con cancro all’orecchio potrebbero anche avere linfonodi gonfi nel collo.
Quali test possono diagnosticare il cancro all’orecchio?
Il tuo medico ti visiterà e potresti fare degli esami del sangue per controllare la tua salute generale.
L’unico modo per confermare una diagnosi di cancro è prendere una piccola quantità di tessuto (biopsia) dalla zona anormale dell’orecchio. Un medico specialista (patologo) lo esamina al microscopio.
Prima che il tuo medico faccia la biopsia, di solito ti viene somministrato un anestetico locale per intorpidire la zona in modo da non sentire alcun dolore. Le biopsie dell’orecchio medio possono essere difficili da fare. Quindi in questa situazione, potresti avere un anestetico generale invece.
Potresti avere una risonanza magnetica o una TAC se la biopsia mostra che hai un cancro. Questo aiuta il tuo medico a decidere di quale trattamento hai bisogno. Occasionalmente le persone hanno una scansione prima di una biopsia.
I medici non fanno biopsie dell’orecchio interno. Questo perché è molto difficile da raggiungere senza causare problemi alle altre strutture circostanti. Il tuo medico farà una diagnosi usando la risonanza magnetica e la TAC.
Quali sono i tipi di cancro all’orecchio?
Il tipo più comune di cancro all’orecchio è il cancro a cellule squamose. Altri tipi di cancro del canale uditivo, dell’orecchio medio o interno includono:
- cancro a cellule basali
- melanoma
- adenoide cistica
- adenocarcinoma
Stadi
Lo stadio ti dice quanto è grande il cancro e se si è diffuso. Sviluppare un sistema di stadiazione è difficile quando non ci sono molte persone con il cancro. Ci sono diversi sistemi di stadiazione per il cancro dell’orecchio. Stabilire lo stadio del cancro aiuta il medico a decidere sul trattamento.
Generalmente un cancro in stadio iniziale è piccolo e all’interno dell’area in cui è iniziato. Uno leggermente più avanzato è cresciuto nelle strutture circostanti.
Un cancro secondario o metastatico si è diffuso in un’altra parte del corpo da dove è iniziato.
Stadio TNM
Per i tumori del canale uditivo e dell’orecchio medio i medici possono usare il sistema di stadiazione TNM.
- T descrive le dimensioni del tumore
- N descrive se ci sono cellule tumorali nei linfonodi
- M descrive se il cancro si è diffuso in un’altra parte del corpo
La stadiazione T per il canale uditivo e l’orecchio medio è:
- T1 – il tumore è solo nell’orecchio medio e non sta causando alcun intorpidimento del viso e non è nell’osso vicino
- T2 – il tumore è cresciuto fuori dall’area e sta causando intorpidimento o sta interessando l’osso
- T3 – il tumore è cresciuto nella vicina ghiandola salivare (ghiandola parotide) o alla base del cranio o all’articolazione della mascella
Trattamento
Il trattamento include la chirurgia, la radioterapia e talvolta la chemioterapia