La Cerimonia per lo smaltimento delle Bandiere inservibili è delineata nella Risoluzione n. 440, approvata dalla XIX Convenzione Nazionale dell’American Legion a New York, dal 20 al 23 settembre 1937. La cerimonia è stata parte integrante del rituale della Legione Americana da quella data. La risoluzione recita come segue:
Perché l’Americanismo è stato e dovrebbe continuare ad essere uno dei principali programmi dell’American Legion; e
Perché l’osservanza del giusto rispetto per la Bandiera del nostro paese e l’educazione della nostra cittadinanza alle corrette cortesie da pagare alla bandiera è un elemento essenziale di tale programma di Americanismo; e
E’ giusto e opportuno che le bandiere che sono state usate per la decorazione delle tombe nel Giorno della Memoria siano raccolte dopo tale servizio, ispezionate, e che le bandiere usurate e inservibili siano condannate e adeguatamente distrutte; e
POSTO che il metodo approvato per lo smaltimento delle bandiere inservibili è stato a lungo quello di distruggerle bruciandole, ma nessun rituale per tale distruzione o cerimonia in relazione ad essa è stato adottato dall’American Legion o incluso nel suo manuale ufficiale di cerimonie; Pertanto è
RISOLUTO, dall’American Legion nella Convenzione Nazionale riunita a New York City, 20-23 settembre 1937, che il rituale qui presentato sia adottato per l’uso da parte dell’American Legion e che diventi la cerimonia ufficiale per la distruzione delle bandiere americane inservibili e che sia incluso come tale nel Manuale delle Cerimonie, rivisto, dell’American Legion.
Lo scopo della Legione Americana nell’adottare questa cerimonia era quello di incoraggiare il giusto rispetto per la Bandiera degli Stati Uniti e di provvedere allo smaltimento delle bandiere inservibili in modo dignitoso. La risoluzione n. 373, approvata dalla Convenzione Nazionale dell’American Legion riunitasi a Chicago, Illinois, dal 18 al 20 settembre 1944, ha ribadito lo scopo delle corrette cerimonie pubbliche di eliminazione delle bandiere e ha incoraggiato un maggiore uso di questa cerimonia da parte dell’American Legion. La risoluzione adottata è la seguente:
Se la nostra bandiera, che amiamo e custodiamo
Se la nostra bandiera diventa sbiadita e consumata e deve essere ritirata dalla vita con onore; e
Se il ritiro delle bandiere diventate inservibili può essere fatto in pubblico con riti rispettosi e onorevoli: quindi sia
RISOLUTO, che l’American Legion in congresso riunita a Chicago, Illinois, 18-20 settembre 1944, solleciti la Sede Nazionale ad usare tutti i mezzi per favorire e promuovere attraverso i canali appropriati, l’uso maggiore della Cerimonia ufficiale dell’American Legion per il ritiro delle Bandiere inservibili come indicato nel Manuale delle Cerimonie; e sia inoltre
RISOLUTO, che il Flag Day, il 14 giugno, sia raccomandato come il giorno più appropriato in cui tenere annualmente questa cerimonia.
Un insieme di regole di cortesia civile della bandiera popolarmente noto come il Codice della Bandiera fu formulato per la prima volta dalla Conferenza Nazionale della Bandiera riunita a Washington il 14-15 giugno 1923. Il Codice della Bandiera fu un tentativo da parte di importanti organizzazioni patriottiche di raccogliere in un unico strumento gli statuti, gli ordini esecutivi e le regole di costume e uso stabilite relative alla bandiera degli Stati Uniti. Il 22 dicembre 1942, il 77° Congresso approvò la legge pubblica 829, dando sanzione ufficiale alla maggior parte delle disposizioni del Codice della Bandiera. Questa legge pubblica ha stabilito il Flag Code nel Titolo 36, U.S. Code, Capitolo 10, Sezioni 173-178, incluso il Flag Code § 176(k) sullo smaltimento delle bandiere inservibili.
Siamo dell’opinione che la Cerimonia della Legione Americana per lo smaltimento delle bandiere inservibili sia un dignitoso tributo alla bandiera degli Stati Uniti e al suo simbolismo. Pertanto concludiamo che questa cerimonia è sia legale che appropriata, e che è uno strumento efficace per promuovere un maggiore rispetto per la bandiera degli Stati Uniti. Segue l’intera cerimonia come appare nel “Manuale delle Cerimonie”. Incoraggiamo l’uso della cerimonia nel Flag Day, il 14 giugno, su base annuale. Così facendo, rafforzerete il rispetto per la bandiera nella vostra comunità e fornirete un servizio indispensabile a coloro che hanno bandiere che devono essere ritirate.
Cerimonia per lo smaltimento delle bandiere inservibili La posta si riunisce in riunione, all’aperto, di notte. I membri sono allineati in due file parallele a circa 6 metri di distanza, uno di fronte all’altro. Gli ufficiali sono ai loro posti. Un piccolo fuoco è acceso di fronte al comandante e oltre le file dei membri.
Sergente d’armi: “Compagno comandante, vogliamo presentare un certo numero di bandiere inservibili del nostro paese per l’ispezione e lo smaltimento.”
Comandante:
Comandante: “Compagno sergente d’armi, avanza con il tuo distaccamento e presenta le bandiere per l’ispezione e l’eliminazione”
(Il sergente d’armi richiama il suo distaccamento sull’attenti. Si formano al posto del Sergente di Guardia, prendono le Bandiere che devono essere ispezionate, marciano fianco a fianco verso il centro fino al Secondo Vice Comandante, girano a destra e si fermano due passi davanti al Secondo Vice Comandante. Il Sergente di Guardia fa un passo avanti e saluta.)
