Il nome Elliott è stato in primo piano nella NASCAR per quasi 40 anni, e Chase Elliott sta facendo la sua parte per continuare così per altri decenni. Il 24enne Elliott ha vinto in ogni livello di gara, dalla NASCAR Cup Series, alla NASCAR XFINITY Series, alla NASCAR Camping World Truck Series, alla ARCA Racing Series, alla NASCAR K&N Pro Series, e a innumerevoli serie di corse late model. Con un’incredibile performance nella stagione 2020, Elliott ha ora aggiunto il titolo di campione della NASCAR Cup Series all’eredità di famiglia, unendosi a suo padre Bill che ha vinto il campionato Cup nel 1988. Con il titolo di Chase, gli Elliott diventano il terzo duo padre-figlio a vincere titoli della Cup Series, dopo Lee e Richard Petty, e Ned e Dale Jarrett – tutti Hall of Famers della NASCAR.
Il pilota in carica, tre volte vincitore del Most Popular Driver Award per l’Hendrick Motorsports guida il famoso No. 9, il numero che suo padre Bill Elliott ha portato alla fama negli anni ’80. Elliott ha iniziato la sua stagione inaugurale in Coppa nel 2016 con un botto, conquistando la pole alla Daytona 500 e poi ha corso nella Chase for the NASCAR Cup come solo il terzo rookie a fare i playoff di questo sport. Nel suo secondo anno, il 2017, ha di nuovo conquistato la pole alla Daytona 500 e si è qualificato nuovamente per i playoff, ottenendo quasi la sua prima vittoria in carriera in Coppa. Ma come suo padre Bill, che è arrivato secondo otto volte prima di conquistare la sua prima vittoria su una pista (Riverside, Calif.), anche Chase è stato otto volte secondo prima di raggiungere la corsia della vittoria il 5 agosto 2018 sulla pista di 2,5 miglia del Watkins Glen International. Da allora Elliott ha collezionato vittorie in Coppa e si è qualificato per i playoff NASCAR ogni stagione.
PEDIGRAFO DEL CAMPIONE
Anche il più giovane Elliott, come suo padre Bill, un membro della NASCAR Hall of Fame, sa cosa serve per vincere un campionato. Nel 2020, ha ottenuto vittorie decisive nelle ultime due gare dei playoff NASCAR per vincere il campionato NASCAR Cup Series. A 24 anni, 11 mesi e 11 giorni, Elliott è diventato il terzo più giovane campione della Cup Series nella storia della NASCAR. Sei anni prima, Elliott era scappato con il titolo della NASCAR XFINITY Series 2014 sulla Chevrolet n. 9 NAPA Auto Parts per il JR Motorsports all’età di 18 anni. All’epoca, è diventato il più giovane pilota di sempre a vincere un titolo della serie nazionale NASCAR. Elliott ha quasi ripetuto il suo titolo di pilota nel 2015, finendo a soli 15 punti dal campionato XFINITY Series.
Costruire le fondamenta
L’incursione di Elliott nella NASCAR è iniziata nel 2011 quando ha firmato un accordo di sviluppo piloti con l’Hendrick Motorsports, vincitori di 10 campionati NASCAR Cup, e ha fatto il suo debutto a tempo pieno nella NASCAR K&N East Series. L’anno successivo ha ottenuto la sua prima vittoria NASCAR all’Iowa Speedway il 19 maggio 2012. Elliott ha proseguito con un’impressionante campagna 2013, vincendo la sua prima gara della ARCA Racing Series al Pocono Raceway per diventare il più giovane vincitore di superspeedway nella storia della serie all’età di 17 anni. Poi è diventato il più giovane vincitore della pole nella storia della NASCAR Camping World Truck Series quando ha conquistato il posto numero 1 al Bristol (Tenn.) Motor Speedway. Ha seguito questa pietra miliare diventando il più giovane vincitore di una gara della serie nazionale NASCAR durante il viaggio inaugurale della Truck Series al Canadian Tire Motorsports Park il 1° settembre 2013.
La propensione di Elliott a vincere e stabilire record è iniziata già in giovane età. Cresciuto principalmente nella Georgia del Nord con la città di montagna di Edwards, Colo. che fungeva da seconda casa, Chase ha iniziato a correre con i go-kart all’età di 8 anni e poi è passato ai modelli tardivi. All’età di 16 anni, aveva gareggiato contro alcuni dei migliori piloti di short-track della nazione e ha accumulato vittorie impressionanti, diventando il più giovane pilota a vincere diversi campionati di serie regionali. Nel 2011, ha ottenuto sette vittorie nel suo modo di essere un campione nazionale nei modelli super late con la Champion Racing Association (una divisione di ARCA). Poi nel 2013, Elliott ha raggiunto l’apice delle corse di modelli tardivi e ha compiuto la più rara delle imprese, diventando il primo pilota di modelli tardivi a vincere il Grande Slam non ufficiale della carriera di corse di Super Late Model, che comprende le vittorie alle venerate gare All American 400, World Crown 300, Winchester 400 e Snowball Derby.
DAWSONVILLE GANG LIVES ON
Come nativo di Dawsonville, Ga., Elliott continua la grande eredità NASCAR della piccola città di montagna della Georgia del Nord che comprende anche suo padre Bill. L’originale “Dawsonville Gang” era composta da quattro piloti – Gober Sosebee, Roy Hall, Lloyd Seay e Bernard Long – che vinsero le gare sul percorso spiaggia/strada di Daytona dal 1941 al 59. Infatti, durante gli anni ’40, 12 delle 15 gare furono vinte da piloti o proprietari provenienti dalla piccola comunità. Inoltre, il membro della NASCAR Hall of Fame (membro della classe 2017) Raymond Parks, un altro nativo di Dawsonville, era proprietario dell’auto da corsa con cui Red Byron vinse il campionato inaugurale della NASCAR Premier Series. L’anziano Elliott divenne il quinto vincitore di Daytona tra la “Dawsonville Gang” quando vinse la Daytona 500 del 1985. La generazione successiva Elliott ha mantenuto viva la serie di successi della Dawsonville Gang a Daytona con la sua vittoria in XFINITY Series nel 2016 durante le Daytona Speedweeks.
RECOGNITION OFF THE TRACK
Elliott si è rapidamente affermato come il pilota più popolare di questo sport. Suo padre ha vinto la distinzione un record di 16 volte nella NASCAR Cup Series, e suo figlio ha iniziato una striscia che potrebbe un giorno sfidare quel marchio. Dopo il suo titolo nel 2020, Elliott ha vinto il suo terzo premio NMPA (National Motorsports Press Assoc.) NASCAR Cup Series Most Popular Driver, che viene condotto tramite un voto dei fan. Elliott aveva precedentemente vinto il premio due volte nella NASCAR Xfinity Series prima di entrare in Cup. Elliott ha guadagnato molti altri riconoscimenti anche fuori dalla pista. Nel 2015 e 2016, è stato riconosciuto da SportsPro Magazine come uno dei 50 atleti più commerciabili al mondo. Nel 2012 è stato nominato da FOXSports.com uno dei piloti NASCAR da tenere d’occhio dai 25 anni in giù. Nell’aprile 2011, è stato riconosciuto come High School Player of the Week di Sports Illustrated. Più tardi nel 2011, Elliott è stato votato dai fan come corridore “NEXT” di ESPN the Magazine, che ha evidenziato i giovani atleti emergenti che ESPN considera sull’orlo della celebrità.