Sergente di Guardia: “Compagno Vice Comandante, le presentiamo queste bandiere inservibili per la sua ispezione.”
Secondo Vice Comandante: “La condizione attuale di queste bandiere è il risultato del loro abituale servizio come emblema del nostro paese?”
Sergente di guardia: “Queste bandiere sono diventate sbiadite e consumate sulle tombe dei nostri compagni defunti e dei soldati, marines, marinai e aviatori morti in tutte le guerre della nostra nazione.”
Secondo vice comandante: “Presenta queste bandiere al Primo Vice Comandante per la sua ispezione”. (Il Sergente d’Armi saluta, si gira e comanda il distaccamento), “About Face”, (attraversa dietro il distaccamento e prende posto alla sua sinistra, comanda) “Forward March”. (Il distaccamento marcia fino a due passi dal Primo Vice Comandante, si ferma e procede come prima.)
Sergeant-at-Arms: “Compagno Vice Comandante, le presentiamo queste bandiere che sono state ispezionate dal Secondo Vice Comandante, per la sua ulteriore ispezione.”
Primo Vice Comandante: “Alcune di queste bandiere sono servite ad altri scopi?”
Sergente d’Armi: “Alcune di queste bandiere sono state esposte in vari luoghi pubblici”. Primo Vice Comandante: “
(Il Sergente d’Armi saluta, si gira e comanda il distaccamento), “About Face”, (attraversa dietro il distaccamento e prende posizione alla sua sinistra e comanda), “Forward March”. (Il gruppo marcia verso il centro, gira a sinistra, si ferma a due passi dal Comandante, il Sergente d’Armi fa un passo avanti e saluta.)
Sergente d’Armi: “Compagno Comandante, abbiamo l’onore di presentare per l’ispezione finale e il corretto smaltimento queste bandiere del nostro Paese.”
Comandante: “Queste bandiere sono state ispezionate dal primo e dal secondo vice comandante?”
Sergente d’armi: “Sì.”
Comandante: “Compagno Secondo Vice Comandante, cosa mostra la sua ispezione e cosa raccomanda?”
Secondo Vice Comandante: “Compagno Comandante, dato che queste bandiere sono diventate inservibili per una degna causa, raccomando che siano onorevolmente ritirate dal servizio.”
Comandante: “Compagno Primo Vice Comandante, cosa mostra la sua ispezione e cosa raccomanda?”
Primo Vice Comandante: “Compagno Comandante, visto che queste bandiere sono diventate sbiadite e consumate in un tributo di servizio e di amore, raccomando anche che siano opportunamente distrutte.”
Comandante: “Compagni, abbiamo presentato qui queste bandiere del nostro paese che sono state ispezionate e condannate come inservibili. Hanno raggiunto il loro stato attuale in un adeguato servizio di tributo, memoria e amore.
“Una bandiera può essere un fragile pezzo di garza stampata, o una bella bandiera di seta finissima. Il suo valore intrinseco può essere insignificante o grande; ma il suo valore reale è al di là del prezzo, perché è un simbolo prezioso di tutto ciò per cui noi e i nostri compagni abbiamo lavorato e vissuto, e siamo morti per una nazione libera di uomini liberi, fedeli alla fede del passato, dedicati agli ideali e alla pratica della giustizia, della libertà e della democrazia.
“Che queste bandiere sbiadite del nostro paese siano ritirate e distrutte con riti rispettosi e onorevoli e che il loro posto sia preso da nuove bandiere luminose della stessa dimensione e dello stesso tipo, e che nessuna tomba del nostro soldato o marinaio morto sia disonorata e non segnata. Sergente d’Armi, raduni la guardia del colore, scorti il gruppo che porta le bandiere e distrugga queste bandiere bruciandole. I membri devono stare sull’attenti.”
(La guardia del colore si forma. Il dettaglio circa le facce. Preceduto dalla Guardia Colorata il dettaglio marcia verso il centro fino al fuoco. I colori nazionali attraversano e prendono posizione a destra del fuoco, di fronte al comandante. Lo stendardo prende posizione a sinistra del fuoco. Il distaccamento si schiera dietro il fuoco, che sta bruciando basso.)
Comandante: “Il cappellano offrirà la preghiera.”
Capellano: “Dio onnipotente, capitano di tutte le schiere e comandante su tutti, benedici e consacra quest’ora presente.
“Ti ringraziamo per il nostro paese e la sua bandiera, e per la libertà che essa rappresenta. “Alla fiamma pulita e purificatrice affidiamo queste bandiere, consumate nel degno servizio. Mentre cedono la loro sostanza al fuoco, possa la Tua Santa Luce diffondersi su di noi e portare nei nostri cuori una rinnovata devozione a Dio e alla Patria. Amen.”
Comandante: “Saluto a mano.”
(Le guardie del colore presentano le armi. Lo stendardo della posta è immerso. Tutti gli ufficiali e i membri, tranne quelli del gruppo della bandiera, salutano. I membri del gruppo Bandiera immergono le Bandiere condannate nel cherosene e le mettono su una rastrelliera sopra il fuoco).
(Il trombettiere suona “To the Colors.”)
Comandante: (alla conclusione di “To the Colors”) “Due.”
(La guardia di colore riprende la sua stazione e il distaccamento è congedato.)
(La guardia di colore avanza verso il centro e posa i colori. I membri del gruppo riprendono il loro posto tra i membri.)